5-1
翌朝から、港へ向かって出発した。
今度は九人のエルフは居ない。フリードはあからさまに嫌そうな顔をしながらも付いて来た。レナは屋敷に残った。
「港で人を雇う。船はもう手配してあるから、竜退治に付き合ってくれる変わり者を探すだけだ」
クレイスが言う。
船を買うよりも難しそうだと、リリーは思った。
「若、話があります」
フリードが言う。
「なんだ」
「若が帰ってくるまでに調べておいたことですが、竜殺しについて……」
ちらっと、リリーに視線を向ける。やはり冷たい目だ。まあここまではっきり嫌われているのが分かると、逆にすがすがしい気もする。
「休憩にしようか」
クレイスが言った。
まだクーボワから出ていない。来る時にも立ち寄った休憩所に、三人は入った。
「竜殺しについて調べました。七年前のことだそうです。人族は色々なものを信仰していますが、竜を信仰している村があったそうです。その村の人間は竜と会話できる能力を持っていたとか。その村では火竜の子どもを、神として祀っていたそうですよ。ところがある日、竜と会話できるという竜の巫女がその子竜を連れ出してしまい、その後どこを探しても、火竜も竜の巫女も見つからなかったそうです。それで、その竜の巫女は、竜を殺したと、『竜殺し』と言われるようになったのだそうです」
フリードが話す。
「なるほど。その話は本当か？」
クレイスがフリードにではなく、リリーに尋ねた。
リリーは頷く。フリードの話では抜けている部分も多いが、粗方彼の言う通りで間違いない。
「そうか」
クレイスが息を吐く。
「そんな気はしてた。リリーが竜を殺せるとは思えなくて、ずっと疑っていた。リリーから言ってくれると思っていたのだが、フリードが先に言ってしまったな。疑って悪かった。竜殺しのリリーは、間違いなく、あなたなのだな」
クレイスの言葉に、リリーは目を見開く。まさかそう返されるとは思わなかった。竜殺しのリリーという異名そのものを、リリーが騙っているのではないかと、クレイスは疑っていたというのだ。そして、リリーが竜を殺せないということを、最初から分かっていたというのだ。
「じゃあ、なんでわたしを……」
「何か手段があるから、一緒に来てくれたのだろう？ わたしが脅しをかけたからではないと、思いたいところだ」
クレイスがリリーを見つめる。
手段はもちろん考えている。
「倒すのではなくて、交渉するの。欲しいのは牙か爪でしょう？ 牙は無理かもしれないけれど、爪ならどんどん伸びるから、ちょっとくらい貰っても大丈夫だと思うの。もちろん、竜がわたしの話を聞いてくれるとは限らないんだけど」
「成功する可能性は？」
リリーは首を左右に振った。
「話を聞いてくれない可能性が高いわ。話を聞いてくれれば、五分五分。話を聞いてくれるのなら、仮に爪を貰えなかったとしても、命は助けてもらえると思うわ」
「……そうか。わたしが考えていたよりも、可能性は低いのだな」
クレイスが短くため息を吐く。
「その可能性で、リリーは構わないのか」
構わないから、行こうとしているのだ。
リリーは頷く。
村を出てからずっと考えていた事だ。今更確認される必要もない。
ただ、村を出るときは、村の人たちの安全の為に行こうと思っていた。けれど今、クレイスが村の人たちに危害を加えないとわかってからは、クレイスの為に行こうと思っている。
「わたしが行かなくても、クレイスはひとりでも行くでしょう？」
「まあ、そうだな」
リリーが言うと、クレイスが笑った。
「じゃあ、行こうか」
クレイスが立ち上がって休憩所から出る。
フリードとリリーもその後を追った。
