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　しばらくして、クレイスが戻ってきた。やけに厨房が静かだ。

「買った」

「何を？」

　フリードが尋ねる。

「今用意させてる。リリーも人族が一人では心細いだろう」

　会話を聞いてほっとする。しかし、やはりクレイスも人を売買するのかと思うと、なんとも言えない気分になった。

「店主め、代わりにリリーを寄越せなどと言うから、殴っておいた。この店は気分が悪い。食べて終わったら、すぐに移動だ」

「あいよ」

「飯はうまいのになぁ」

「さっさと食おうぜ」

　口々に言いながら、手早く食事を済ませる。

　金を払って店から出ると、店の外にさっきの人族の娘が立っていた。

「あの、よろしくお願いします」

　そう言って、頭を下げる。不安そうな顔だ。殴られた跡が痛々しい。

「わたしはリリー。あなたの名前は？」

　リリーは娘に声を掛けた。エルフにあれだけ酷い目に合わされていたのでは、クレイス達とはあまり会話もできないだろうと思った。

「わたしは、お店でエレナと呼ばれていました」

　娘が答える。

　呼ばれていたと。

「本当の名前は？」

「無いんです。生まれた時から奴隷だったので。主人が呼びたい名前で呼んでくだい」

　視線をクレイスに向けて言った。

「ああ、そうか。じゃあ、面倒だからエレナから頭の音を取ってレナでいいか」

　とても適当に名付けたように思ったが、レナは嬉しそうに何度も頷いていた。

「あなたも、クレイス様の奴隷ですか？」

　レナがリリーに尋ねる。

「わたしは、そういうんじゃないんです」

　奴隷として連れて行かれているのではない、と思っている。

「リリーはわたし達の仲間だ。まあ、レナも奴隷とか身分はあまり気にするな。わたしの物である限り、不自由な思いはさせない」

　クレイスが言う。

　周りのエルフがそれを聞いて笑った。

「またクレイスが口説き始めたよ」

「ちょっとでも器量良しだとすぐこれだ」

「何人奴隷を買ったっけ？　もう入りきらないぞ」

「レナは俺の奴隷になれよ。クレイスほどじゃないが、良い家持ってるんだ。嫁も喜ぶぞ。話し相手が居なくて暇だとか連絡取るといつも愚痴ってたから」

「レナ、荷物持つよ」

「抜け駆けかよ。ずるいぞ」

　この九人のエルフは、いつも騒がしい。

「レナはクレイスが買ったのです。クレイスの許可なく勝手な事をしないように」

　フリードが言うと、九人は静かになった。

　それでも、レナの荷物は誰かが預かった。

　夜通し歩き続けた。町はすでに後ろに遠ざかり、畑が広がるだけになっていた。

　エルフ族は疲れを知らないのか、歩みが遅くなることもない。眠ることもないのか、誰も眠いと言い出さない。

「リリー、大丈夫か？」

　足取りが危うくなってきたリリーに、クレイスが声を掛けた。

「ごめん。もう限界」

　リリーはクレイスの腕に倒れこんだ。

「店ではあまり休憩する時間がなかったからな」

　クレイスが呟いて、リリーを背負った。リリーは眠ってしまったようだ。

　レナの方は夜起きているのに慣れているのか、まだ平気そうだった。

　レナが眠ったら、その時はさっき奴隷に欲しいと言っていた誰かに託そうと、クレイスは思った。