Ib ～深海の美術館～

ある絵画の末路

　薄暗い部屋の中。薄暗いせいか、どことなく空気がヒンヤリとしているように感じる。部屋のあちこちには、様々な大きさの青い鬼の人形が並んでいる。けれど、隣にいる赤いスカートを履いた少女には、これらが全て、かわいいウサギの人形に見えているはずだ。そんな人形たちが見つめている部屋の真ん中では、ボロボロのコートを身にまとった青年が座り込み、人形に向かって話しかけている。

「・・・・・・ギャリー？」

　少女―イヴが座り込んでいるギャリーに近づく。

「フフ。でもアナタって、ホント、面白いわよねー。悩みとか、色々なんでも話せちゃいそうだわ。アハハハ・・・・・・」

「へー、それは初耳だわ。もっと詳しく聞かせてよ？」

「うんうん。誰にも言わないから！秘密にしてるわ。絶対に！」

「困るわよね？わかるわ。どうしようもない時あるもの。逃げちゃダメって、わかってるけど、なかなか上手くいかないのよね。どうしてかしら？」

「・・・・・・そうねぇ。それもいいかもね。何も考えなくてもいいし・・・・・・。嫌なこと全部忘れられるしね。アハハ。そうそう、それと一緒よ！」

「・・・・・・これ、本当にギャリーなの？なんか、変になっちゃってるよ・・・・・・。それに、こんなところにいるなんて、変だし。ねえ、イヴ？」

　メアリーはひとりで話し続けているギャリーを見下ろす。ギャリーをここに連れてきたのは、私だ。ギャリーがこんなふうになるとは思っていなかったけれど、ここに留まらせることができるなら、なんでもよかった。

　私は、外の世界に行く。イヴと一緒に。そのために、ギャリーにはここにいてもらわなくちゃいけない。もともとゲルテナの絵である私が外の世界に出るためには、誰かと入れ替わらなくちゃいけなかった。

「ギャリー、早くここから出ようよ。」

「あら？アンタ、迷子になったの？お友達、探しているのね？ここにいる子たち、みんなアンタと同じなの。もちろん、アタシも！だから、アンタもパパとママが迎えに来るまで、お話して待っていましょうよ！フフフフフ・・・・・・！」

　ギャリーはイヴを見ることなく、青い鬼の人形に語りかけている。

「・・・・・・イヴ、先に行ってようよ。イヴの話、聞いてないもん。出口を探そう？ギャリーは大人だから、きっと後から来るよ！」

　嘘だ。この様子だと、きっとギャリーはここに居続ける。居てくれなきゃ、困る。

「ね？だから早く、階段に・・・・・・」

　メアリーがイヴの手を取る。すると、イヴはメアリーの手を振り払った。

「・・・・・・え・・・・・・イヴ？」

　手を振り払う力があまりに強くて、言葉が出なかった。イヴはギャリーに近づく。相変わらず、ギャリーはイヴを見ることなく、青い鬼の人形に話しかけている。イヴは、ギャリーの側に座り込むと、そのままじっと動かなくなってしまった。

「ね、ねぇ。どうしたの？座ってないで、行こう？きっとあと少しで、出口があるよ！わたしもがんばるから！一緒にここを出ようよ！」

早くギャリーのことなんか忘れて、私と一緒に出ようよ。約束したでしょ、イヴ？

「ね！イヴ？」

　メアリーは、精一杯の笑顔を作る。

「・・・・・・」

「ほら、立って！」

　メアリーは座り込んでいるイヴの手を引っ張る。しかし、イヴは立ち上がろうとしない。

「うーん・・・・・・。イヴ・・・・・・わたし、先に行っちゃうよ？いいの？」

　イヴは何の反応も示さず、ギャリーを見つめたままじっと動かない。

（どうして？どうして、約束を破るの？友達なのに―）

「・・・・・・イヴのバカ・・・・・・。一緒に出ようって言ったのに。わたし、ひとりで行っちゃうからね！」

　メアリーはイヴを置いて扉に向かう。扉を開いたとき、ふと振り返る。イヴが立ち上がる気配はない。じっと膝を抱え、ギャリーを見続けている。もう、その青年はイヴを見ることなんてないのに。メアリーは扉をくぐる。

「・・・・・・もう！せっかく、ここまで来たのに！いいもん。わたし、ひとりで外に行くんだから！絶対！イヴなんて、知らないから！」

「あとちょっとだ・・・・・・あとちょっとで、わたし・・・・・・」

　メアリーは、長い長い階段を下りていた。ここまで随分長い道のりだったはずなのに、その間の記憶がほとんどなかった。最後の段を飛び越えると、メアリーは走り出す。

　気が付くと、薄暗い美術館にたどり着いていた。今までメアリーがいた美術館とは違い、作品や絵画たちがシンと静まり返っていた。メアリーは階段に向かって歩く。

　ビシャ！

　突然、絵の具を壁に叩きつけたような音が鳴り、階段の手前の壁に文字が浮かんだ。

『どこにいくの？』

　メアリーは階段を上ろうとする。

　ビシャ！

『そっちは　だめだよ』

（どうして）

　ビシャ！

『もどって　おいで』

「うるさい！もう、帰らないよ！」

　メアリーは、一気に階段を駆け上がる。そのまま、まっすぐ目的の場所まで走り続けた。

　やがて、大きな絵が見えてきた。額縁は豪華な金色で、あまりの大きさにメアリーは飲み込まれそうなほどだった。絵の中には、明るい世界が広がっていた。

『絵空事の世界』

「着いた。この絵だ！」

　すると、メアリーの声に反応したのか、鋭い音が鳴り、金色の額縁が消える。この絵に飛び込むと、外の世界に出られるはずだ。

「ここから出られる・・・・・・やっと、外に行けるんだ！」

「お菓子、いっぱい食べよう・・・・・・。いろんなところに行こう・・・・・・！」

　そして、メアリーの脳裏に浮かぶ黒髪で赤いスカートを履いた少女。外に行けば、きっと他にもたくさんいる。

「友達もいっぱい、作ろっと！」

　メアリーは数歩後ろに下がると、勢いをつけて絵の中に飛び込んだ。

誰もいなくなったはずの美術館に、どこからか足音が鳴り響いた。

「・・・・・・？」

　メアリーが目を開くと、眩しいほどの白い壁が見えた。後ろを振り返ると、先ほどまでいた薄暗い美術館が描かれた大きな絵があった。

「わたし・・・出られたよね？ここは、外なんだよね？」

　メアリーはきょろきょろと辺りを見渡す。あの美術館には、こんな明るい場所はないはずだ。

「・・・・・・やったぁ！」

　自然と笑みが溢れる。

「だれかいないかな。ここも、美術館なのかな？」

　辺りを見渡した限り、そこに人影はなかった。メアリーは希望を胸に歩き始める。階段を見つけ、一階に下りる。一階に下りると、木造の扉が目に映った。

「あ！ドアがある！あそこが出口かな！？」

　メアリーは、扉に向かって駆け出す。ドアノブを掴むと、それを回す。しかし、いくら力を込めても、ドアノブが回ることはなかった。

「あれ・・・開かないや。カギがかかってる・・・。どうしよう・・・・・・。早く外に行きたいのに。」

　メアリーがカギを探そうと扉から離れると、受付のテーブルの上に本が置いてあるのが見えた。受付には、誰もいない。

（そういえば、ここには誰もいないのかな・・・・・・）

　メアリーは受付に駆け寄ると、その本を手に取る。

『わるいこ　わるいこ　きみのことだ』

　美術館の電気が点滅し始める。

「な、何！？」

　すると、美術館の明かりが消える。薄暗くなった美術館に、足音が響き始める。

　もう　もどれない　

　どこにも　いけない

　おまえの　こころは　つくりもの

　どこからか、声が聞こえてくる。メアリーは怖くなり、走り始める。

　きみのいばしょは　ここじゃない

　えいえんに　さまよいつづけろ

「・・・・・・だれか・・・・・・いないの？」

　一階も一周し、二階も見て回った。けれど、そこには誰もいなかった。この美術館にいるのは、メアリーひとり。

「・・・・・・念のため。」

　メアリーはポケットから、パレットナイフを取り出す。イヴと一緒に美術館を探索していた時に、道具箱の中から見つけたものだ。

　さみしいよ　もどっておいで

　みんな　きみを　まってるから

　辺りがだんだん暗くなる。窓の外は真っ暗で、美術館の外には何もないようだった。

「怖いよ・・・・・・だれか、たすけて」

　くらやみのなかに

　おいでよ　メアリー

　バイバイ　メアリー

　その声と同時に、辺りが真っ暗になった。メアリーの目には、もう何も映らない。

『ある――の末路』

「やだ・・・・・・やだ・・・・・・。なにこれ・・・・・・何も見えない！」

　あるところに　小さな女の子がいました

　女の子は　――――　美術館―　―――

「なんで・・・・・・なんでこうなるの？外はもっと明るくて、楽しくて・・・・・・。人だって、いっぱいいるはずなのに！なんで、わたししかいないのよ！」

　しかし　ふと気が付くと　女の子は　迷子になってしまい・・・・・・

「うううぅ・・・・・・イヴ・・・・・・。会いたいよ・・・・・・さみしいよぉ」

　うす暗い　美術館の中を

　探しましたが　――も出口も　見つからず

「怖いよ・・・・・・たすけて・・・・・・ギャ、ギャリー！」

　怖くて　心細くて　さみしくて

　―――――　―――――

「うわあぁぁん・・・・・・だれかぁ・・・・・・」

　転んでケガをして　体力も限界になって・・・・・・

「・・・・・・お父さん・・・・・・」