守るためには力が必要

27話 帰国

　ゴリワン、哀れなやつよ。

　心が荒んでなければ相手したかもしれない。

　まぁ、その時は殺していただろうけど。

　無視して帰ってごめんよ。

「ここは元の世界とは違いますね？　魔力の質が違います。それにこの空気に混じった神気は·····」

「ギレニアよ、飼い主の元へ帰ったこと、まずは褒めてやろう。しかし俺はお前を閉じ込めたはずだ。何考えて顔見せてんだ」

「こいつ感情的になると地が出るよな？　俺みたいで気に食わないんだけど」

「レンキの方がかっこいいから比べるだけ無駄」

「いや、ミューリ。今その返しはおかしい。あと

大仰から乱暴の自称神と、生意気から乱暴のレンキは全然違う」

　ミューリは流石だった。

　今すぐいちゃついて添い寝したくなる。

　そしてケリア、今日の夜反省会な。

「自称神って実は魔神だったのな。しかも異世界の美味しそうな名前の·····グラタンノリだっけ？」

「マスター、グラウノアです。あ、ちなみにマスターとはレンキ様の事です。今更グラウノアを様付して敬ったりしませんので、過去の男はさっさとマスターに消されてください」

「過去の男とかビッチみたいだね」

「·····ミューリ、私の心も抉ってること気付いて？」

「楽しそぉだなおい。てめぇの万能スキルは魔法だったはずなんだがな。どうしてこの世界に戻ってこれてんだ。何でもありで強化された魔王が負けるはずねぇんだがな？」

　グラタンノリ君はひきこもり魔王が負けたことが気に食わないらしい。

　つか何でもありって何なのよ。

　魔法くらい使いそうだと思ったけど、他にも何かあったわけかい。

　アダマンタイト扉様々だな。

「犯人は建付け」

「この流れだと·····犯人はアダマンタイト、かな？」

「犯人はレンキ」

「犯人はあの魔王を任命したグラウノアでは？」

「なんだお前ら犯人って。つかまじでどうして勝てたんだよ。最終的に向こうの世界の魔神になれるようにしてやってたのに」

　相変わらず答えがわからない様子のグラタンノリ君。

　俺達も最終的どころか戦ってないから、どうしてと聞かれても戦う前に殺したとしか言えない。

「とりあえずお前姿見せろって。大物演出とかもういいからさ。あとちょっかいも出さなくていい、無駄だから」

　俺はこっちの世界に帰ると同時に、アグルト帝国に置いていった牙鱗に過剰な程に魔力を補給し、国全体にグラウノアの行動制限をかけた。

　制限とはスキルを持たない人間と同じになること。

　ちなみに俺自身も対象にして、久々の一般人を満喫している。

「いや、隠れている訳では無い。天井を見ればわかる」

　その言葉に従い、俺達は天井を見渡す。

　すると玉座の真上の天井に下半身だけが突き刺さっている。

　どうやら精神体のように物質を透過して移動しようとしていたらしい。

　途中で制限がかかったせいでめり込んで実体化したというわけだ。

　そしてそこまで理解して嫌な予感を覚える。

「おい、お前あとどのくらい生きていられる？」

「もう無理、死ぬ」

　その言葉を最後に返事が聞こえなくなった。

　さっきまでの余裕そうな声はいつまで待っても聞こえてこない。

　俺はミューリ達と顔を見合わせ、玉座に降ってきた下半身に気付いて確信する。

「透過中に人間相当の能力にされたから、異物を体内に含んだまま実体化して真っ二つ？」

「人間相当の魔力になったせいで途中で実体化しちゃったんだろうね。魔法だったおかげで少し生きていられたみたいだけど、霊体化はすごく魔力使うし」

「えっ？　ミューリも同じことできるの？　てかしたことあるの？」

「煙幕に紛れて霊体で近寄って暗殺するのが得意でしたからね。霊体で動くのはもはや癖だったのでしょう」

　人間を皆殺しにした魔神グラタンノリ君は、能力の解説をするまでもなく死んでしまいました。

　にしても得意な戦法が暗殺とは、相変わらず人間臭い。

　神と戦う時に人間相手の様に頭を使う必要があるとか面倒臭い。

　自分の力を過信して正面から喧嘩売ってくる手合の方がいい。

「皇帝どころか人間がいなくなったゴーストタウンみたいな帝国を、人外達の国として立ちあげるのは縁起悪いと思われないかね？」

「悩んでも仕方ないんじゃない？　レンキならどこにだって世界一の国を簡単に作れるんだから」

　ミューリがそんなことを言う。

「ミルビルとヒューのためにいい国にしてね？」

　ケリアは早速友達の心配を始める。

「マスターはなんでもできると認識しております。·····その根拠について私も知りたいのですがだめですか？」

　ギレニアは奥ゆ可愛い。

　そういえば魔法を使えない空間で出会ったせいで『イメージ魔法』について語ってなかったか。

　丁度いいからケリアも含めて俺のスキルについて教えておこう。

　片手間にギレニア用の装備でも考えながら。

「ハンク達が来るまで親睦会やるぞー。おやつはドーナツにプチケーキ、ついでにマカロン。紅茶を用意してアフタヌーンティーだー」

　俺は必要なものをさっさと創り出し、着席を促すのだった。

◇

　俺達はミューリと全力で惚気けながら、ここまで来た経緯と俺のスキルについて話した。

　俺が神界のゴミ捨て場にいた話はしていないので、異世界人が魔族に一目惚れしてチートスキルで無双していると思われただろう。

　神系を伏せればこうなると分かっていたが、ミューリ以外にまだ話す気になるやつはいなかった。

　将来ギレニアには口が滑りそうだと思っているが。

「マスター、もしかして天地創造すらできるのではないですか？」

「レンキ、私の心配を返して」

　ギレニアとケリアは話を聞いてすぐにそんなことを言ってきた。

　ギレニアには「何を当たり前のことを」と思って適当に笑って流した。

　ケリアは何を言っているかわからなかったので、とりあえずジト目をプレゼントしておいた。

　心配を返せってなんか嫌な気分になりません？

　·····俺だけか。

「おっ、ハンク達が門の前で尻込みしてる」

「そりゃあ敵の城に乗り込むんだから緊張するでしょ？」

「ほぼ魔神の自滅で安全地帯だけどね」

「マスター、このローブは·····恐るべき能力ですね」

　俺はギレニア用に用意した赤いローブを調整していた。

　魔力高効率化・形状変化・魔法補助・幻影生成・高速戦闘と五つの能力を備えたローブ。

　形状変化は必須だったからつけたに過ぎない。

　何しろ人間体に戻ってからずっと全裸だったギレニアは、普通の服を着られないとわかっている。

　もし対応した服を創っても、ヘルハウンドの状態では動きの阻害となるだろうし見た目が微妙である。

　ならば常に体を覆い隠せるマントを、形状変化でどちらにでも対応させるのが一番楽だった。

　今考えられる最高のローブだった。

「ほれ、ギレニアの服兼戦闘用装備だ。身に危険が迫ったら俺を信じろ。転移して助けに行けるから。普段はただの便利な道具だ、存分に使ってくれ」

　そう言って、魔力水を城内に満たす。

　洞窟での経験を活かし、面倒な構造の建物内を魔力水のスライダーで移動しようとしていた。

　しかしすぐに俺達以外の異物の反応を感じて見てみれば、グラタンノリ君の下半身が浮いている。

　自滅に近い死に方だったため、処理するのを忘れていたのだ。

　なのでちゃちゃっと『イメージ魔法』でグラウノアの消滅を発動し、魔神殺しの証拠隠滅をしてから移動を始めた。

　移動開始後すぐに魔力水の高密度な魔力をミューリとギレニアが吸収を始めて、他人に見せられない表情をし始める。

　手持ち無沙汰になった俺は、溺れそうなケリアを抱き締めて持ち上げた。

　そのまま魔力水に流されてハンク達の元へ向かう。

　途中で溺れ始めたミューリとギレニアを見て、起きた後になんと言われようと無視する決意をし、身動き取れない状態に縛り上げて黒い棺の中に納棺してやった。

　特別性の棺は俺の魔力の密度を高めたもので、薄く伸ばせば虹色に輝く魔力も、ここまで凝縮されれば深い黒と化す。

　そんな空間に絶対に破れない拘束で閉じ込められれば何かを感じ取ってくれるだろう。

　主に恐怖、余裕があれば原因を。

　納棺してすぐにハンクたちに合流したが、城を把握しているわけでもないので、合流した場所の近くの部屋で話し始めた。

　ハンク達の前で棺をベンチ変わりに、俺とケリアが座ったことを二人は知らない。

◇

　俺はアグルト帝国を出て、西へ向かって歩いていた。

　もちろん普通にではない。

　魔力操作の練習ということで、できる限り薄く広げた平面の道を作り、その表面にさらに薄くした魔力水を張る。

　最後に靴底に生やした魔力のエッジでスケートをしていた。

　これが思ったより早くて楽だったのだ。

　ちなみにミューリ達の靴からもエッジをつけててやっている。

「レンキ、あんな適当でよかったの？　食料だけあっても技術がなくて自活できないんじゃ·····」

「わぁ、お外って明るいんだなぁ」

「ミューリさんもそう思いますかー。一時の幸せより、自由に動ける幸せの方が大切ですよね」

　発言は上から順にケリア、ミューリ、ギレニアである。

　珍しくケリアがミューリのポジションを脅かしているのだ。

「人の魔力をちょろまかすからそうなるんだよ。今度やったらあの状態でどっかに捨てる。俺も鬼じゃないから見捨てはしないが、生命維持機能付けおくから五年後くらいに迎えにいくよ」

　俺の発言に顔面蒼白になるミューリとギレニア。

　十分反省しただろうと判断し、ケリアに向き直ってから問に答える。

「ミルビルとヒューには俺がフルチューンした家と食材に衣服に金を渡してある。あれなら15年は余裕で暮らせるはずだ。しかも家には防犯機能がついてるし、牙鱗も二機残してある」

「ミルビルとヒューには随分と過保護なことをしたのね。·····じゃなくて！　他の国民のことよ！」

「とりあえずアグルト平和国に改名して、全ての建物を創り直してきたから、環境は従来よりかなり良くなっているはずだぞ？　空き家には食料を詰め込んでおいたし、無理ない生活が長いことできるはずだ。それだけの時間があれば自活くらいはできるだろ」

　俺は平然と言ってのけた。

　アグルト帝国を創り変えたと言うことで『守護の転移』の条件を満たし、もし俺を信じる国民がいた場合、急に転移する可能性ができたというこにる。

　つまりアグルト平和国は俺の傘下に入ったと言える。

　スキルの説明を受けたケリアには、『守護の転移』からその事を理解することが出来たのだ。

　だからこそ国民の心配をしている。

　飢餓も危機と言えるだろうからな。

「·····まぁ急にいなくならないならいいけど」

　ケリアはいなくなることを心配していたらしい。

　可愛い時もあるもんだ。

「お前も普段から素直にしてれば可愛いのにな」

　俺はそう言ってケリアを軽く撫でた。

　急に撫でられて慌てたケリアはバランスを崩して転びそうになり、咄嗟に腰を支えやった。

　借りてきた猫のように固まっている。

　仕方が無いので支えながら一緒に滑りつつ、次に向かう国について考える。

　ミューリによると異世界人を多く排出している宗教国家、時空神マキオンを崇めるタゴア教のお膝元、シアントスが次の目的地だった。

　信者は基本的に人間らしく、人外はほとんど居ない。

　異端扱いされていないらしいが、宗教国を信用出来ないのか、人外が訪れることは滅多にないらしい。

　また異世界人が多いということは、神がゴロゴロいるような国なのだろう。

　どんな面倒が待っているかわからないが、この世界における手加減を学ぶいい機会になるだろう。

　シアントスでは一般人相当のステータスで冒険者を頑張ることを密かに誓いつつ、スケートもどきで滑っていくのであった。