守るためには力が必要

26話 ひきこもり

「開幕速攻《心穿》で心臓抉るのが速いと思う」

「異議なし」

「かっこいいとこ見たい！」

「·····魔王戦ですよね？」

　俺は女三人で盛り上がっているところを遮って、魔王戦について提案した。

　制限の仕方を考えてもみたが、《イメージ魔法》を無効化された時点でステータスをいじることができない。

　つまり何やっても倒す時は一撃である。

　自称神が「無限に成長する世界」とか言っていたが、そんな世界で化け物なら他の世界では神扱いされてもおかしくない。

　戦う前から魔王に脅かされる可能性が皆無だった。

　ミューリとケリアはそのことを分かっていたが、ギレニアだけはそうはいかない。

「マスターが神以上の魔力を持っているのは知っていますが、魔法を使えない空間での戦いですよ？　《心穿》がどのような技かわかりませんが、そう簡単にいかないと思うのですが」

「ギレニアのような普通のやつを求めていたっ！」

「マスターとか呼ぶくせに信じられないんだ。·····ふっ」

「レンキが魔王と戦う？　戦いになるの？」

　ミューリの発言に青筋を浮かべるギレニア。

　しかし俺が喜んで抱き着いたせいで、ミューリは嫉妬して意地悪し、ギレニアはミューリにやり返せない。

　悪いのは俺だった。

　ちなみにケリアは元の世界では普通のことを言っている。

　俺にとっての普通を見失いそうだった。

「レンキ、あの扉殴って。そしたらギレニアにもわかるでしょ」

「全壊目指してどうぞっ！」

「·····あの扉アダマンタイト製」

　先程ミューリに煽られたからか、自分の意見で遮ろうとはしないギレニア。

　しかし心配してくれていることがわかる。

「ギレニア、よーく見とけ。全力ではやらないが、これから仕える主人の力だ！」

　広間から繋がる観音開きの扉に向かって、なんの強化もせずに走り、右の拳で中央を殴り飛ばした。

　型も何も無いただのパンチだが、威力だけは一級品。

　加減しすぎたせいか、扉は外れて奥に飛んでいってしまった。

　予定では扉を歪めて拳を貫通させるつもりだった。

　しかし蝶番が弱かったのか、根元から外れてしまっていた。

「加減間違えた」

「弱過ぎたね」

「レンキは力も強いんだ！」

「マスターへの認識を最上級に改めますね」

　どうやらミューリには満足してもらえなかったが、他の二人には十分な刺激になったらしい。

「ところでさ、遠くの方まで飛んでった扉の下敷きになってるやつがいるんだが」

「「誰？」」

「魔王死にましたか！？」

　ギレニアが不穏なことを言っているが、扉の先が魔王だけとも限らんだろう。

　そもそも扉の下敷きになったくらいで死ぬとは思えない·····思いたくない。

「ちょっと遊んでみるか」

　俺は魔力を吹っ飛ばした扉まで届け、微細な粒子を作り出す。

　それを互いに激しく擦り合わせることで、静電気を発生させ、擬似的な雷を生み出した。

　魔力を用いた物理法則による攻撃だった。

　正直な所魔力を膨大に使う上に、発動スピードも鈍足、実用性は全くない。

　だからこその遊びだった。

「「「雷魔法！？」」」

「遊びって言ったろー」

　説明が面倒になって適当に流し、雷モドキに打たれた謎の生物に向かって歩いてゆく。

　後ろからついてきていた三人は雷魔法もどきについて考察している。

　ある程度近づいてから見た扉の向こう側は、ギレニアがいた広間よりもさらに広く、とても生活感に溢れていた。

　例えるならばひきこもり部屋と言うのが適切だろう。

　娯楽道具満載、食事の跡が散乱、ディスプレイに表示されたオンラインゲーム。

　例えるまでもない完全なひきこもり部屋だった。

　つかオンラインゲームやるな、魔王。

　それにしても部屋が広いことをいいことに、いろんなところに物を置いているが、どうして扉の正面に魔王が居たのか。

　ひきこもりの癖に部屋のど真ん中に陣取っていたのだろうか。

　こんなに広いのに。

　俺は意を決して足を踏み入れ、何故か焦げ臭い扉の残骸の前にたどり着いた。

「おーい、生きてっかー」

　俺はその辺に落ちていた変身ステッキのようなものでつつく。

　何でこんなもんがあるんだとか、黒焦げでどこつついてるかわからないとかつっこみどころは沢山あった。

　しかしゴミ部屋の入口で待つミューリ達にはつっこむことが出来ない。

　そして恐らくミューリ達にはネタがわからなくてつっこめない。

　変身ステッキを魔法の杖とか言われたらむしろ俺の方がつっこみに困っていたところだ。

「おいこら起きろ」

　俺は魔王っぽいものを力いっぱい引きずり出した。

　するとすぐに闇に包まれ、俺の手を振り払おうとしてきた。

　もがく魔王、握る力を強める俺。

　どこを掴んでいるかわからないが、もう少しで握り潰せるくらいまで力を込めたら闇が収まった。

　しかしまた闇に包まれた。

　仕方ないので握る手に力を入れる。

　今度は容赦せずに握り潰した。

　そしてすぐに別の場所を掴む。

　これを三度繰り返したら魔王を包む闇が消えた。

　両腕がもがれた胴体に、首が現れる。

　気持ちの悪いことにまだ生きているようだった。

「なんで生きてんの気持ち悪い」

「ひきこもりのメンタル削るオカンみたいなこと言うな！」

「次はどこがいい？」

「どこでもいいわ、さっさと殺せや」

「じゃあなひきこもり、来世は真面目に働けよ」

　俺はひきこもりから情報を得ることを早々に諦め、心臓を穿った。

　そもそも首だけで会話ができていたのも奇跡だ。

　恐らくすぐに死ぬとわかっていたのだろう。

　苦しませ続ける必要も無いととどめをさしたのだ。

　できればまともに話してみたかったが「扉に轢かれた不運を嘆いてくれ」と、気持ちを込めて合掌しておいた。

「ギレニア、転移門ってのはどれのことだ？」

「·····このゴミ部屋からそれを探せと？」

「私も入りたくないなぁ」

「ゴミに溺れるのだけは嫌です！」

　どうやら女性陣は部屋に立ち入ることすら嫌らしい。

　仕方ないので魔力を用いて、床の物をすべて天井まで持ち上げた。

　俺のたっている場所をくり抜いて、それ以外の場所の床に硬質化した魔力を敷き詰めたのだ。

　それを持ち上げればあら不思議、何もかもが天井に押し付けられる。

　転移門すらも。

「おーい、これならいいだろ？　恐らく転移門も持ち上げちゃったから下から探してくれ」

「「「いや、あれしかないでしょ」」」

　三人が指さした先には確かに扉のようなものがある。

　しかし俺はそれが転移門だと認めたくなかった。

　両脇を門番のようにガーゴイル像が立ち、扉は髑髏で装飾されて全体的に黒く、トゲトゲとした飾りが散逸している。

　とても中二心擽る門がそこにはあった。

　転移門と呼ばれる物だとはどうしても思いたくなかった。

「あんな中二臭い門なのか·····降ろそう」

　俺は魔力を一部分だけ薄め、別の魔力で足場を作って門だけを降ろした。

　目の前で見てもやはり中二臭い。

　しかし込められた力は本物らしく、神気のようなものを感じる。

　認めたくないが本物だった。

「·····ギレニア、GO」

「わかりました」

「えっ！？　いいのそれで！？」

「ポジション的には完全に捨て駒だよ！？」

　流石に言い方は悪かったと思うが、ここまで信用がないと寂しくなってくる。

　メンタルが豆腐だとわかっててやっているなら、ミューリと一度話し合う必要があるかもしれない。

　全力のジト目で睨んでやると、ミューリは身体を震わせる。

　そして絶望したような表情で見つめ返してきた。

　お互いにメンタルが弱いことを思い出したらしい。

　ヨタヨタと歩いて近づいてきたと思ったら、躊躇いなくみんなの前で抱きついてきた。

　ちゃんと想われていたようで何よりである。

　ついでに俺も癒されておこう。

「えっ？　いきなり何！？」

「ま、マスター。私いい子にしてましたよ！？」

　いきなり抱き合い始めた俺たちに二人が動揺する。

　理解していないケリアはともかく、ギレニアの言い分には一理あった。

　俺はミューリに抱きつくのをやめ、ギレニアを呼び寄せた。

　そうするとすぐに近寄ってくる。

　この従順さが犬感を出しているが、人の姿では少し背徳的な感じもする。

「ギレニアもありがとうな」

　そう言ってギレニアを抱き締めた。

　初めは驚いたようで一瞬震えたが、恐る恐る背中に腕を回して抱き締め返してくれた。

　あぁ、このギレニアの普通の感じにとても癒される。

　俺の元の世界に近いまともな感性、恥じらいや照れを感じつつもしっかりとハグしてくれる奥手さ。

　多少ヤンデレ要素を持っていそうだが、とても可愛く感じてしまう。

「レンキ！　私だけ仲間外れっ！」

　ケリアはそう言ってアピールしてくるが、今回は抱き締めてやる理由がない。

　多少荒んだ心には、妥協の二文字はなかった。

「ケリアは理由がないからな。·····んじゃ、ギレニアと先行くわ」

　俺はミューリを離し、ギレニアの手を取って門をくぐった。

　ケリアが何か言っていたが完全に無視した。

◇

　そりゃそうだよな。

　門を入った先に魔王がいる、ならば門から出れば魔王城のどこかだろう。

　ギレニアが居た空間は魔神によって作られた空間であり、魔王はその一部を間借りしていた。

　そして中はひきこもり部屋。

　つまりそこで生活するための食事を用意していた人物がいる訳だ。

　タイミング悪く、門をくぐった目の前に。

「何者だ貴様ら！　そこは魔王様の汚部屋、生きて帰ってこれるわけがない！」

「こいつなんかアクセントおかしかったよな？」

「なんか嫌な経験でもしたんですかね」

　俺らの目の前には上半身だけを鍛えたかのような、とてもバランスの悪い魔族が立っていた。

　上半身は合う服がないのか裸であり、緑がかった灰色の肌が人間じゃないことを主張している。

　背中からは小さな翼が生えており、やたらぶっとい尻尾を引きずっていた。

　その癖ズボンはちゃんと用意できたのか、黒いズボンを履いており、手には魔王の食事らしきお盆を持っていた。

　おにぎり三つに沢庵·····こいつの手作りか？

　ギレニアと話しながら考えていると、後ろからミューリとケリアが手を繋いで現れた。

　しかし到着早々手を離し、ミューリは背中にしがみついてきた。

　さっきのジト目が余程堪えたのだろう。

　俺のメンタルが落ち着くまで大いに落ち込んでいてくれ。

　·····泣きそうになるならフォローするつもりだが。

「チッ！　こんな弱そうな子どもまで現れたってことは魔王様はもう！　ひきこもりを殺してくれてありがとう！」

「「「「いや、それはおかしい」」」」

　全員の意見が一致した瞬間である。

「何っ？　まだ殺していなかったのか！？　·····魔王様！　ご無事ですか！」

「いやいや、無理があるって」

「この世界の人は芸人なの？」

「笑わせるために生きている人たちですか？」

「·····私を含むならものすごく心外なのですが」

　どうやらこの魔族さんは魔王が嫌いらしい。

　ストレスで上半身だけ鍛えてしまったのだろうか。

　俺の胴体程ある腕を用いてドラミングを始めた。

　·····原因はこれか。

「よくも魔王様を！　魔王候補筆頭！　ゴリワン様が直々に相手してやろう！」

　·····なんともダイレクトな名前をつけられたものである。

　ゴリラのような腕でゴリワンとは、俺だったら親に殴り込んでいる。

　それにしてもあの上半身は生まれつきなのか？

　それならバカにしたことを謝らなければならないが。

「この私が五百年の時をかけて鍛え上げた筋肉で、お前らを捻り潰してくれる！」

　鍛え上げたって言ったよな？

　よし、俺は謝らない！

　そしてさよならだ·····ゴリワン！

　俺達は《イメージ魔法》発動させて、アグルト帝国玉座の間へと帰還した。