ぼくらは生きている

9 隣人

　サヤカがリビングのソファでくつろいでいる。そのとき玄関のチャイムが鳴った。

「誰？　鍵忘れたの？」

　サヤカは玄関へと向かった。ドアを開けると中年女性が立っていた。腕に紙袋を下げ、両手で鍋を持っている。

「あら、どなた？」

　中年女性が言った。

「いや、こっちのセリフだよ。あんた誰」

　すぐさまサヤカが言い返した。

「あ、そうね。ごめんなさい。私は隣の花咲です。みんなには花ちゃんって呼ばれてるわ。作りすぎちゃったからおすそ分けにね」

　花咲はそう言って、鍋を少し持ち上げた。

「ど、どうも……」

　サヤカが受け取ろうとすると、花ちゃんはその手をかわし、サヤカの横をするりとすり抜けて家の中へと入っていった。

「お邪魔しまーす」

「え、あ、ちょっと！」

　花ちゃんはリビングを見渡しながらテーブルの上に鍋と紙袋を置いた。

「あら、今日は誰もいないのね。それに片付いてる。あなたが片付けたの？」

「ううん、来たときから片付いてた」

「そう、新入りさんが来るからみんなで片付けたのね」

　花ちゃんはそう言いながら紙袋からいくつかのタッパを出し、鍋をキッチンへと持っていく。そしてコンロに置き、火をつけた。慣れたようすで引き出しを開け、菜箸を取り出しそっとかき混ぜながら話す。

「トムがもうすぐ帰って来るでしょ？　温めておくわね」

「そこまでしなくても」

「ところであなたは誰なの？　新入りさんでしょ？」

「え、ああ、そう。あたしサヤカ」

「サヤカちゃんね。女の子が入るなんて珍しいわね」

「安いから」

「ここは良心的よね。女の子ひとりでも安心して、みんないい子よ」

「うん、知ってる」

　花ちゃんはサヤカを見て、少し小声で言う。

「あ、そうだわ。トムはね、すごくいい子なんだけどもう彼女がいるからね」

「は？」

「私が紹介したのよ。ナナミちゃんはトムより二つ年上なんだけど、面倒見のいい子だからトムみたいな子にはいいと思ったのよね」

「へえー」

「それで会わせてみたらまさに意気投合！　あっという間につき合うことになって。もう私、嬉しくって！」

　花ちゃんはそう言って、満面の笑みを浮かべて笑った。サヤカはそのようすを冷めた表情をして見ていた。そのとき玄関の鍵が開く音がした。

「ただいまー！」

　トムの声だ。トムがリビングに顔を出した。

「いい匂いだね」

「おかえり」

　サヤカが言った。

「あら！　おかえり、トム！」

　花ちゃんが笑顔でキッチンから顔を出す。

「あ！　花ちゃん！　来てたの？」

「お夕食にと思っておかず持って来たの」

「やったあ！　ありがとう！」

「お腹空いたでしょ。手洗ってらっしゃい」

「はーい！」

　花ちゃんは棚から食器を取り出し、サヤカに向かって言う。

「サヤカちゃんも食べるでしょ？」

「え？」

「夕飯。もう食べちゃった？」

「いや、まだだけど」

「じゃあ、用意するわね。たくさんあるから心配しないで」

「え、あ、うん。ありがと」

　サヤカはキッチンへと行き、おかずの入った器をテーブルに運んだ。

「ありがと、助かるわ」

　サヤカと花ちゃんでテーブルをセッティングする。そこへトムが洗面所から戻ってくる。

「わあ、おいしそうだね」

　トムが料理を見て言う。トムとサヤカは向かい合って座り、食事を始める。花ちゃんはお茶を淹れて、二人のもとに持ってくる。

「はい、どうぞ」

「ありがとう。これすごくおいしいよ」

　トムが笑顔で言った。

「そう？　よかった。ところでナナミちゃんとはどう？」

「うん、問題ないよ。それより仕事の方がね……」

「何かあったの？」

　サヤカが聞く。

「うん。今日ちょっとトラブルがあって――」

「待って、その前にナナミちゃんのこといいかしら？」

　花ちゃんが話を遮って言った。

「え、どうかしたの？」

　トムが不思議そうに花ちゃんを見る。

「二人って付き合って1年近くなるじゃない？」

「うん」

「もうすぐナナミちゃん誕生日じゃない？」

「ああ、そうだったね」

「何か特別なことするってのはどうかしら？」

「特別？」

　サヤカは黙々と食事をしながら話す二人のようすを見つめていた。

「みんなで踊って騒ぐ盛大なパーティ的な？　それも楽しそうだね！」

　トムが笑みを浮かべて言う。

「違う違う！　もっとこう……ロマンティックな、ね？」

「ロマンティック……」

「ほら、あるでしょ？」

　トムは宙を見て考えている。サヤカは冷めた目で見つめている。

「ねえ、サヤカちゃん」

　花ちゃんは加勢しろと言わんばかりにサヤカに話を振ってきた。

「さあね」

「あらやだ。サヤカちゃんもわからないの？　ほら、憧れのあれ！　サヤカちゃんも憧れてるはずよ」

　サヤカは大きくため息をついた。

「あのさ、まずそのサヤカちゃんってのやめてくんない？」

「え？　サヤカちゃんでしょ？　あ、サヤちゃんがいい？　それともサーちゃん？　サっちゃん？」

「いや、ちゃんをやめろよ」

「え？　あ、ちゃんがだめなの!?」

「やだよ、ガキじゃないんだから。それにトムには何もつけないじゃん。でもナナミにはちゃん付け。それって女だからだろ？　そういうのやなんだよね」

「そうなの？　そういうもの？」

　花ちゃんは不思議そうにトムを見る。

「そういうものかはわかんないけど、サヤカが嫌なことなのはたしかそう。サヤカって呼べばいいんだよ」

　トムが答える。

「そう？　かわいいと思ったのに……」

「そういうのがやなんだよ。って言ってもわかんないか。まあ、わかんなくても別にいいや。とにかく付けないでくれれば」

「そう……わかったわ」

「それから、二人のことにあんま口はさまない方がいいよ」

「そうなんだけど気になっちゃって。私、世話焼くのが好きだから。二人のことも大好きだし、幸せになってほしいじゃない？」

　花ちゃんはにこにこと笑って言った。

「タイミングってのがあんだよ。それを考えもせず横からグイグイ押し付けんなって言ってんだよ！」

　サヤカが声を荒げて言った。驚いた花ちゃんとトムが目を丸くしてサヤカを見る。

「トム、この人に何を言われようとあんたの人生だよ。遠慮なんかすんなよ。あんたの好きなタイミングで行動しなよ。ごちそうさま」

　サヤカはそう言って、リビングを出ていった。トムと花ちゃんは黙ったままサヤカを目で追った。

「何か怒らせちゃったみたい。ごめんなさいね」

「ううん、僕は平気。でも、どうしたんだろ……」

　二人は気まずそうに見つめ合い、花ちゃんが立ち上がる。

「じゃ、じゃあ、私そろそろ帰るわね。お鍋にまだまだあるからみんなで食べてね」

「え、あ、ありがとう。みんなも喜ぶよ」

　花ちゃんは手を振りながら帰っていった。