3-2
随分と長い間話していたようだ。エルフがひとり目を覚ました。
「十分休めましたよ。交代しましょう」
確か、名前はボリーザンとかそんな感じだった。顔を見ても、さっき言われたシュダルとどっちが年上か、リリーにはさっぱり分からない。
「じゃあ、わたしは寝る。後は頼んだぞ」
クレイスが言って、壁にもたれた。
「リリー、わたしの側から離れるな。フリードが狙っている」
目を閉じてから、他の者に聞こえないよう、小声で告げる。
フリードはクレイスの父親の代から、家に仕える忠実な男だった。だから、クレイスを危険にさらしたくないという思いが強すぎる。殺しはクレイスが嫌うからやらないだろうが、適当に脅してリリーをクレイスから引き離そうとするだろう。竜殺しのリリーが居なくなれば、竜退治を諦めると考えているのは分かっている。
問題は、脅し方だ。言葉で脅すだけでなく、実際に死なない程度に傷つけるだろう。フリードはクレイスのためと思えば、どんなことでもする男だ。
リリーはわずかにフリードを見てはすぐに目を逸らして、またフリードを見て、を繰り返している。
「わたしの側に居れば大丈夫だ」
クレイスが言った。
実際、その後フリードも起きて来たが、その場にじっとして、クレイスが目を覚ますまで移動すらしなかった。
やがて皆が起き出して、そのざわめきに目が覚めたのか、レナも起きた。人族の睡眠時間としては短すぎる。
「疲れたら眠っていいぞ」
クレイスがレナに言うと、レナは頷いていた。
寝相が悪いと言われたエルフの男が最後に起きて、また一行は歩き始めた。
「二人の服を買おう」
唐突に、クレイスが言った。
大勢で小さな仕立て屋に入るのも大変なので、クレイスはリリーとレナの二人を連れて、残りは適当に時間を潰すよう指示した。
そういえば、レナは店に居た時に着ていた小奇麗な服ではなく、なんとなく古く汚れた服を着ている。聞いてみると、あのとき着ていた服はレナの持ち物ではなく、店の貸し出し品ということだった。
「どれでも好きなのを二、三選ぶと良い」
クレイスが言う。
仕立て屋の店員が店の奥から出てきて、クレイスに声を掛けた。
「贈り物ですか？」
「いや、この娘たちのものを選んでいる。サイズが合うのを出してきてくれないか」
「少々お待ち下さい」
仕立て屋は答えて、店の奥へ戻って行った。
少女達は暫く服を手に取りもせず眺めていたが、やがて雰囲気に慣れたのか、お互いに選び始めた。
「リリーに似合いそう」
レナが言ってリリーに服を渡す。綺麗な服だったが、袖なしだった。
「わたしは、これはちょっと」
両腕の火傷の痕が見えるのが嫌なのだ。火傷の痕は腕だけでなく、鎖骨の辺りにも残っていたから、首周りが広い意匠の服も着たくなかった。
「お待たせしました」
仕立て屋が数着の服を持ってきた。
その中から好きなものを選び、クレイスに声を掛ける。
さすがに暇だったのか、二人が服を選び終えたことを知ると、異様なほど上機嫌になった。
「よし。では、さっそく着て見せてくれ」
クレイスが言う。
「はい」
答えたのはレナだ。なんの躊躇いもなく、その場でこれまで着ていた服を脱ぎ捨てようとする。
「ちょっと、レナ」
店には試着室もちゃんとある。リリーは焦って、レナを止めようとした。
「レナ、別にわたしの前で着替えなくても良い。あっちで着替えられるから、そこを使え」
リリーの気持ちを察してか、クレイスがレナに言った。全部脱ぐ前に、何とかレナの動きは止まった。
どうも、レナはクレイスの命令でしか動かないようだ。それが奴隷として正しい姿なのかもしれないが、リリーには到底理解できなかった。
二人が服を着替えると、クレイスが仕立て屋に金を払った。
仕立て屋が言った金額を聞いてレナは真っ青になっていたが、リリーにはその価値がよくわからなかった。
「大変です。牛が何十頭でも買えてしまう額です」
レナが震えながら言う。
買う前に服の金額は分からなかったから仕方が無いと思うし、第一、そのお金を払ったクレイスは全く平気な顔をしているから、自分達が気にする必要はないのだろう。
「リリーもレナも、よく似合っているぞ」
クレイスが言う。
「ありがとうございます」
レナが答えた。
リリーは、なんと返したらよいのか咄嗟には思いつかず、ただ顔が赤く染まっただけだった。
