Ib ～深海の美術館～

既視感

　薄暗い廊下。壁は石造りで、すっかり冷え切っている。その廊下の真ん中に、赤いスカートを履いた黒髪の少女が倒れていた。

「うーん……」

　イヴが目を覚ます。イヴは身体を起こすと、ゆっくりとあたりを見渡す。

（ここは―）

　イヴは、この光景に見覚えがあった。イヴは、立ち上がると左のほうに歩いてみる。すると、イヴは思わず立ち止まった。目に映る絵に、見覚えがあった。

『青い服の女』

　イヴは、思わず身構える。以前、不思議な美術館に迷い込んだイヴは、このいろんな色の服を着た女にいつも追いかけられていた。

　しかし、いくら待っていても飛び出してくる気配はなかった。おそるおそる近づいてみるが、やはり、飛び出してこない。

（考えすぎ、かな）

　イヴがホッと安堵のため息をつく。すると、突然後ろのほうで扉が大きな音を立てて開く。

「ギャーっ！」

イヴはその叫び声に思わず飛び上がり、再び身構える。扉から出てきた『それ』は、イヴに向かって真っすぐ走り、飛びついてきた。

「血……血よ！花瓶を調べてたら、いきなり血が出てきたのよ！」

　イヴに掴みかかったボロボロのコートを着た青年は、そのまま激しくイヴを前後に振った。イヴはされるがまま、頭を前後に振られていた。

すると、目の前いるのがイヴだと気がついたのか、ギャリーはピタリと腕を止める。

「あ……イヴ！？どうしてここに？」

「わからない。ただ、ギャリーの様子を見に行ったら、黒い水の洪水に巻き込まれて、絵の中に入っちゃったみたいなの。」

「そう……イヴもあの絵の中に入っちゃったのね。それにしても、どうしてあの絵があそこにあったのかしら？」

　イヴとギャリーが取り込まれたのは、『深海の世』というタイトルのワイズ・ゲルテナの絵だ。以前、二人がゲルテナ展覧会を訪れたとき、『深海の世』という絵が展示されていた。

　イヴが腕を組んで考えているギャリーを見上げていると、ポケットに青い花が刺さっているのが見えた。

「ねえ、ギャリー。それって、もしかして―」

「え？なにかある？」

　ギャリーがポケットに手を伸ばす。青いそれを手にすると、顔の前まで掲げた。ギャリーの手に握られているのは、青いバラ。

「これって、まさか―」

　イヴもポケットを探ってみる。すると、案の定、赤いバラが見つかった。すると、どこからともなく、声が聞こえてきた。

　そのバラ　朽ちる時　あなたも朽ち果てる

　バラとあなたは　一心同体

　命の重さ　知るがいい

　いつか、聞いたことのある言葉。ゲルテナ展覧会で迷い込んだ不思議な美術館でも、二人は同じことを聞いていた。

「じゃあ、ここは、あの美術館なの―」

　イヴは、再びあたりを見渡す。そうだ。ここは、イヴがギャリーの青いバラを取り戻した場所だ。ということは、やはり、あの不思議な美術館に再び迷い込んだのだろうか。

「とにかく、先に進みましょ。きっとどこかに出口があるはずよ。」

　イヴは大きくうなずく。ギャリーはイヴの手を取ると、段差を数段のぼり、その先の扉に入る。

　扉の先は、先ほどとは違い、橙色の明るい部屋だった。壁には、２枚の絵が飾られていた。二人は、その絵を見る。

『隠した秘密』

『既視感』

　『既視感』には、先ほどの部屋の風景が描かれていた。

「これも、ゲルテナの作品なのかしら。だとしたら、やっぱりここは、あの美術館なのかしら……」

「でも、あそこには、こんな部屋なかったよ。」

「うーん……どうなってるのかしら。」

　ギャリーとイヴは、疑問を抱きながらも、扉の先に進む。

「！」

　扉をくぐると、ギャリーは息をのんだ。頭がイヴの身長くらいあるヘビが、額縁からはみ出して眠っているのが目に入ったからだ。

「へ、ヘビだわ・・・・・・なんて大きいの。起こさないようにしましょ。」

　イヴはうなずく。２人は、ヘビを起こさないように息をひそめ、その先にある狭い通路に入っていった。

　通路を進むと、壁にいろいろな色の額縁の絵が並んでいる廊下につながった。廊下の真ん中には、緑のドレスを着た金髪の少女が座り込んでいた。

「あっ！」

　少女はこちらに気が付くと、イヴたちに向かって走ってくる。

「イヴ！」

　メアリーは、そのままイヴに抱き付く。

「よかったあ。私一人だけになっちゃったかと思ったよ。」

　メアリーはイヴの手を取り、ピョンピョンと跳ね回った。

「どうして、メアリーまで？」

「うーん。よくわかんない。気が付いたら寝ちゃってて……。起きたら、ここにいたの。」

　どうやら、メアリーはイヴたちとは違い、『深海の世』を通ってきたわけではないらしい。

「とにかく、あそこにいたアタシたちみんな、ここに迷い込んじゃったってことね……」

「そうだ！ねえ、これ見てよ！」

　メアリーはポケットから何かを取り出し、イヴの目の前に差し出す。

「ほら、黄色いバラ。本物だよ！イヴも赤いバラ、持っているんじゃない？」

　メアリーは、黄色いバラを左右に振りながら笑顔で尋ねる。

「うん。持ってるよ。」

「やったあ。お揃いだね！」

　メアリーの顔に笑顔が浮かぶ。ギャリーは、メアリーの持っているバラをじっと観察していたが、どうやら、本当に本物らしい。

「なあに、ギャリー？」

　じっと見ていたギャリーに、メアリーが問いかける。

「いや、なんでもないわ。それより、いい？そのバラは、絶対に手放さないこと。あと、一人で行動しないこと。三人一緒に行動しましょ。」

「はーい！」

　メアリーが元気よく返事をし、イヴは大きくうなずく。

「ここがどこだかはっきりしないけど、きっと出口があるはずよ。頑張って探しましょ！」

「おー！」

「……同じだね。」

　イヴが小さくつぶやく。そう。不思議な美術館でイヴとギャリーが初めてメアリーに会ったときも同じようなやり取りをしていたのだ。

「言われてみれば……」

「楽しみだね、イヴ！また、みんなで冒険だよ！」

　イヴはうなずく。不安なことも多いはずなのに、イヴの顔には笑みが浮かんだ。みんながいるから大丈夫。そう思った。