もふもふにだけモテる勇者は、自分の価値がわからない

体調不良と、追いかけっこと、朝まで全力

　目が覚めた時、妙な重さがあった。

　ボッチルフは目を開けた。天井が見えた。その直後、真横に息遣いを感じた。

　顔を横にむけると、ニャリエナの顔があった。めちゃくちゃ近い。

　ニャリエナの腕と足が、ボッチルフへ絡みつくように巻きついていた。尻尾まで腹の上に乗っている。

「ちょ、ニャリエナ氏！？　離れて寝ると決めたはずでは――ふごっ！？」

　慌てて距離を取ろうとして、気づいた。

　ニャリエナの顔が赤く、息が熱い。ぼんやりした目で、じっとボッチルフを見ている。尻尾がぱたぱたと揺れている。

　明らかにいつもと様子が違った。

「ど、どうしたでございますか……ニャリエナ氏……？」

「身体が……熱いニャン……」

　ニャリエナがボッチルフの方へ寄ってきた。

　慌てて身を引いて、ベッドから転げ落ちた。床へ背中を強打して、ボッチルフは頭を押さえながら身を起こす。

　ニャリエナの額へ恐る恐る手を当てた。

「ね、熱があるでございます！？」

　跳び起きた。

　ボッチルフの背筋が伸び、メガネの奥の目が細くなった。

　眼鏡を押し上げ、ニャリエナの額にもう一度手を当てる。確かに熱がある。

「ふむ。発熱確認。症状からして、風邪だな」

指先に魔力を集めて、ニャリエナの額へ手をかざした。

「解熱術式――」

　淡い光がニャリエナを包む。しかし熱は下がらない。

「おかしいな……では状態異常回復――」

　効かない。ニャリエナの顔色は変わらない。

「まさか複合型の呪いでは……魔力循環調整――」

　効かない。

　ボッチルフの肩が縮こまった。

「お、おかしいでございます……なぜ効かないのでございますか……ふごっ……」

　ボッチルフは焦ったように呪文を唱え続ける。その横で、ニャリエナはぼんやりした顔でボッチルフを見上げていた。

「勇者様、いいにおいニャン……」

「そ、それどころではないでございます！！」

　ボッチルフは頭を抱えた。高度な術式を連発しているのに、何一つ効いていない。

　それどころか、ニャリエナはじわじわとボッチルフに近づいてきている。

「もしや……前回の呪いの後遺症では……！？」

　ボッチルフはニャリエナを背負うと、慌てて外へ飛び出した。

　獣人専門の女医の診察室に駆け込んだ。ボッチルフは肩で息をしていた。

「す、すみません……その……連れの者が体調を崩していて……解熱術式も状態異常回復も効かなくて……ふごっ……前回、呪いに遭遇したので、その後遺症の可能性も……」

　女医はボッチルフの言葉を最後まで聞かずに、ニャリエナを一瞥した。それだけで、すぐに言った。

「あー……発情期ですね」

「……へ？」

「発情期です。獣人の」

「…………ふごっ！？」

　改めて、診察してもらう。

　ボッチルフは椅子に座ったまま固まり、しばらく動けなかった。

　ニャリエナは診察台の上で首を傾げていた。

「発情期ってなんニャン？」

　女医が淡々と説明した。

「好きな相手にくっつきたくなる時期よ。獣人には定期的にあるの。初めてだったのね。すぐに落ち着くから、安静にしてれば大丈夫」

　ニャリエナは少し考えた。

「好きな相手……勇者様ニャン」

「やめるでございます！！」

　女医がちらりとボッチルフを見た。何も言わなかったが、目が微妙な色をしていた。

　宿に戻ると、ニャリエナを寝かしつけた。

「と、とにかく落ち着くまで安静にするでございます……ふごっ……安静、安静でございます……」

　そう言って、椅子を布団から最大限遠ざけて座った。椅子は窓際まで下がった。

　ぶつぶつと何かをつぶやきながら、魔道具の研究書を開いた。手が少し震えている。

　ニャリエナはすやすやと寝息を立て始めた。

　ホッとして研究書に、没頭した。

　どのくらい時間がたったろうか。

　不意に、布団からニャリエナの声がした。

「勇者さまぁ……」

　声の質が、いつもと違った。妙に甘い。

「な、なんでございますか……」

　ボッチルフは椅子から立ち上がらずに答えた。

「近くにいてほしいニャン……」

「あ、安静が大事でございますので、ここから見守るでございます……ふごっ……」

「近くニャン」

「み、見守っているでございます……」

　沈黙があった。

　それからニャリエナが上目遣いでボッチルフを見た。

「……勇者さま」

「な、なんでございますか……」

「近くニャン」

　ボッチルフは観念して、布団の横まで近づいた。床に座った。

「こ、ここでございますか……」

「もっと近くニャン」

「こ、これ以上は……ふごっ……」

　腕を掴まれた。顔を引き寄せられた。

　かぷっ。

　耳を噛まれた。柔らかく、でも確実に。

「ぶほっ！？　な、なにをするでございますか！？」

　耳元で、囁かれた。

「勇者様、交尾するニャン」

「な、な、なにを言ってるのでございますかあああ！？」

　ニャリエナが布団からがばっと起き上がった。

　目が据わっていた。いつものツリ目が、全く別の光を帯びている。獲物を狙う獣の目だ。

「交尾するニャン」

　ボッチルフは一歩後退した。二歩後退した。背中が壁についた。

「や、やばいでございます……本気でやばいでございます……喰われるでございます……！」

　ニャリエナがゆっくりと立ち上がった。

　ボッチルフは部屋から飛び出した。

　ボッチルフの全力疾走。その後ろ姿をニャリエナが狙う。

　廊下を走りながら、ボッチルフは術式を展開した。

「眠りの術式――！」

　魔力が収束し、淡い光がニャリエナに向かって流れた。

　ニャリエナはぐらりとして、目が閉じかけた。

　しかし一瞬で復活した。

「勇者様ぁ……交尾ニャン」

　ボッチルフは走りながら分析した。

「なるほど……睡眠欲より性欲が上まわるのか……これは理論上も興味深い現象で――いや分析している場合ではないでございます！！」

　階段を駆け下りた。

　ボッチルフは次の魔法を準備した。

「幻影魔法・多重残像――！」

　廊下にボッチルフが十体出現した。全員が同じ動きをしている。完璧な幻影のはずだ。

「これで時間を稼ぐでございます――」

　ニャリエナはためらわなかった。

「勇者様はそこニャン！」

　本物を指さした。

「なぜ即バレでございますか！？　に、においでございますか！？」

「そうニャン。交尾するニャン！」

「嗅覚が恨めしいでございます――！」

　宿の外へ飛び出した。

「短距離転移――！」

　空間が歪み、ボッチルフの姿が消えた。

　出現したのは屋根の上だった。夜風が優しく吹いている。

「これで距離を――」

「勇者様ぁー！！」

　ニャリエナが屋根をよじ登ってきた。

「なぜ追ってこられるのでございますか！！　追跡能力が高すぎるでございます！！」

　屋根の上を走り、瓦が落ちた。

　宿の主人が窓から顔を出した。怪訝な表情を浮かべると、何も言わずに窓を閉めた。

　決死の逃走劇は宿の中に戻った。

　ボッチルフは廊下の突き当たりまで追い詰められてしまった。

「対軍用防壁術式――！」

　ボッチルフが両手を広げた。廊下一面に光の壁が展開された。魔王の手下すら止める最強の術式だった。

　ニャリエナが突撃した。

　バリン。

「ふごっ！？」

　ガラスが砕けるような音がして、結界が消えた。

「勇者様ぁー、覚悟するニャン！」

「ふごーっ！！」

　廊下の向こうで、宿泊客が顔を出した。

「なにしてんだあいつら……」

　そのまま部屋に戻っていった。

　夜が明けた。

　宿の一室で、ボッチルフが机に突っ伏していた。

　目の下に濃いクマが浮かび、眼鏡が曲がっている。ローブがあちこち汚れ、魔力もほとんど残っていない。

　ニャリエナが大きく伸びをしながら起き上がった。

　顔色がすっきりしている。いつもの目に戻り、尻尾がふりふりと機嫌よく揺れていた。

「よく寝たニャン！」

　ボッチルフは死んだ目のまま、ゆっくりと顔を上げた。

「……朝まで逃げ切ったでございます……ふごっ……」

　ニャリエナが首を傾げた。

「なんで逃げてたニャン？」

　ボッチルフは無言で鼻血を出した。