竜の剣のはじまりの物語

5-2

　半日ほどで港に着いた。

「リリーが言った方法の場合、現地へ行く人間は何人必要になる」

　クレイスが言う。

「わたしひとりで良いわ」

「わかった。待たせていた船乗りに声を掛けてくる。リリーは先に船に行っててくれ。フリード、船まで案内を頼む」

「かしこまりました」

　フリードが先を歩き、リリーはそれに付いて歩いた。

　フリードは今も澄ました顔をしている。船酔いが酷く、船という単語にさえ嫌悪感を抱くと聞いたが、実際どうなのだろうか。

「あの船だ」

　フリードが一隻の船を指差す。かなり大きな船だ。

　しかし、フリードがそこから動かない。

　リリーはフリードを追い越して、振り返った。

「行かないの？」

「いや。行く。行くから。先に行っててくれ。わたしは若を待つから」

　まだ船までは遠いが、明らかに先ほどまでと表情が違う。

　笑いたかったが、さすがに本人の前で笑うのは失礼だ。本人にとっては一大事なのだろうから。

　フリードを置いて、タラップを渡って先に船に乗り込む。

　船には何人かの船乗りが居たが、忙しそうに動き回っていて、リリーには気づいていないようだった。船の甲板に出てみる。甲板から水面を見下ろすと、水面は随分下にあった。

「あんまり身を乗り出すと危ないよ」

　髭を生やした男がリリーに声を掛けた。

「はい。気をつけます」

　甲板で船乗り達の作業を見学しているうちに、クレイスとフリードが来た。

　フリードの方はすでにかわいそうなくらいに青褪めている。

「食料を乗せたら出発するぞ」

　クレイスが言う。

「了解」

　声が聞こえる範囲に居た船員が、返事を返す。

　聞こえないくらい遠くに居た船員には、別の船員が次々と伝えているようだ。

「リリー、付いて来てくれ。部屋を案内するから」

　クレイスに呼ばれて、リリーはそちらに歩いた。

　クレイスとフリードと、もうひとり立っている。この船の船長だそうで、エルフ族だった。船長以外の船乗りは皆人族ということだった。

　リリーに与えられた部屋は、クレイスの部屋の隣だった。フリードの部屋は聞いていないが、同じ廊下のどれかなのだろう。

　船員の部屋は下の方にあるのだそうだ。

　操舵室で、航路の説明を受ける。が、ここで使われているのもエルフ族にしか読めない石版で、リリーも一緒に聞いてみたが、さっぱり意味がわからなかった。

　順調に行けば十日程で卵の島に着くらしいということは分かった。

　フリードはどこへ行ってしまったのか、近くに居ない。聞くのもかわいそうな気がした。

　部屋に戻る。クレイスの家と違うのはもちろん、リリーが住んでいた家とも雰囲気が違う。

　部屋の扉を開けたままで、部屋の様子をうろうろと見ていたら、廊下をフリードがふらふらと横切って行った。

　ああ、辛そう。

「大丈夫？」

　廊下に顔を出して声を掛ける。

　すると、今まで見たこともないほどきつい眼差しで睨まれてしまった。

「大丈夫だ。お前なんかに心配されなくても」

　クレイスの部屋の向かいの扉を開けて入っていく。大丈夫そうには見えないが、酔わなくなる方法があるわけでもないので、リリーは気にしないことにした。

　いつのまにか船が動き出したようだ。さっきからずっと波で揺れていたので気づかなかったが、港からもう結構離れている。

　部屋にある丸い窓から外を眺めてみる。雲行きが怪しい。時化そうだった。

「リリー、居るか？」

　扉の向こうでクレイスの声がしたので、リリーは扉を開けた。

「航路の説明、どうせわかってないのだろう。わたしが直々に教えてやろう」

　偉そうな言い方がちょっと気に入らないが、他にやることもないので、喜んで招き入れる。

「ここがクーボワだとすると、ここに卵の島がある。その途中にアセンっていう港町があるのだ。その町までは四日もあれば着くらしい。その町で一日休んで、それから卵の島へ向かう。アセンから卵の島までは六日ほどだそうだ」

　紙に書き記しながら、クレイスが説明した。

　地形らしきものを描いているが、それが正しいのかどうか、リリーには分からない。

「という説明を、さっきフリードが居なかったから、フリードにしようと思ったのだが、四日とか六日とか聞いたら卒倒しそうだったから、辞めてリリーの所に来た」

　賢明な判断だと思う。

　説明に使った紙は、リリーに持っておくように言う。

「天気が崩れそうなんだけど、フリードは大丈夫なのかしら？」

　リリーに言われて、クレイスも窓から空を見上げた。

　さっきリリーが見たときよりも、さらにどんよりと曇っている。

「なんとかしてやりたいが体質の問題だろうし、どうしようもないな。来なくて良いと言ったのだが、『若を守るのが勤めです』なんて言って聞かないんだ。で、どうせ倒れるだろうから、レナを世話のために連れてこようと思ったのだが」

　言って、クレイスはわざとらしくため息を吐いてみせた。

「レナはリリーとも仲が良いしな。だが、フリードに大反対されたのだ。そんな恥ずかしい姿を見られたら、面目が立たないんだそうだ」

　普段偉そうにしているフリードが船酔いで死にそうな顔をしているのは、確かにちょっとおもしろい。しかしそれよりも、なんとも惨いのだ。面目とか言っている場合では無いだろうと思う。

　リリーやクレイスがフリードの世話をしようとしても、絶対にフリードは断るだろう。ひとりで頑張るつもりなのだ。

「ということで、本当に死なれては困るので、レナを連れて来た」

「へ？」

　扉から、見計らったようにレナが入ってきた。

「リリー、ご一緒できて嬉しいですわ」

　スカートの裾を少し摘みあげて、かわいらしく会釈する。

　いつの間に乗っていたのだろう。広い船なので、気づかなくても当たり前だ。

　クレイスの命令で、早速レナはフリードの世話に移った。