6-3
リリーは逃げていた。それは七歳の時の夢だった。
腕に抱いた火竜の子どもはぐったりとしていて動かない。
騙されていた。騙していた。
気づいた時はもう遅かった。
あの時、火竜の子は竜の巫女であるリリーに助けを求めてきた。血を流しながら、火竜の子は言った。
『お母さんが来る。みんな殺される』
何のことか分からなかった。
なぜそんなに血を流しているのか、誰がそんな酷いことをしたのか尋ねた。
火竜の子は、リリーの親しい人の名前を言った。リリーを育ててくれた人たちの名前だった。
『利用されていたんだよ。ぼくも、君も』
生まれたばかりの竜の子を、親竜が餌を取りに行っている間にさらって、村で育てる。村の子どもから数名、竜の子と会話する契約を結ばせる。何もなければ、大きくなった子竜は自分で空を飛んで、好きな場所へ還っていく。
けれど、今は戦争が起こっていた。
滅ぼしたい町へ竜の子を連れて行って、そこで傷つけて血を流す。
血の匂いに親竜が気づいて町へ来る。傷つけた相手を区別することなく、親竜は町をすべて滅ぼす。
それが、神と崇めた竜の、本当の使い方。
ならば竜の巫女とはなんの為に居るのか。
竜は成長するに従って、凶暴になっていく。竜と会話し、竜の心を鎮めるのが巫女の役目のはずだった。
それなのにリリーは、子竜の言うままに、子竜を連れて逃げている。それが本来の巫女の役目ではないことは確かだ。
リリーは、ひとを殺す為に、竜を信仰していたわけではない。ほとんどの村人がリリーと同じだろう。
『僕はひとりぼっち』
子竜が呟く。
「わたしもひとりぼっちよ」
両親は居なかった。兄は三年前に村を出て行った。巫女なんていう特殊なことをしているから、友達もいなかった。だからひとりぼっちだった。
『僕が友達になってあげる。だからリリーも僕の友達になって』
「いいわ。あなたの名前は？」
『皆は僕を「かみさま」って呼ぶけど、それは僕の名前じゃないって知ってる。僕には名前が無いんだ。名前をつけてもらう前に、連れて行かれたから』
「じゃあ、わたしが名前をあげる」
リリーはどんな名前にしようかと考えた。
「テレスよ。あなたの名前はテレス。わたしのお兄ちゃんの名前なの」
『良い名前だね。気に入ったよ』
子竜は喜んでいるようだった。
リリーは山を走った。
よく通った道だった。
滅ぼそうとしているのは、すぐ隣の村だった。リリーの知っているひとも、この村にはたくさん居た。今は確かに、別のエルフが支配している別の国。けれどほんの数ヶ月前まで、同じ国だった場所。
なぜ滅ぼさなければならないのか、リリーにはわからなかった。
だから、子竜を連れて逃げようとしている。
子竜に言われたように、村から離れたなるべく見通しのよい場所で、親竜に子竜を渡すのだ。
しかし、そこへ移動するまでの間に、子竜はぐったりと動かなくなってしまった。幾ら話しかけても、何の返事もない。
気づけば、真っ白だったはずの服が、子竜の血で裾まで真っ赤になっていた。
神さま。
神に呼びかけて、その神が自分の腕の中の子竜であることに気づく。
なぜ子竜を神だと思っていたのか、わからなくなった。この子竜は、神ではない。ただの竜の子だ。
祈る相手を失って、リリーはしばし呆然とした。
『大丈夫？』
子竜が目を開けた。
子竜が動くと、傷から血が噴出す。
神でないから、このままではいつか死んでしまう。
「大丈夫よ。もうすぐで丘に出るから」
神でなくても、守らなければならない。自分ができる精一杯のことをしなくてはならない。物心ついた時から一緒だった、この火竜の子を助けたい。
丘に辿り着いた。
わたしは死ぬかもしれない。
リリーは思った。火竜の子がこんなに傷ついているのだから、親竜はリリーがやったと思って、リリーを殺すかもしれない。
突然、親竜の咆哮が聞こえてきた。
大きな振動がリリーの中を突き抜ける。
腕の中の子竜が、暴れた。
共鳴というものだと、後で知った。
それまで飛ぶことも炎を吐くこともできなかった子竜が、炎を吐いてリリーの腕から飛び立った。
その時、竜の血を吸ってぬれていた服は燃えなかったが、服に包まれていなかった両腕と首の下辺りに大火傷を負った。
全部燃えてしまう。
そんな気がして、リリーは近くの水場に飛び込んだ。
それから長い間、水に浸かっていた。
何も考えたくなかった。
隣の村の半分くらいは、もう焼けてしまっていた。
結局、子竜は自力で飛び立った。
自分がやったことは何だったのだろう。
もう村には戻れないと思った。村に戻っても、頼れるものがなにも無い。
三年前に村を出て今は別の村で暮らしている兄を頼るしかない。
リリーは歩き出した。
わたしは、もうひとりぼっちじゃない。レナやクレイスが居る。うちに帰れば義姉さんや義弟たちが居る。
テレス、あなたは今どこに居るの？ お母さんと会えたの？
