守るためには力が必要

20話 説得

　俺が連れ込んだ異空間は、朝方訓練に使った時間経過が早い空間だった。

　景色を平原に作り変え、俺達を中心にドラゴンを大量に創り出して取り囲ませた。

　すべて均一では気味が悪いだろうと、色や大きさを変えてある。

「ひゃっ！？　れ、れれれ、レンキしゃん！」

「これは死にましたね」

「レンキさんの近くにいれば平気なのでは？」

　ヒューとミルビルは素直に驚いてくれる。

　ケリアは俺の防御能力をかなり信頼してくれているようだ。

　力の証明にと連れてきたハンクは、驚き過ぎて開いた口が塞がらないようだった。

　·····まぁそんなもんか。

「レンキ、このドラゴン達どれくらい強化したの？」

「ブレスなら俺の防御を抜けるくらいには。もちろんある程度照射し続けないと抜けないけどな？」

「えっ·····？」

　流石のミューリも、俺が危険になるような魔物を創り出して取り囲ませるとは思っていなかったようだ。

　大方茶番で済ませると思っていたのだろう。

「今は待機にしてあるから問題ないが、戦わせたらドラゴン一体でミューリでも五分くらいしか持たないんじゃないか？」

「ミューリさんでも勝てない·····？」

「五分くらいしか持たないと言うことは倒せる見込みはないってことですね」

「倒せなくても延命にかければ五分ってことですか」

　常々思うが、この子達は順応が早すぎないか？

　まぁうまいこと解説してくれるからいいけど。

「ハンク、このドラゴン用意したの俺。俺の命令は絶対。あとこいつらと戦っても勝てる」

「·····は？」

「ちなみにお前とミューリ達、みんなを守った上で勝てるからな？」

「·····はぁ！？」

　俺は格好つけて、フィンガースナップに合わせて牙鱗のステルスを解いた。

　ミューリ達の頭上に突然現れた物体に、俺以外の全員が驚く。

　その衝撃から最初に復帰したのはミューリ、それに続いてケリア。

「こんなのいつ創ったの？」

「朝早く起きちゃってさ。まだ昼前だから七時間くらい前かな？」

「私達まで守ってくれてたんですね」

　守られていたことを知って嬉しそうにするケリア。

　それに釣られてヒューとミルビルも見つめてきた。

　喜ぶ時はほんと素直な子達だなぁ。

「当たり前だろ？　ちなみに、本気出せばこの牙鱗一機だけでドラゴン達殺せるから」

　牙鱗に指示を出し、俺達の周りを回らせる。

　そして魔力を供給する。

　ハンクは飛び回る牙鱗が何をするかわからず、不思議そうにその動きを見ているが、銃口部分に集まった赤い魔力の奔流を見て顔が青ざめた。

　銃口に集まった魔力は純度を高め、高密度の魔力レーザーとして放たれた。

　そのレーザーはドラゴンに触れたところから貫通し、そのまま回転して真っ二つに切り裂いていく。

　四機で回転したためすぐにドラゴンの死体の山を築き上げ、ハンクに向き直る。

「納得したか？」

「あ、あぁ。これを見せられて否定できるほどひねくれてねぇ」

　とりあえず納得してもらえたようなので、特別に先程のドラゴンより強化したものを一体用意する。

　そしてすぐにレーザーブレスを撃たせた。

「牙鱗」

　俺の呼びかけにすぐに転移してきた一機の牙鱗が、魔力吸収して魔力防壁を展開する。

　その防壁はここにいた全員をカバーするほどに広がり、ドラゴンのレーザーブレスを完全に防いでいた。

　デモンストレーションを兼ねて、《突攻》からの下顎を狙って《即突》、心臓に向けて《心穿》、最後に魔力銃でレーザーを放って左右に真っ二つにしてやった。

「さっきより強くして創ったドラゴンすら、やろうと思えば素手で殺せるんだわ」

「·····世界征服でもするのか？」

「その予定は無いよ」

　俺はまたもフィンガースナップで牙鱗をステルス状態にし、異空間から脱出した。

　まだこちらでは数分しか経っていないが、消えたハンクを探そうとしているのか、屋敷から子ども達の揉める声が聞こえてくる。

　ハンクの肩を軽く叩いて子ども達の元へ行くよう促すと、軽く頭を下げてから走っていった。

「やっぱりわかりやすく強いのってかっこいいなぁ」

「レンキさん！　早く他の国行ってギルド行きましょう！　最高ランクに申請します！」

「レンキさんの近くが世界で一番安全ですね」

「レンキさんにずっとついて行ってもいいですか？」

　また極端な。

「レンキが私の旦那さんだから落ち着いてるだけだよ？　もし誰かの男だったら嫉妬してる」

「あの圧倒的強さはかっこいいと思います」

「仲間を絶対に守れるだけの力を持っているってわかってとても頼もしいですし、かっこいいです」

「私、二番目指して頑張りたいです」

　ケリアのこれはマジだよな？

　ミューリの目が若干鋭くなってるもんな？

　ヒューとミルビルは普通に喜んでくれてるから接しやすいが、ケリアみたいなタイプは接し方がわからない。

　元々冒険者をしていたんだから、パーティーを組んで仲間としてなら付き合っていこうとも思うが、仮にケリアを好きになっても迎え入れるとは言えない。

　例えミューリが許しても、簡単に決められることではない。

「俺は複数の女の子を迎える甲斐性は無いよ」

　俺の言葉にみんなが何故か首を横に振る。

　確かに生活とかに関する甲斐性はあると思うが、ミューリだけですら不安にさせているのに複数の女の子を不安にさせないなんて絶対無理だ。

　俺には女の子を満足させられる精神面での甲斐性が無いのだ。

「レンキは甲斐性の塊じゃない？」

「一般的に見たらそうなると思います！」

「とても素晴らしい男性だと思います」

「レンキさんしか考えられなくなりました！」

　甲斐性って言葉を間違えて理解してるのか疑ってしまう程、みんなが持ち上げてくる。

　ケリアは相変わらず少しずれたことを言っているが、好意的には違いない。

　なんでこんなに高評価なのか。

「甲斐性って、なんだろうな？」

「好きになった相手のことを真剣に愛すること」

「好きな相手を支えること」

「好きな方の癒しとなること」

「好きな人を想い続けること」

　なんかちょっと意味が違う気がするが、この言葉が正しければミューリにしていることそのままだ。

　それなら甲斐性があると言われた理由もわかる気がする。

　言葉の元々の意味としては違う気がするが。

　大事なことだから二度言ってみた。

「レンキ殿、お待たせした。話の続きは·····如何した？」

「あぁ、少しモテ期が来てて。驚かされてた」

「そんな気軽にくるものじゃないと思うが·····。とりあえず屋敷に来てくれ」

　そう言うハンクについていき、俺達はスラムの住人、人外たちの家にお邪魔することになった。

「これ危なくないか？」

　玄関を入ってすぐ、飛び越えるように言われた場所には穴が一つ。

　廊下の先を見てみれば床には穴が点々と空き、場所によっては雨漏りのあとが見える。

　はっきり言って廃墟のようだった。

「レンキ、少し本気出して？」

「子ども達が怪我しそうで心配ですね」

「今の私達にとっても危険ですね」

「心配で落ち着かないです」

　四人に見つめられ、心の中でため息を吐く。

　意図がわかる俺はいいが、理由を知らないハンクなんかは、自分たちの住処が貶されて微妙な表情をしているぞ。

「おいお前ら、ここに住んでる人たちに失礼だろ。意味はわかってるがその辺は気にしろ」

　俺の言葉にハッとなった四人はハンクに頭を下げる。

　ハンクは特に気にしてないポーズをとるが、建物については思うところがないわけがない。

　つまり図星だからこそ非難もできなかったのだ。

　ミューリ達が本気を出せというのも頷ける。

「ハンク、ここに住んでるやつらを一箇所に集めろ。プレゼントをやる」

　この言葉にミューリ達は微笑み、ハンクは首を傾げた。

　男がやっても可愛くない。

「そうだな、俺達も一緒に入れる部屋はあるか？　みんなの前でやって見せれば話も通しやすくなるだろ？」

「そうなると部屋じゃなく玄関ホールとかになるが、問題無いか？」

　俺は少し考えてから首肯した。

　どうせなら変化するところを見てもらおう。

「じゃあ俺達はホールに向かうから、住民の方は任せた」

　それを聞いたハンクが部屋を出て行ってから、少しだげ異空間にミューリを連れ込んでいちゃついた。

　さっきのケリアの件もあって、ミューリを安心させたかった。

　毎度おなじみ高級ベッドで健全にいちゃつくこと一時間、外では三分くらい経っただろう。

　異空間を片付けて外に出ると、苦笑するヒューとミルビル、頬を膨らませたケリアに迎えられた。

　ケリアよ、君は精神年齢は十七だろうに、どうしてそんなに子どもっぽい仕草をするんだ。

「待たせて悪かった。そろそろ行こう」

　部屋を出て先頭を歩く俺は、いつしか隣に来ていたケリアに手を取られた。

　引きちぎられた訳では無い。

「レンキさん達、異空間で何してるの？」

　意識して子どもっぽさを演出し、あざといまでに可愛らしさをアピールしてきたケリア。

　手を胸元で抱き、潤んだ瞳で上目遣いに聞いてくる。

　単純に可愛いなー、あざといなーと思ったが、それを見せることなく返事をする。

「ベッドの上でいちゃついてきた·····超健全に」

　それを聞いて顔を赤くするミューリ、また頬を膨らませるケリア。

　しかしケリアはすぐに持ち直して、爆弾を投下した。

「私は健全じゃない方の経験豊富だよ？」

　俺はこの時、トラウマをアドバンテージとして用いたケリアの本気さを思い知った。