6-1
６
夕食は船員が作ったものだそうで、船員たちと同じ食堂で食べた。簡素だが栄養がありそうなものだった。
それを食べ終わると、早速クレイスがゲーム盤をリリーの部屋に持ち込んだ。
さっきよりはリリーに取られる駒が少なくなったが、それでも勝てない。
「わたしはよくフリードとこのゲームをするが、負けたことがないのに」
クレイスが言う。
クレイスが立ち上がって、部屋の扉を開けて出て行った。
何かと思ったら、斜め向かいのフリードの部屋の扉を開けて、
「レナ、ちょっとこっちへ来てくれ」
レナを呼び出す。
レナが部屋に入ってきた。
「なんでしょう？」
「このゲーム知ってる？」
首を傾げるレナに、クレイスは遊び方を教えた。
「じゃあ、勝負！」
クレイスが言う。
リリーは見物にまわった。レナは初めてということで、持ち駒が十個多い。
結果はレナの圧勝だった。レナやリリーは、別にこのゲームが得意というわけではない。横から見ていると、明らかにクレイスの駒の動かし方がおかしいことが分かる。
「クレイス……もしかして、このゲーム下手なんじゃ」
リリーが言う。
「そ、そんなことは無い。レナ、もう一度勝負しよう。さっきはレナが初心者だったから、手加減しすぎたのだ」
そう言って、もういちどゲームを始める。
「あの、そろそろフリード様のお加減を見に行かないと……」
ゲームが終盤にさしかかった頃、レナが言った。
傍から見ていて、これ以上続けても、クレイスが巻き返すのは無理だと思えた。勝負が見えているのに、クレイスがいつまでも諦めないので、無駄に長引いていたのだ。
「フリードなら大丈夫だ」
「でも、具合が悪いからと、夕食を召し上がっていないのです。船の揺れが落ち着いている間に、お食事をして頂かないと」
「エルフ族は飲まず喰わずでも数週間は持つ。フリードは特に我慢強いから、一年くらいは大丈夫だ」
喋りながら、駒を置く。
ゲームを途中で辞めるつもりはなさそうだ。非常に真剣な表情をしているが、それは目の前のゲームの進行を気にしているからなのだろう。
レナは次の手を打たなかった。
「普通数週間しか持たないものが、我慢で一年に延びたりはしません。それに、胃に何か入っていた方が酔いにくいと聞いたことがあります」
レナが言った。
そして、おもむろにゲーム盤を持ち上げて駒を床にばら撒く。
レナの行動にリリーもクレイスも驚いた。
「レナ？」
「わたしは、遊び方は習っておりません。お世話をすることしかできません」
レナはそう言って、二人に背を向けて歩き出した。
扉の前で振り返って、一礼して部屋を出て行く。
レナが扉を閉じてから暫く、二人とも黙ってじっとしていた。
