Ib ～深海の美術館～

執拗な双子

「それにしても、随分いろんな絵が飾られているのねえ。」

　ギャリーは、廊下の壁に飾られている絵を順番に見ていった。

入口に一番近いところに飾られていたのは、赤い額縁にボールのような絵。その隣にあったのは、青い額縁に本の絵。

「ん？なにか書いてあるわ。」

　絵の中の本には、文字が書かれていた。ギャリーはその文字を読み上げる。

　夜になると　皆眠りにつく

「どういう意味かしら？」

「夜になると、みんな寝ちゃうってことじゃない？」

「それは、そうだろうけど――」

　腕を組むギャリーを見て、メアリーは首をかしげる。イヴの方を見ると、イヴもなにか考えているのか、真剣な顔で青い額縁の絵を見ていた。

　青い額縁の絵の隣にあったのは、黄色い額縁にサメの絵。その隣にあったのは、紫の額縁に紅茶の絵だった。

「なんか、いい香りがする。」

「ホントだ！」

　イヴに指摘され、メアリーが匂いを嗅いでみると、たしかにその絵から紅茶の香りが漂っていた。

「すごく、良い香りだけど……これは、これで、すごい嫌がらせだと思わない？あー、この紅茶が本物になればいいのに。」

「わたしは、お菓子とかのほうがいいなあ。ほら、あの星みたいな形のお菓子とか、食べてみたいなあ。知ってる、イヴ？」

　イヴは首を左右に振る。

「そっかあ。甘くておいしいみたいだから、今度一緒に食べてみようよ！」

（そんなお菓子、あったかしら……）

　ギャリーは、そんなことを思いながら、最後の絵を見る。最後の絵は、緑の額縁に穴が空いた地面の絵だった。

「これ、なにかしら？あら、この絵ははずれそう。」

　ギャリーはそう言うと、緑の額縁の絵をはずす。そこには、壁があるだけだった。

「この裏になにかあるかと思ったんだけど、なにもなさそうね。」

　ギャリーは、そのまま絵を下におろし、壁に立てかける。イヴは、その絵に近づくと、じっと観察し始めた。

「ここは、もうなにもなさそうだし、他のところに行ってみようよ。」

　メアリーが絵を見ていたイヴの手を取り、廊下の入口に向かう。

「ちょっと！勝手に行動しないでって言ったでしょ！」

　ギャリーが呼び止めるが、メアリーとイヴはそのまま廊下を出て行ってしまった。ギャリーは慌てて二人のあとを追う。

　ギャリーが広い通路に戻ると、立ち止まっている二人を見つけた。

「もう！何が起こるかわからないから――」

「ギャリー、危ない！」

　イヴの声に、ギャリーは思わず立ち止まる。そこに、メアリーがぶつかってくる。バランスが崩れ、思わず後ろに倒れこむ。

「イタタ……。ちょっと！なにするのよ、メアリー！」

「しー！静かにしててよ。」

　メアリーが人差し指を立てて、口元に当てている。イヴはしゃがみこみ、地面のある一点を見つめている。ギャリーは、イヴの視線の先を見るが、なにも見えなかった。

「ぼく、シロアリ。床、抜けて、帰れない。帰りたい。」

　すると、どこからともなく声が聞こえてきた。小さい声だったが、たしかに聞こえた。ギャリーが這いつくばってゆっくりイヴの側に近づく。目を凝らしてみると、地面に動く白い点があるのが見えた。

「あそこの床が抜けてるの。」

　メアリーが指差す。たしかに、床が抜けていた。ギャリーがジャンプすれば、なんとか渡れそうだったが、イヴとメアリーが渡るのは難しそうだった。

「うーん……。どうすればいいのかしら。」

　すると、イヴが突然立ち上がり、来た道を走って戻っていった。

「ちょっと、イヴ！どこに行くの！？」

「イヴ、待ってよー」

　メアリーがイヴの後を追おうとしたとき、イヴが絵を抱えて帰ってくるのが見えた。それは、緑の額縁に穴の空いた地面が描いてある絵だった。

「これで、家に帰れるよ。」

　イヴはその絵を置き、抜けた床に橋をかけた。

「あ、帰り道、もどった。これで、帰れる。」

　すると、シロアリは絵の上を渡り、絵の中の穴に入っていった。ギャリーは、シロアリが入っていった絵をじっと見る。

（やっぱり、ゲルテナの作品なのね……）

「これで、渡れるよ。」

　イヴはそう言うと、絵の上を歩き、向こう側に渡った。

「うわあ。イヴ、すごーい！」

　メアリーも、イヴのあとを追って向こう側に渡った。

「ギャリー！早くー。」

　メアリーが向こう側から手を振っている。ギャリーは、床の架け橋となっている絵をじっと見つめていた。

「これ、落ちたりしないわよね……」

「もう、遅いよ。」

　気が付くと、メアリーが戻ってきて、ギャリーの手を引っ張っていた。ギャリーはメアリーに引っ張られ、そのまま絵を渡ってしまった。

「アハハ！ギャリーって、やっぱり怖がりなんだね！」

「そ、そんなことないわよ！」

　ギャリーはそう言うと、ごまかすように大きく咳払いをする。ふと視線を動かすと、イヴと目が合った。

「……知ってた。」

　そうつぶやくと、イヴは先に進む。メアリーもその後を追う。

（知ってたって――）

　ギャリーは肩を落としながら、二人のあとを追う。

「なにあれ！」

　しばらく歩くと、メアリーが走り出した。

「もう、また勝手に――」

　ギャリーはひとつ溜息をつくと、イヴの手を取りメアリーの跡を追う。

メアリーは、通路の分かれ道の前にいた。分かれ道の先には、赤と青の花が一直線に並び、踊るように左右に動いている。二本の花の向こうには、扉が見えた。これらの花も作品なのか、二本の花の前に、タイトルが書いてあった。

『執拗な双子』

「この花、変な動きしてるよ。おもしろーい。」

　メアリーが手前にあった赤い花に近づく。すると、今まで踊っていた花が動きを止めた。どことなく、メアリーに狙いを定めているように見える。

「メアリー、危ない！」

　ギャリーがメアリーの腕をつかみ引っ張る。

「キャッ！」

　引っ張られたメアリーは、勢い余って倒れる。メアリーのすぐ後ろで、赤い花が大きな口を開けて、なにもなくなった空間に喰らいついていた。

「大丈夫？」

　イヴが倒れ込んだメアリーに手を差し出す。

「この先には行けなさそうね・・・・・・。それより、気をつけなさいよね。何が起こるのか、分からないんだから。」

「なによ！ギャリーの怖がり！」

　メアリーがイヴの手を取り、立ち上がる。

「な・・・・・・。それとこれとは関係ないでしょ！」

「もういいよ！イヴ、行こ。」

　メアリーはイヴの手を取ると、そのまま歩き出す。ギャリーは、しばらくその場で先を行く小さな背中を見ていた。一生懸命背伸びをした、子供らしい背中だった。

（先が思いやられるわ――）

　ギャリーはまた大きな溜息をつくと、二人の後を追った。