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　リリーが目を覚ますと、もう日は随分高くなっていた。

　目の前に新緑の色が広がっていて、何事かと驚く。自分がクレイスに背負われているのが分かって、リリーはさらに驚いた。

　眠ってしまったリリーを背負ってずっと歩いていたのだ。

　優しいひと。

　リリーは思った。

「あの」

　リリーが言う。

「おはよう。リリー」

　クレイスが言って、リリーを地面へ下ろした。

「ちゃんと眠れた？」

「ええ、ぐっすりと」

　嘘ではなかった。疲れていたのが原因だろうが、本当にぐっすりと眠っていたのだ。

　レナはまだ歩いている。目の下に隈ができていて、眠っていないのがわかった。

「もう少しで次の町に着く。そしたら休憩にするぞ」

　クレイスが言う。

　リリーは起きたばかりだからまだ平気だが、レナの方が今度は危なげだ。どうも、眠って良いと言われるまで起きているつもりらしい。

　それに、エルフ族にも休憩は必要だ。休憩に必要な時間は個人差が大きいが、こまめに休憩を入れたほうがより良い。

　町に着いて休憩所に入ると、エルフたちはそれぞれに休み始めた。寝る者も居れば、座っているだけだったり、ただ立っていたり。

「レナ、眠って良いよ」

　クレイスが言うと、レナは頷いて、地面に横になった。

「毛布を使うといい」

　クレイスが言う。

　自分達が持ってきた荷物から毛布を取り出すと、クレイスはレナにそれを貸した。毛布は貴重なものだ。今までのレナならば、そんな高価なものをと拒否していたかもしれないが、眠気が相当強いらしく、そのまま眠りについた。

　フリードも目を閉じて動かない。座っているだけなので本当に眠っているのか疑いたくもなるが、どうもあれで眠っているということらしい。

「リリー、こっちへ来て、わたしの話し相手になってくれないか」

　クレイスがリリーを休憩所の角に手招きする。

「はい。でも、なんでそんな隅っこ……」

「寝相が悪いやつが居るからだ」

　クレイスはそう言って、あごで地面に寝転んでいるエルフの男を指した。言われてみると、その男の周りを避けるように、みんな陣取っていた。

「わたしはクーボワで鍛冶師をしているんだ。で、これはわたしが作った剣だ」

　リリーが隣に座ると、クレイスは剣を鞘から少し出して、リリーに見せた。

「鉄で作った剣だ。自分で言うのもなんだが、なかなか鋭い切れ味だ。だが、」

　剣をしまう。

「鉄の剣では、エルフは切れない。エルフは金属を変形させる力を持っているからだ。壊すだけの力で、その力で創造することはできないのだが。それで、竜の牙で剣を作ろうと思ったのだ。別に切りたいエルフが居るわけではない。ただわたしは、最強の武器を作りたいのだ」

　リリーは感心して聞いていた。エルフのことは何も知らない。金属を変形させる力があることは初めて聞いた。

　しかし、それならエルフが鍛冶師をしているというのも何かおかしい気がする。人族のために作っているのだろうか。それとも、人族を切るために作っているのだろうか。

　と考えて、リリーは頭を左右に振った。

　それは考えない方が良いことだ。

　クレイスは話を続けている。仕事場のこと、クーボワの町の様子、屋敷で働く多くのエルフ族や人族のこと。リリーにしてみれば初めて聞く話ばかりで、終始感心し通しだった。

　リリーは、九人のエルフたちの名前が覚えられない、とクレイスに言ってみた。

　すると、クレイスは笑って言った。

「ああ、それはそうかもしれないな。この九人は同じ母親から生まれた兄弟なのだ。わたしの母の妹の夫の姉の子ども達だ。わたしとは血の繋がりが無いが、あそこで寝ている一番上のシュダルなんかは、若い頃からの知り合いだ」

　エルフ族の年齢で『若い頃から』ということは、下手すれば百年以上の付き合いということになるかもしれない。あまりにも桁が違っていて、リリーにはよく分からなかった。ただ、シュダルのことは覚えた。