竜の剣のはじまりの物語

7-2

「お前はおとなしく寝てろ！」

　突然、クレイスの大声が聞こえてきた。扉を思い切り閉じた音がした。

「……何かしら？」

　レナが不安そうに言う。

　クレイスはフリードに呼ばれて行った。何の話をしていたのかは分からないが、その結果クレイスが怒って出てきたようだ。

「レナ！　フリードをおとなしくさせろ。睡眠薬でも毒でもなんでもいいから」

　クレイスが言いながら、リリーの部屋に入ってくる。

「あっ、来てはいけません。旦那様――」

「キャーーーーーーー！」

　耳を劈く音がこだました。リリーの精一杯の叫び声だった。

「何だ？　大丈夫か？」

　その声に、フリードが出てくる。

「何があった？」

「えらい叫び声が聞こえてきたぞ。どうしたんだ」

　ざわざわと、部屋の前に人が集まってくる。

　クレイスは部屋から外に出て、扉を閉めた。

「いや、大丈夫だ。お嬢さん方が、鼠を見て驚いたようだ」

　部屋の前に集まった人に、クレイスが説明する。

「鼠に食糧を食べられたら大変だ。皆は船倉に鼠が居ないか確認してくれ」

「了解」

　船員たちは去っていった。

「あ、鼠が居なかったら、報告は要らないから」

　船員の後姿に向かって、クレイスは念押しした。もうここに戻って来ないように、と。

　部屋の中で、リリーは静かに泣いていた。

　下着姿をクレイスに見られた。クレイスだけではなくてフリードも居たし、何人かの船員にも見られただろう。

「リリー、もう大丈夫よ。誰もいないから。旦那様が皆を追い払ったから」

　レナが言う。

「何事かと思いました。何事も無かったようですから、良かったですけど」

「いいから、お前は寝てろ」

　部屋の外ではクレイスとフリードが会話しているのが聞こえる。

「とりあえず、これを着て。寸法合わせはまた今度で良いから」

　レナがリリーに、元々着ていた服を渡す。

　リリーは涙を必死に止めて、服を着た。

「もう入っていいですよ」

　レナが言う。

　クレイスが気落ちした表情で入ってきた。

「リリー、すまなかった」

「何よ。別に良いわよ。減るもんじゃ無いっ……無いし」

　途中で、しゃくりあげてしまう。

　皆悪気があったわけではない。最初に来たクレイス以外は、リリーの悲鳴を聞いて、心配して来てくれたのだ。それなのに何がそんなに悲しいのか、自分で分からなかった。

「悪かった。謝る。この通り。ごめん」

　クレイスがリリーに土下座して言う。

　隣でレナがおろおろしている。エルフ族が人族に頭を下げることは滅多に無い。その上土下座というのは、まずありえなかった。フリードが見たらきっと「人族なんかに頭を下げる必要はありません」と怒ることだろう。

「あんなに、色んなひとに見られたん…じゃ、わたしもう、お嫁に行けないっ」

　とうとう、声を上げて泣き出してしまった。

　下着姿など異性に見せるものではない。それはリリーの村では当たり前のことだった。結婚して初めて、その相手に対してのみ、すべてを見せるのが正しい女性のあり方なのだと、リリーは教えられてきた。そんな小さな村の常識は大した問題ではないと、理屈では分かっていても、どうしても受け付けられなかった。

「だったら」

　クレイスが頭を上げる。

「わたしの花嫁になってくれ」

　いきなり言われて、涙が止まった。

　花嫁になってくれ？

　頭の中で、クレイスの言葉を反芻する。クレイスは真剣な表情でリリーを見ている。

「何言ってるの？　意味分かんない」

　リリーはそう返事した。

　クレイスが立ち上がって、後ろを向く。

「ああ、冗談だ。まあ、泣き止んでくれたらそれで良いから。本当に悪かったな。じゃあ、わたしは部屋に戻るよ」

　そのまま、部屋から出て行った。

　レナが落ち着き無く、リリーと部屋の扉を交互に見ている。

「ああっ、あの、きっと、皆そんなに見て無いわよ。旦那様だって、本当に一瞬しかこっちを見ていなかったし。その後すぐに外に集まった人たちを追い返していたから」

　レナが言う。

　一瞬。その一瞬、クレイスと目が合ったのだ。それだけでも恥ずかしくて死にそうだったのに、さらに沢山のひとが集まってしまった。

　ああ、思い出したらまた泣きたくなってきた。

「うん。わかってる。ちょっとひとりになりたい」

　リリーは言った。

「あんまり気を落とさないでね。わたし、自分の部屋かフリード様の部屋にいるから、いつでも話聞くから」

　レナはそう言って、部屋を出て行った。

　ひとりになったので、とりあえず泣いた。未だに何が悲しいのか分からない。けれど考えようとすると余計悲しくなってくるので、考えるのはやめた。

　レナが持ってきたリリーの服が、机の上に置いてある。

　リリーはそれを広げてみた。レナはあまり裁縫は得意ではないようで、せっかく飾りに付けたレースも、縫い目の間隔が不ぞろいな上まっすぐに縫えていなかった。リリーは自分が持ってきた針と糸を出して、レースを一回取って、付け直すことにした。得意というわけでは無いが、日常生活に障りがない程度にはできる。

　レースを自分で編んだことはあるが、自分の服に付けようと思ったことは無い。完成したレースは村長が町まで持って行って売っていた。

　今の自分の生活が、ついこの前までと全く違うことを思い知る。

　さっき、クレイスに言われたこと。「花嫁になってくれ」と。その言葉の意味は分かっていた。けれど、それはありえないことだった。エルフ族と人族は違う。こんなにも違う。今はクレイスの客として扱われているから、働きもせずにエルフと同等の生活をさせてもらっているが、世の中ではそれが通用しないのは分かっている。

「それに、冗談だって、クレイスも言ってたし……」

　リリーは呟いた。

　やることが無くなったら、レースを編もう。

　村を出てから、自分らしいことが何もできなくて、不安になっていたのかもしれない。

　次にやることを思いついたら、少し落ち着いた気がした。