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一行はクーボワの町に着いた。クレイスから貰った花はその日のうちに萎れたので、レナが押し花にすると言って引き取った。
クーボワに入ってすぐの休憩所で一休みして、まだ出発する。
「レナとフリードは？」
人族の友達と、長い髪に切れ長の目のエルフが一行に居ないことに気づいて、リリーは言った。
「フリードなら、クレイスにこっぴどく叱られたから、いじけて先に行ったんだよ」
シュダルという名前の、九人兄弟の長男がおどけて言った。
「レナには、フリードと一緒に先に家に戻るように頼んだ。レナには家で働いてもらうことになるから、早いほうが良いと思って」
クレイスが言う。
「俺たちは工房に寄ってから家に帰るんだ」
「ふうん」
クレイスの言いつけでということなら、レナも大丈夫だろう。
クレイスの工房は町外れにあった。付近の建物も何かしらの生産を行っているようだ。煙突から煙が出ていたり、大きな音がしたりしていた。
クレイスが工房に入ると、中で働いている人が、口々に「おかえりなさい」と声を掛けた。エルフは一人も居なかった。クレイスと一緒にリリーを迎えに行った九人で全員なのかもしれない。
「社長、金型を造ってみたんで、ちょっと具合を見てみてくれませんか」
「また後で来るから、その時に見ようか」
「あいよ」
「わたしが来るよりも先に帰るようなら、シュダルに言付けておいてくれ。シュダル、留守の間の受注を一通り確認しておいてくれ。エラルド、人族が作ったものの点検を頼む。ボリー、お前はずっと家に帰ってなかっただろう。たまには帰ってやれ。他の皆もだ」
仲間に指示を出し、クレイスは工房の奥へ向かった。
リリーもクレイスに付いて歩く。
「暑いだろう。すまないな。こういう所だから」
クレイスが言う。
「奥は風通しをよくしてあるから、そこで待っていてくれ。わたしは出かける前に残した仕事を片付ける。すぐに終わるから。そうしたら、わたしの家に向かおう」
クレイスに案内されて、涼しげな書斎にリリーは通された。
机の上には、何かの設計図のようなものがどっさりと置かれている。
クレイスはリリーを残して、工房の方へ戻っていった。
紙……？
初めて見た。珍しくて、リリーはそれを手に取った。薄くて白い、柔らかい板のような。その紙には、黒い何かで図形が描かれている。少し擦ると線が伸びてしまった。何かさらさらしたもので描かれているようだ。慌てて、紙を机に戻す。
後で謝らなきゃ。
リリーは部屋を見回した。天井が普通の家よりも高く、壁際にはよく分からない道具が詰まった棚が並んでいる。リリーには手の届かないところにある窓が二つ、開け放たれていて、そこから風が吹き込んでくる。
リリーは机の前の椅子に腰掛けた。
足が地面に届かない。
クレイスの椅子かしら。クレイス背高いものね。
椅子に座って、足をぶらぶらさせる。
クレイスの匂い。
部屋の匂いをそう感じて、リリーはひとり赤面した。いつも近くに居たものだから、なんとなく匂いを覚えてしまった。
逆かもしれない。この工房の匂いが、クレイスに付いているのかもしれない。
