2-3
道沿いの店に一行は入った。店の中はエルフばかり沢山居て、リリーには場違いのような気がした。
エルフ族の髪の色は緑色だけではない。人族と同じように茶色の髪だったり、夕日のように赤い色をしていたりと、鮮やかだった。
大きな円卓を囲んで、全員が椅子に座った。リリーはクレイスの隣だった。クレイスを挟んだ向こう側に、フリードが居る。フリードと隣合わなくて、リリーは少しほっとした。
注文を聞きに来たのは人族の娘だった。リリーとそんなに歳は違わないだろう。小奇麗な服を着て笑顔を振りまいている。
クレイスたちはリリーが聞いた事も無い料理を次々と注文した。注文を取りに来た娘はあまり要領がよくないようで、何度も注文を繰り返し確認していたが、やっと注文を取り終えたようで、厨房の方へ戻って行った。
しばらくして、料理が次々と運ばれてきた。給仕はさっきの娘だけではなく、エルフの娘も居るようだ。
「すいません。これ注文したのと違うんだけど？」
食卓を囲んでいたエルフの一人が言った。
エルフの娘が手元の石版を確認している。人族は文字が書けないから、人族の娘が取った注文を厨房で待っているエルフの娘が文字にして書き留め、それを厨房へ持っていく仕組みにしている。
「もうしわけありませんでした。元は何をご注文でしたでしょうか？」
エルフの娘が笑みを浮かべながら、尋ねる。もう一度注文を取ると、給仕をしていた二人の娘は厨房へ戻って行った。
とりあえず、来ている分を食べることにした。
「何考えてるの？」
厨房から、エルフの娘の声が聞こえてきた。
「ごめんなさい。ごめんなさい」
泣くような声も聞こえてくる。
「でも、わたしは間違えてなんか……」
「あなたさっき『ごめんなさい』って謝ったじゃない。それは罪を認めてるってことなのよ」
「ごめんなさい。わかりました。だからぶたないで下さい」
「顔が綺麗だから買ったんだけどねぇ。こんなに鈍臭いとは思わなかったよ」
厨房の方から、別の男の声もしてきた。
買った？
リリーは驚いたが、町では珍しいことではなかった。元からエルフの所有物と考えられている人族はもちろん、支配された国のエルフ族でも、奴隷として売買されている。むしろ、リリーが育った村が、少し変わっていたのだ。
「ほら、お前もあんまりぶつから、顔の形が変わってきたじゃないか。いたるところに青あざ作ってるし。これじゃ使い物にならないねぇ」
「そういえば、いつも来る町長さんの娘さんが、大きな牙の魔族を飼っているそうよ。人族しか食べられない種族なんだけど、なかなか餌になる人族って居ないでしょ。いつも飢えててかわいそうって言ってたわ」
「じゃあ、こんなのでも、町長さんにあげれば喜んでくれるかねぇ？」
ぞっとする話だった。魔族を飼うというのも信じられない。人族を餌にするなんて、信じられない。
どうにかならないのかと、隣に座っているクレイスを見てみる。
「ん。どうかしたのか？」
クレイスが気づいて言った。
「あの」
目配せだけで、厨房で何かが起こっているということを伝えられないかと、リリーは視線を向けた。声に出して言うと、周りのエルフの反感を買ってしまいそうだったから。
「ああ。そうか。リリーは、あの娘を助けたいか？」
聞かれて、頷く。
クレイスが立ち上がって、厨房へ向かった。
クレイスが居なくなって、その向こうのフリードと目が合う。
しかしフリードは何も言わず、すぐに食事に戻った。
