6-2
やがて、クレイスが床に落ちた駒を、何かぶつぶつ言いながら拾い集め始める。
「そこまで怒らなくてもいいじゃないか。フリードに付けたのは失敗だったかな。フリードに似てきたなぁ。でもフリードには一度もこのゲームで負けたことがないのだが」
それを聞いて、リリーは笑った。
クレイスが駒をゲーム盤の上に置いて、リリーを見上げる。
「ん？ 何がおかしい」
「クレイス、それって、フリードはわざと負けてくれてたんじゃないの？」
「え？」
クレイスはゲーム盤を掴んで、部屋から飛び出した。クレイスを追って、リリーも部屋から出た。
「フリード！」
斜め向かいのフリードの部屋の扉を肘で叩く。両手がゲーム盤と駒で塞がっているのと、中にはレナが居るので開けてくれると思っているのだ。
しかし部屋の扉は開かなかった。隣に立っていたリリーにゲーム盤を持たせて、自分の手で扉を開けて中に入る。
「フリード、お前はわたしとの勝負、わざと負けて……」
言葉が途切れる。
「すまない。邪魔をしたな」
クレイスはそう言って踵を返した。
後ろに居たリリーが、何事かと部屋を覗き込もうとしたのを、押し戻して止める。
「だ、旦那様っ。それにリリーまで。早く出て行ってください！」
部屋の奥から、レナの声が聞こえてきた。
「リリー、良い子は見てはいけないよ」
クレイスが困ったような顔をして言う。
「違いますっ。これは、違うんです」
リリーもクレイスに押し戻される直前に一瞬、中の様子を見ていたが、フリードが上半身裸でその隣にレナが居たことしかわからなかった。レナも脱いでいたのなら一大事かもしれないが、実際はレナが部屋の奥で言っている通り「これは、フリード様のお着替えを手伝おうと思って」ということで間違いないだろう。
そうだとしても、十分にフリードからすれば見られたくない場面だろう。元々ひとりでもできるようなことを、誰かに手伝ってもらっている場面というのは、フリードにとっては恥でしかないだろうから。
「フリードがわたしとの勝負でわざと負けていることについて確認したかったのだが、忙しそうなのでまた今度にするよ」
クレイスが扉を閉じて、その前で言った。
「忙しくはないですけど、本当にまた今度にしてくださいませっ」
レナの何かを訴えかけるような叫びが聞こえてくる。
「気は済んだから、フリードがわざと負けていたことは許そう」
笑いながら、クレイスがリリーに言う。
「フリードのことは知らないけど、あれじゃあ、レナがかわいそうよ」
リリーは言った。あまり変なことを言うようなら、手に持っているゲーム盤でクレイスの後頭部を殴ろうかと思っていたくらいだ。例え事実であったとしても、そんなことを女の子本人の前でからかって言うのはおかしいと思う。嘘であるならなおさらだ。
「わかったよ。もう言わない。今日はちょっと頭に来てたから」
クレイスが言った。
「じゃあ、今日はもう寝る。ゲーム盤返して。作戦練っておくから」
言われて、リリーはゲーム盤をクレイスに渡した。
部屋に戻る。空には星が所々に見えていた。天気は良くなりそうだ。
