もふもふにだけモテる勇者は、自分の価値がわからない

奴隷と、相部屋と、お風呂

　街が見えてきた頃、ボッチルフが足を止めた。

　門の手前に、検問所がある。衛兵が二人、往来を確認している。

「あの……ニャリエナ氏」

　ぼそぼそと、声が出た。ニャリエナは隣で耳をぴくぴくさせながら門を眺めている。

「その、言いにくいというか……吾輩の口からはなかなか……ふごっ……その……」

　ボッチルフは眼鏡を押し上げた。押し上げた。もう一度押し上げた。

「……獣人の方が人間の街に入るには……その……法律上……吾輩などが言うのも大変おこがましいのでござるが……」

「なんニャン」

「…………奴隷、契約が……必要で……ござる……デュフフ……」

　最後の方はほとんど聞こえなかった。

「吾輩などのせいでそんな思いをさせるくらいなら……その……縁を切って元いた場所に帰った方が……ニャリエナ氏のためで……」

「奴隷にしてほしいニャン」

　間髪入れずだった。

「ふごっ！？」

「奴隷にしてほしいニャン。早くするニャン」

「い、いや待って、その……わかってて言ってるでござるか？　奴隷というのは……その……」

「勇者様のそばにいられるニャン？」

「……いられるでござるが」

「望むところニャン」

　ボッチルフは口をぱくぱくさせた。メガネが少し曇った。

「そういう話では……その……吾輩などの奴隷になっても、何もいいことは……ふごっ……」

「早くするニャン」

　ニャリエナはすでに検問所の方へ歩き出していた。ボッチルフは慌てて後を追いながら、ぼそぼそと独り言を言い続けた。

「吾輩などのせいで……その……本当に申し訳ないでござる……ふごっ……」

　登録所は街の門を入ってすぐの小屋だった。

　受付の男は書類を広げながら、ボッチルフを一瞥し、ニャリエナを一瞥し、それからまたボッチルフを見た。

「所有者の名前は」

「ボッチルフ、と申します……」

「職業は」

「……旅人、でござる」

　受付の男は何も言わなかった。ただ淡々と書類に書き込んでいく。ニャリエナは受付台に顎を乗せて、興味深そうに男のペンの動きを眺めていた。

「これに印を」

　書類が差し出された。ボッチルフはしばらく見つめた。

　獣人奴隷契約登録。所有者の責任において管理すること。逃亡した場合の責任は所有者が負うこと。

「……ふごっ」

「どうかしましたか」

「いえ……なんでも……」

　ボッチルフは印を押した。受付の男は引き出しから細い腕輪を取り出して、カウンター越しにニャリエナの手首にはめた。銀色の、地味な輪だった。

「逃亡防止の魔法錠でございます。所有者の許可なく一定距離を超えると作動します」

「作動すると？」

「相当の苦痛を伴います」

　ボッチルフはその腕輪をしばらく見つめた。

「……ふごっ……」

「どうかしましたか」

「なんでも……ないでござる……」

　ニャリエナは腕輪を眺めた。くるくると回して、耳をぴくぴくさせた。それからボッチルフを見上げた。

「わたしは勇者様のものニャン？」

「あの……その……本当に申し訳n——」

「嬉しいニャン」

　尻尾が大きく揺れた。

　ボッチルフは何も言えなかった。ただメガネを押し上げて、小さくため息をついた。

「人間の街、初めてニャン。いろんなにおいがするニャン」

　ニャリエナがしっぽを振りながら先を歩く。

　ボッチルフはその後ろをトボトボとついていく。

　宿に着いたのは日が傾いた頃だった。

　宿の主人は帳簿を確認しながら、首を振った。

「あいにく空き部屋が一つしかなくてね」

「……一つ、でござるか」

「ベッドも一つだ。それでよければ」

　ボッチルフはニャリエナを見た。ニャリエナはボッチルフを見た。

「いいニャン」

「よ、よくないでござる。その……吾輩は床で寝るので……いや、それとも別の宿を……」

「この街に宿はここだけだよ」と主人が言った。

「……ふごっ」

「決まりニャン」

　ニャリエナはすたすたと階段を上がっていった。ボッチルフはその場に残されたまま、ぼそぼそと独り言を言っていた。

「吾輩などと同じ部屋では……その……ニャリエナ氏に申し訳なくて……デュフフ……いや吾輩が気にしすぎなのかもしれないでござるが……」

「お客さん、早く上がってくれないと困るんだけど」

「あ、すみませんすみません……」

　部屋に荷物を置いて少し経った頃、ニャリエナが口を開いた。

「お風呂、あるニャン？」

「……あるでござるが」

「一緒に入るニャン」

　ボッチルフの動きが止まった。

「……え」

「一緒に入るニャン」

「い、いや……その……男女が一緒に……というのは……人間の習慣として……ふごっ……」

　ニャリエナは首を傾げた。

「習慣？」

「その……恥ずかしい、というか……吾輩などと一緒では……ニャリエナ氏が……その……」

　ニャリエナは迷いなく服に手をかけた。

「勇者様のにおいがするお風呂、いいニャン」

「ぐほっ」

　ボッチルフは口元を手で押さえた。メガネが盛大に曇った。

「においは……その……吾輩の場合いい匂いでは断じてなくて……昨日も風呂に入れてなかったでござるし……ふごっ……むしろ申し訳なくて……」

「早くするニャン」

　ニャリエナはすでに立ち上がっていた。着ているものを躊躇なく脱ぎ始めた。

「ちょ……ニャリエナ氏……！　ここは部屋の中で……その……」

「勇者様もはやく来るニャン」

　ボッチルフは前かがみになった。

　そのまましばらく動けなかった。

「……吾輩の人生……その……どうなってしまうのでござるか……ふごっ……」