18話 訓練
朝起きると、寝つきが早かったせいか日が出始めたばかりだった。
朝の五時くらいだろうか、生活音はあまり聞こえない。
俺は『イメージ魔法』を使い、異空間を創り出した。
時間経過を限りなく早くし、異空間内の一日を外での一時間となるようにした。
俺はいくつか魔法を作ろうとしていた。
『イメージ魔法』が言葉を検索してイメージを補助してることがわかった。
つまり自分が作った魔法を名付けることで、咄嗟の発動が楽になる。
元々存在しているものは簡単だが、自分で創り出したものに関してはそうはいかない。
「翔翼」
そう唱えると、アグルト帝国まで使っていた翼が生成される。
この世界の魔法は漢字を用いて表記されるものがない。
従って漢字で名付ければ、その魔法は俺が創ったものだとすぐにわかる。
翔翼はその一つ目。
「通常飛行に関してはもう慣れてるからな。今回は飛行戦闘を想定して動こうか。時間は一日」
俺は久しぶりの気人形、初めて使う魔力人形、『イメージ魔法』で創り上げた魔物を放った。
気人形は物理が有効。
魔力人形は魔法が有効。
魔物はどちらも有効。
高速空中戦闘時に、敵を正確に把握し、的確な攻撃ができるように訓練しようとしていた。
「創造」
これは二つ目に創った、何も無い空間に物を創り出す魔法。
今回は物理攻撃用の高火力に魔改造した拳銃を創り出した。
そしてもう一つは試しに検索してみた魔力銃。
物を知らないので言葉だけでの発動だったが、この世界に存在していたらしい。
それはグリップと銃身、引金しか存在しない銃だった。
マガジンがなく、使用魔力はグリップから注ぎ込み、引金を引く長さによって発射される銃弾がレーザーにもなる。
『無限の魔力』を持つ俺にとっては、延々とレーザーを撃ち続けることができる。
銃が壊れない限り止まらないレーザーなど悪夢でしかない。
「分身、防護、警告」
分身は仲間の四人分と、その四人を守るための四体の計八体を創り出す。
そして仲間として創り出した四人に防護の魔法を使い、攻撃を感知したら神の一撃すら余裕で防ぐ障壁を張るようにする。
そして、攻撃の意思を向けられた時点で俺に警告する魔法を発動させた。
『イメージ魔法』の特性で、発動にしか魔力を使わないので、魔力使用に意識を割く必要が無いのはありがたかった。
·····まぁ、必要となったら『多重思考』でなんとでもなるんだが。
「じゃあ、そろそろやろうか！」
俺は身体を少し浮かせ、敵に向かって突っ込んでいく。
時間経過で増えるようにしておいた敵三種は、護衛対象の障壁を一撃で破壊する威力を与えておいた。
俺ですら袋叩きにされればダメージを負うだろう。
絶対防御は痛みを遠ざけ、唐突な痛みに弱くなってしまう。
だから基本的に俺を狙うようにしつつ、不意をついて仲間を狙わせた。
いつか増殖に処理が追いつかなくなってきた時、やっと俺の訓練が始まるのだ。
だから三体しかいない今は、護衛対象から離れてでも狙われながら戦う必要があった。
「兵藤指揮護身術 一ノ型《突攻》──《即突》」
《突攻》は左側を前にした半身の姿勢で、低い姿勢から高速で接近するための構え。
《即突》は、突撃系の攻撃に長けた構え《突攻》から繰り出される技の一つで、本来は敵を認識すると同時に、特殊な歩法を用いて接近し打撃を与える技である。
それを翼を用いて空中で、打撃の代わりに銃弾で行おうとしていた。
原理は簡単で、特殊な歩法は相手に気付かれずに接近するためのものだった。
ならば認識されない速度と、幻惑の魔法を併用すればいい。
そして接近してからの打撃は、銃口で打突のように攻撃してもいい、その後に撃ち込んでもいい。
《即突》の目的と経過を把握することで、『イメージ魔法』を用いて発動することが可能になり、飛行時にも応用することが簡単になるということだ。
俺はこの訓練で兵藤式護身術を魔法化することも目的としていた。
《即突》による打撃と銃弾を受けた気人形は、打撃で体をくの字に折り曲げ、続く銃弾に体を分断されて消えた。
初の試みだったが上手くいったらしい。
神の一撃を防いだ時の硬さをイメージして作った人形を、ニ撃で引きちぎれれば十分な威力だろう。
俺は気人形の隣に居た魔力人形をレーザーで薙ぎ払い、魔物に向かって行った。
「創っといてなんだけど、でかくしすぎたな」
俺が向かって行ったのは、硬そうな鱗に全身が包まれた、翼持つ大きなトカゲ。
俗に言うドラゴンである。
ラノベとかなら魔王一の配下とか、この世界を統べる魔物とか、強者の代表とも言える魔物だろう。
そのドラゴンを俺の力でかなりの耐久力を持たせ、知性も俺の多重思考を与えてある。
かなり厄介な存在だろう。
大きさのアドバンテージは飛行で補えるとしても、あの巨体から繰り出される攻撃は俺を吹き飛ばすだろう。
ダメージがないにしても、相手によって移動されられるということは、守る対象から離される可能性があり、油断できるものではなかった。
「セオリーとしては翼からかな？」
そう言って翼の付け根を狙って《即突》を繰り出した。
巨体故に早い動作が取れないのか、打撃を加えることはできた。
しかし銃弾は羽ばたくことによって身体を動かされ、当たることなく横を通り抜けた。
攻撃の際、ドラゴンの背中の上に乗ったのは失敗だった。
俺はすぐに飛び立ち、ドラゴン頭上から翼めがけてレーザーを放つ。
過剰なまでの魔力を注ぎ込み、レーザーの威力を極限まで上げた一閃は、見事に両翼を切り裂いた。
あまりの超過駆動にオーバーヒートした魔力銃を消し、新たに創り出したところにドラゴンからブレスが飛んできた。
属性は火なのだろうが、一点に収束しレーザーのようにして薙ぎ払ってくる。
俺という小さな敵に当てるのは些か難しそうだったが、新たに出現した敵三体を牽制に回し、連携をとって攻めてきた。
どうやら手負いのドラゴンを固定砲台にし、無傷の三体で遊撃といった様子だった。
「要人警護時の多対一は手数が足りないのが致命的か。·····創造」
創り出したのは、昔ロボット系の作品で見た武装。
一つ一つに多重思考の自分を乗せた攻防一体型の自動兵器。
「牙鱗」
伝説上の生物、ドラゴンから攻撃と守の象徴として牙と鱗をとった名前をつけさせてもらった。
その姿を例えるならば、盾の持ち手部分に銃剣が付いているようなものだろうか。
そんなものが空中に浮いている。
多重思考よって操作することを前提とし、魔弾銃は魔力によって実弾を創り出し、相手によって魔法を付与したりそのまま銃として使ったりできる。
もちろん魔力銃と同じくレーザーも使え、異空間を通して俺から魔力を引き出しているので、魔力切れを起こすことは無い。
銃剣の剣の部分は聖剣を参考にして、魔力を吸収するようにしてあり、普段は実体剣としてつかえ、魔力を流すことで魔法剣としても使えるようにしてある。
一度敵に剣を突き刺せば引き抜かれるまで魔力を吸収し続ける、魔剣のような側面があったりする。
盾部分に関しては、魔力によって装甲を広げることができ、俺が許可した人間が呼んだ場合には転移して護衛する機能をつけた。
ステルス機能もついており、常時展開しておけばミューリ達も自由時間を満喫できるようになるだろう。
牙鱗を八機展開し、健康なドラゴンに四機、人形に一機ずつ、手負いのドラゴンは俺が相手をする。
牙鱗がドラゴンを消耗させ、人形を圧倒しているのを横目に、俺は地上に降りて手負いのドラゴンと正対していた。
《突攻》の構え──身体の右側を後ろに引き、腰だめに構えた手は手刀の形をとる。
左拳は正面に突き出し、中腰に姿勢を落とす。
構えから使うことは初めてだが、手刀は既にその威力を示している。
神に関する存在を二度も貫いた、手刀と言うよりは手槍と呼ぶべき技。
文字通り貫くことを目的とした、相手を必ず殺す──行動不能にする──技を《心穿》と言い、手刀を槍として使う突進技である。
本来は左手で相手を捕まえて引き寄せ、突き出した右手との相対速度で相手を貫く技だが、魔力を鋭く尖らせて纏うことで貫通力を上げている。
魔法化した《心穿》である。
俺が《心穿》の準備を終えると、ドラゴンはブレスの用意なのか大きく息を吸い込んだ。
相手の技の準備を待つとは、なかなか弁えてるドラゴンである。
·····ま、多重思考の俺なんですがね。
「さて、ドラゴンの鱗は貫けるかな·····っと！」
足に纏った魔力で身体強化を行い、翼も使って一気にトップスピードで飛び出した。
途中ドラゴンのブレスが頭の上を通り抜けたが、レーザーが迫る前に貫けば問題ない。
引き絞った右手に纏う魔力の純度を高め、その手をドラゴンの足の間、左寄りに撃ち放った。
腕は問題なくドラゴンの体の中に突きこまれ、すぐにドラゴンから離れると、突き刺した部分で爆発が起こった。
これは兵藤式護身術では存在しなかった技。
対人を想定していては完成しなかった、心臓に手が届かない相手を確実に葬るために進化した《心穿》である。
心臓に向けて突き込まれた腕に、纏われていた魔力が体内に残り、進行方向に向けて爆発する。
簡単に言えば指向性爆弾を埋め込む凶悪な技に昇華していた。
その爆発は指向性を持たせてドラゴンの心臓を見事弾き飛ばしたが、指向性を持たせなければ爆散していたことだろう。
俺は確かな手応えを感じつつ、新たに出現する敵へと向かっていった。
その後丸三日戦い続けた俺は、様々なレパートリーを増やし、五時間程眠って異空間から出た。
時間は八時半くらいで、まだ朝食があるか心配になりながら食堂へ向かう。
食堂では特に何も言われず朝食を出してもらえた。
サンドイッチと野菜スープとシンプルなものだったからかもしれない。
高級宿だけあって味はなかなか良い。
異空間での三日は、ほぼ人間をやめているおかげで飲まず食わずで戦い続けていた。
久々の食事は精神的な回復に役立っていた。
人間として生きてるっていいなぁ。
「おい、ショウが死んだって本当か？」
「あー、あの真っ白勇者もどき？」
「あいつ俺の狙ってた受付嬢を、食い荒らして奴隷落ちさせやがったんだよ。死んでくれて清々したぜ」
「俺なんか幼馴染を·····俺の手で殺ってやりたかった！」
久々の食事を終えてほっこりとしていると、俺がうっかり殺ってしまったショウ君が噂になっていた。
ショウ君って物凄いやらかしてたのな。
そんなショウ君の味方をした豚がいたな。
ギルドマスターとか呼ばれていたからには、噂を知らないわけがないだろう。
受付嬢が奴隷落ちか·····一枚噛んでたか？
「聞いたか？ ショウの死に疑問を持った皇帝が、トライアングルを動かしたらしいぜ」
「おいおい。トライアングルが出張ってくるなんて聞いてねぇぞ」
「こりゃあ、当分外は出歩けねぇな」
「前を横切って切り捨てられたやつと、笑顔が気持ち悪いって顔面を焼かれたやつ、不潔って言われて眉間を撃たれたやつに。他にはどんなのがいたっけか？」
「人外奴隷を連れて外出し、奴隷共々殺されたってやつがあったろ？ 人外を奴隷扱いするのが許せん、しかし奴隷に甘んじるお前も許さんだとか言ってよ」
「いずれにしろ、近付いたら終わりだな」
皇帝お抱えの異世界人三人ってのが、トライアングルってやつらか。
皇帝直属だからって好き勝手してんだな。
つか行動の動機が謎だ。
殺す理由が雑過ぎる。
何を目的として人を殺すのか。
「お客様。本日のご予定はいかがなさいますか？ 続けてお泊まりになられるのでしたら、同じ部屋を使えるように致しますが」
唐突に俺に向かってかけられた声の主は、この宿の従業員だった。
元々はショウ君を殺すつもりがなかったから、身を隠すために高級そうなここに泊まった。
けれどミルビルとケリアへの対応を済ませた今、わざわざここに泊まり続ける必要も無いだろう。
しかも噂によればトライアングルとやらが、ショウ君の足跡を辿って近くに来る可能性がある。
できればトライアングルに見つからないように、城に近いところの宿をとることがベストだ。
残酷な人外差別が形を潜めていても、異世界人が様々な問題を起こしているなら、少し脅しておく必要がある。
神様の依頼的にこの国にある程度の秩序をもたらし、平和を維持するに値する国にしたい。
神様はできる限りと言ったが、これだけの力があるんだ。
神様が化け物と形容するだけのポテンシャルは備わっているはずだろう。
つまり、基本的に不可能はないと考えられる。
出来る限りとは俺の気分次第ということだ。
責任感の問題で、仕事を受けた身としては適当なことはしたくない。
気分で仕事を選ぶなんて以ての外だ。
だから俺はこの国を見捨てるわけに行かなかった。
そしてこの国が根本的にどうにもならないのなら、強引な手段を考えるしかないだろう。
·····一度滅んでもらうとかな。
「城の近くに行く予定なので、チェックアウトします。昼前にはちゃんと出ていきますんで。わざわざありがとうございました」
俺はそう従業員に告げて席を立ち、ミューリ達の元へ向かった。
◇
ミルビスとケリアの部屋の前に立ちノックをする。
「レンキだけど、起きてるか？」
「あっ、レンキさん。今開けます！」
「えっ！？ ミルビル！？」
すぐにミルビルによって開かれた扉の先で、身体を若返らせてしまったために変えの服がなかった二人は、下着姿で部屋の中にいた。
ミルビルにいたっては下着のサイズの問題で上は何も着ていない。
服は早めに作ろう。
「あー、すまん。すぐに服作るからとりあえず入れてくれ」
「さぁ、どうぞ。汚いところですが」
「この状況で入ってくるんですね·····」
無事部屋に入り、改めて中を見回した。
ミルビルの言う通り、部屋は散らかっていた。
ベッドで二人抱きついて寝てるミューリとヒューが微笑ましい。
それにしてもまだ食事してなかったのか。
先にひとりで食べてしまった·····。
「ミルビル、ケリア。服に好みはあるか？」
「「レンキさんのセンスで！」」
「何を期待してるんだ君達は·····？」
そうは言うものの、任されたからには普通に着れるものを作ろう。
ミューリは昨日の柄違いにして、ヒューも元々の服装の柄違いにして、ローブだけ豪華にしておけばいいだろう。
ミルビルは女子にしては体格がいいから、かっこいい感じが似合うと思うんだが·····この手の女の子はラノベなら可愛いものに憧れている。
試しに森ガール的なファッションでもさせてみよう。
シンプルな白シャツにブラウンのカーディガン、緑がかったスカーフと青地にフリルをあしらったロングスカートに茶色いブーツだ！
髪留めとしてバレッタをアバウトな装飾を施して置いておいた。
ケリアは幼い容姿を気にしていそうだったので、背伸びし過ぎずに子どもっぽく見えない格好をさせてやりたい。
黒を基調としたワンピースを用意してみた。
黒ニーソと黒い厚底のシューズと全身黒ずくしだ。
また大きめな帽子を一つ用意しておいた。
四人の服の間に『イメージ魔法』で、人名検索、適切サイズ、下着でこっそり用意しておいたから問題ないだろう。
またも俺としてはまともな服ができた気がする。
「とりあえず全員分作っておいたから、問題がないか着替えてみてくれ。脱いだ服は一箇所にまとめて置いてくれれば、仕舞うなり消すなりするから」
俺はそう言って部屋をあとにした。
着替えをまじまじと見つめる程変態でないつもりだ。
大人しく部屋で待っていましたとも。
身だしなみ整える時間含めてそこそこ時間が過ぎてから、ミューリが呼びに来た。
部屋をノックすることなく入ってきて、ベッドに腰掛けていた俺に飛びついてきた。
俺の匂いから食後とわかったのか、少し寂しそうな顔をしてから、抱き着いてくる。
そんな様子に罪悪感が再燃してくる。
また配慮が足りてない·····と考え始めようとしたら、ミューリが耳元で囁いた。
「私のために悩んでくれるのは嬉しいけど、一緒にいる時間が減るのは寂しいんだよ？」
気持ちはものすごく良くわかった。
ついさっきまで昔のように一人で修行していた。
ミューリのいる世界で生きるための修行だから、ミューリを護るための修行だからと言い聞かせて頑張った。
そんなことをしてもミューリは近くにいない。
忙しさで誤魔化して、なんとか考えないようにしていただけ。
本当なら少しも離れたくない。
それを隠さずミューリに言った。
「レンキは何も隠さず教えてくれるね。レンキが考え方まで教えてくれるから、心配はしても不安に思わないで居られる」
「俺は素直な女の子が好きなんだ。なら俺も素直に生きようって。だからミューリには何も隠さない」
俺は思い切りミューリを抱き締めた。
「俺のダメなところ、ミューリが教えてくれないか？ ミューリに怒られるまでは、いつも通りの俺のまま側に居るようにするから」
「私の方がだめなところばっかりなのに。レンキこそ、私のこと助けてね？」
ミューリは顔を上げて少し離れると、真面目な顔で見つめてきた。
「みんな待ってるだろうけど、もう少し付き合って。私がアグルト帝国に来た理由を聞いて欲しいの」
十分程だろうか、話し終えたミューリは横抱きにされて運ばれていた。
待ちくたびれて部屋の前まで来ていたヒュー達には、扉を開けた途端に羨ましそうな顔をされた。
俺は鈍感系になってなんとか無視した。
