7-1
クレイスは今日もリリーの部屋で例のゲームをしていた。
次第にクレイスは腕を上げてはいるが、まだまだ子どもを相手にしているようなものだ。
クレイスも途中で飽きて、駒を積み上げて別の遊びをしようとしている。
「今日は良い天気ね」
「ん、そうだな」
外を見もせずに、クレイスが答える。
積み上げていた駒が崩れた。また積み上げる。
横で見ていても、何がおもしろいのか分からない。駒の形はいびつで、積み上げるのには向いていない。
また崩れる。
「つまらん」
クレイスが言った。
「他にやることないの？」
「剣の柄に付ける飾り紐が、」
「は？」
「いや、その紐が切れてしまったので、今朝方新しい紐を探してみたのだが」
「船の中じゃ見つからないわよね」
「うむ」
クレイスが腰に下げていた剣を目の前に持ってきてじっと見つめている。
確かに、飾り紐が根元の辺りで切れてしまっている。
「旦那様、フリード様がお呼びです」
レナが入ってきた。
「フリードが？ 今日は生きてるのか。珍しいな。ああ、レナはリリーと遊んでればいいよ」
言いながら、クレイスは部屋から出て行った。
レナが代わりに部屋に入ってくる。
「今日は良いお天気ね」
レナが言った。
「波も静かで、フリード様も今日は少し気分が良いみたいなの」
気分が良いと言っても、船を見ただけで調子が悪くなるような男だから、やはり酷い状態には変わり無いだろう。
レナはお茶を入れてくると言って部屋から出て行った。
しばらくして、お茶のポットを持って帰ってきた。クレイスの屋敷から、一番気に入っていたティーセットを許可を貰って持ってきたのだそうだ。
「フリードの具合はどうなの？ 気分が良いって言っても、昨日よりはってことでしょ？」
リリーが聞くと、レナは笑って頷いた。
「昨日は何も食べなかったんだけど、今朝はわたしが作ったお粥を全部食べてたわ。まあ、何となく苦しそうに見えたけど……」
それは、レナの料理が下手で不味かったということなのか、無理やり食べていたのかのどっちかだろう。レナが淹れた茶はおいしいので、後者だろうか。
「弱っている時のフリード様はとてもかわいいの」
レナが嬉しそうに言う。
リリーは飲みかけのお茶を噴出しそうになった。
「かわいい？」
フリードはリリーと目が合うと、いつも嫌そうな顔をする。嫌われているのだから仕様が無い。だからこそ、フリードに良い印象はあまり無い。とてもじゃないが、かわいいなどという言葉は思いつかない。
「ごめん、ちょっとそれには同意できないと言うか何と言うか。その、レナはもしかして、フリードのことを……」
レナが頬を赤らめる。
「フリード様は優しいし、仕事もテキパキこなすし、とても憧れるわ」
ああ、図星なのね。
リリーは思う。
誰を好きになるのも自由だが、それが幸せへの道とは限らない。エルフ族と人族では結婚できない。エルフ族の高貴な血を守る為だと言う。また、人族は魔族が作り出した物だから、人族との交わりは魔族を生むだけだとも言われている。例えフリードもレナを想っていたとしても、決して結ばれることはない。
「でも、わたしは人族だし、クレイス様の奴隷だし、ちゃんとけじめは付けるわ」
レナが言った。
「あ、そういえば、リリーの服を少し直したんだけど、寸法が合うか確認したいの」
話を変えてレナが言う。表情も明るく変わった。
「わたしの服？」
「ええ。多分、最初に着てた服だと思うんだけど、裾が汚れて綺麗にならなかったから、裾を詰めたのよ。ちょっと待ってて。持ってくる」
最初に着ていた服というと、リリーが村から出た時に着ていた服のことだ。あの後でクレイスに買ってもらった服と違って、生地も安いものだし、汚れても構わない服だ。踝まである服だったから、歩いているうちに泥でも付いたのだろう。
「これなんだけど」
レナが服を持って入ってきた。
レナがリリーに、麻の服を渡す。
広げてみると、確かに村から着て行った服のようだったが、裾は想像していたよりも短くなっていた。ついでに、裾の部分にレースが付いている。
着てみるように言われて、今着ているクレイスに貰った服を脱ぐ。両腕の火傷の跡が見えるが、あまり気にしないことにした。
小さい頃はまだ火傷の跡も生々しくて、同じくらいの年齢の子から、汚いとか気持ち悪いとか散々言われた。火傷の跡を誰かに見られるのが嫌で、リリーは長袖の服ばかり着るようになった。義姉が山火事の時に、同じように両腕に火傷を負ったけれど、その火傷は彼女の勲章のようで、嫌な感じはしなかった。自分の火傷の跡がこんなにも嫌なのは、見た目に汚いからという理由だけではないと、その時に分かった。
騙していた、騙されていた。
それを、あの火竜が焼いた村の記憶と一緒に思い出すのが、嫌だったのだ。
