守るためには力が必要

16話 若返り

　俺は神の心臓に突き刺した腕を引き抜き、血を『イメージ魔法』で落とした。

　生活から戦闘まで何にでも使える、とても便利な冒険者です。

　みたいな売り文句で冒険者でもやって行こうか。

「おっ、おまっ！　お前！　神様を殺すなんて·····！」

「はぁぁぁぁぁ。これだから雑魚は。神はまだピンピンしてるよ」

　俺は神の死体をショウ君目掛けて蹴り飛ばした。

　ダメージのためか、避ける余裕もなく死体と転がっていくショウ君。

　確かにそれなりの力を持った人間の肉体を使っていたが、断じて神が入って使うために創り出したものでない。

　なぜなら神の気配は初めの位置から全く動いていないのだ。

　つまりこの人間は、神以外の何か。

　この人間を使って攻撃してきただけで、神は干渉していない。

「神って人から成り上がるパターン多いのか？」

　弱者のとる作戦を迷いなく実行する神が多いので、気になって聞いてみる。

「·····」

　しかし返事はない。

　もう居なくなったとでも思わせたいのだろうか。

　俺は喋らなきゃ居ないなんて勘違いはしない。

　気配はあからさまに困惑と警戒を発してこの部屋にあるんだからさ。

　このまま俺に関わらず生きてくれるなら放っといてもいいんだが、ショウ君のためにここは引き下がるわけにはいかないのだろう。

《ショウ君のユニーク封印して居なくなろうかね？　わざわざ殺すの面倒になってきたし、ユニークさえなければ被害者は出なくなるんだし》

《私はそれでもいいよ。ヒューはどう？》

《一応クビにはなりましたが、ギルド的にはいた方がいい人材です。素行はともかく戦闘力はそれなりにあるので》

　素行の悪さは公認らしい。

　加えて、あれでまともに戦える方らしい。

　思わずヒューの気配を探ってみれば、それが嘘でないことがわかる。

　·····さすが化け物ステータス。

　そんな相手を子供扱いか。

　精神的にも力的にも。

「おーい、神さんよ。居なくなってやるから余計なことはするなよー？　·····封印」

　俺は神に一声かけてからこっそりと、『イメージ魔法』でショウ君のユニークを封印した。

　ついでに封印に干渉した場合ショウ君が不能になるように呪っておこう。

　欲求がなくなれば悪用も減るだろう。

「んじゃ、ショウ君呪っといたから。解除させようとしたら不能になるからなー」

《二人とも、被害者二人を連れてくから介抱してくれ》

　俺は結界内部の四人を一箇所にまとめ、結界を移動式に作り替えてギルドを出た。

　入口から覗いていたやつらは近寄るとすぐに道を開け、俺達が立ち去るまで動くことがなかった。

◇

　ギルドを出てから、俺達は被害者二名を介抱するためにそこそこお高い宿をとった。

　ダブル二部屋にシングル一部屋で金貨十枚。

　朝夕二食付きで部屋にはシャワーがついている。

　構造はよくわからないが、魔法は偉大ってことだ。

　そんな高級宿の一室、ショウ君のユニークを封印した時から気絶したままの、二人を寝かせた部屋にみんなが集まっていた。

「具合はどうかね？」

「身体的には異常なかったよ？」

「しかし目を覚ます様子はありませんね」

　洗脳から解放されても、すぐに正気を取り戻すとは限らないかと考える。

　例えるなら父親が運転していた車を、母親が運転を交代するようなものだろう。

　一つの体を誰が操作するか、その主導権得るために乗り換えをしているのだろう。

　そんなことを考えていると、二人から視線を感じた。

「そう言えばさ、レンキのその姿は誰なの？」

「帰る時にはその姿でしたよね？」

　そう言われ身体を見れば、自分にとっては慣れ親しんだ姿が。

　しかし彼女達にすれば初めて見る姿があった。

「ミューリには言ってあるが、前はこの世界での最初の姿だ。今は前の世界の俺の姿。俺としてはこの身体こそが本当の姿って感じだな」

　それを伝えると納得したようで、特に何も言われなかった。

　驚かれないのは今更だが、ミューリには見た目が好みじゃないとか言われないかとビクビクしていたのに。

　やけにあっさりとした対応に、見た目については全く評価されていないのかと心配になる俺だった。

　その後もヒューからの細かな質問を受けながら時間はすぎていった。

　助け出した二人は相変わらず動かない。

　何か考え違いをしているかもしれないと、二人の状態について考えてみれば、一つ単純な可能性に思い至った。

　どれだけ長い間操られていたかわからないが、その間の記憶があったなら精神崩壊している可能性がある。

　それは楽観できる事態ではないと判断し、魔法による治療をすることにした。

　イメージするのは精神の回復。

　用いる言葉は健常、平穏。

　落ち着いた状態まで回復するように治したかった。

　正気になった途端に過去の記憶で再び精神崩壊されてはたまらない。

「恐らく大丈夫だと思うが、二人共そばにいてやってくれ」

　二人の側にミューリ達が立ったことを確認して、精神回復の魔法を発動させた。

　変化はすぐに訪れた。

　二人は長い眠りから覚めたかのように億劫そうに身体を起こす。

「うぅん、·····ここは？」

「あれ、体が思い通り動く？」

「気分はどうだ？」

　俺はベッドの間の延長線上に立っていた。

　あまり近くにいれば、無用な不安を与える気がしていたからだ。

　記憶があるなら、俺の得体の知れなさは十分に理解してくれただろうし。

「とりあえず自己紹介でもしない？」

「軽くでいいかね？　名前とここまでの経緯程度で」

　ミューリ以外の三人を見てみれば首肯している。

　あの場を引っ掻き回した張本人の責任として俺から、ミューリ、ヒュー、起き抜けの二人の順で自己紹介をすることにした。

「俺はレンキ。異世界人だ。ここに来たのは新婚旅行だ」

「私はミューリ。クルノの元魔王。同じく新婚旅行の途中」

「私はヒューです。ハーフエルフです。·····さっきギルドをクビになり、寮から追い出されました」

　俺の嫁と知り合いが次々に話すが、内容が内容だけに二人の表情がコロコロ変わっている。

　俺のようなただの異世界人はあまり驚かれないが、クルノの元魔王で目を丸くし、ヒューのクビに申し訳なさそうにしていた。

　なかなか感情豊かな性格らしい。

　気配と表情がリンクしていた。

　素直な子はいいと思います！

「では次は私が。私はミルビス・ハーナインと申します。魔法使いとして戦っていました。六年前から操られていました」

「私はケリア。ミルビスとは幼馴染です。パーティーでは僧侶をしていました。操られたのは同じく六年前で、ミルビスより半年くらい後でした」

　二人はその後、ポツポツとこれまで起きたことを話し始めた。

　内容は胸糞悪いものばかり。

　ショウ君に奴隷のように好き勝手扱われてきたらしい。

　野営では物のように扱われ、好き勝手に体を弄ばれた。

　街では気に入った女を見つければ、部屋にいさせないために体を売りに行かされた。

　魔法によって避妊はしていたようだが、精神はすぐに限界を迎え、ここ四年はほとんどずっと眠り続けていたらしい。

　ギルドで話していたのは仮想人格のようなもので、そこに二人の意識はなかったそうだ。

　しかし記憶は目覚めた時に共有され、ショウ君のスキルを封印した際に、今までの記憶で取り込んでいなかったものまで流れ込んできて、そのせいで覚醒までに時間がかかっていたとのことだった。

　それを聞いてついつい遠隔でショウ君を殺してしまっても仕方の無いことだと思う。

　自己満足で私刑執行します。

「死を」

　四人は首を傾げて俺のことを見る。

　ミューリ達も殺気立ってはいたが、口に出すまではしていなかった。

　口に出して何かを言ったのは俺だけ。

　これでは俺が感情的になりやすい人みたいに思われて終わってしまうだろう。

　だから少しだけアピールしてみた。

「何でもないよ。けど今この瞬間、世界で誰かが殺されただろうね」

　それを聞いてミューリは少し呆れ顔になり、ヒューはわからないのかキョロキョロ周りを見回し、ミルビスとケリアは目尻に涙をためて微笑んだ。

◇

　昼間にギルドを追い返されてから、時間はまだ午後三時。

　ミルビスとケリアは俺によって魔改造を施されようとしていた。

　良くも悪くも二人はショウ君のせいで目立っていた。

　街ゆく人に見られればすぐにバレるくらいの知名度はあった。

　もちろん悪い噂も一緒に有名になった。

　そんな二人をこのまま世界に放てば肩身の狭い生活を余儀なくされるだろう。

　しかし冒険者としてやっていくには、並の変装では激しい動きが取れなくなってしまう。

　だからこその魔改造、『イメージ魔法』の出番というわけだ。

「えーっと、二人さえ良ければなんだけど·····若返ってみない？」

「「えっ！？」」

　若返るという言葉に反応する二人。

「ちなみに六年ほどなんだけど」

「うー、レンキったらまた優しいー」

「ミューリさん、落ち着いて落ち着いて」

　ミルビスとケリアは顔を見合わせ何やら相談をしている。

　だいぶあからさまだったから仕方ないだろう。

　しかし、ここまでで終わるつもりもない。

「ちなみに別の種族にしようと思ってる」

「「「はっ！？」」」

　今度の驚きにはヒューも含まれていた。

　若返らせた上に種族まで変えるとくれば驚くだろう。

　異世界人だからとハードルが上がっているせいか、驚くだけで否定的な言葉は上がらない。

　どっちかでも出来れば神扱いされてもおかしくない奇跡と呼ばれると思うんだがなぁ。

　ショウ君みたいに「そんなのできるわけないだろ！」みたいな素直な否定もたまには欲しい。

《ミューリ、元の姿見せてもらっていいか？》

《うん、レンキが喜んでくれるから大丈夫》

「今から人間のミューリを魔王のミューリに戻しまーす」

　念話の後すぐに近寄ってきたミューリの肩に手を置き、一言元に戻すと『イメージ魔法』を発動する。

　すると隠蔽を発動させていないミューリは、縛魔族の姿を取り戻した。

　やはりこの姿に似合う服装だった。

　ものすごく可愛い。

　これが俺にとっての普通なだけで、他の三人には違ったようだった。

「み、ミューリさん、なかなかに·····強そうですね？」

「ほんとに魔王なんですね。·····なんて膨大な魔力」

「悪魔型の魔族！　この世界では数がかなり減ったと聞いていましたが」

　言葉では無難に済まそうとしているが、瞳に映るのは恐怖。

　気配で示すのは忌避。

　人間や魔族以外の人外にとっては、魔族が恐怖の対象らしい。

　クルノの魔族はちゃんと文化を築いて、好戦的な人間の国のようだったんだが。

　だから俺だけは素直な気持ちを口にする。

「ミューリは相変わらず可愛いなぁ。やっぱり人間体よりこっちのままでいて欲しいくらいだ」

　恐らく俺は締りのない顔して笑っているのだと思うが、デレデレしてしまって止まらない。

　そんな俺の様子に喜ぶミューリとヒュー。

　驚いたのはミルビルとケリア。

「ふふっ。ありがとう、レンキ！」

　そう言って抱き着くミューリ。

「ほんとに人外が好きなんですか！？」

　何故か少し外れた質問をしてくるヒュー。

「レンキさん、まさかそっちの趣味の人だったんですか·····」

　がっかりした感じで言ってくるミルビル。

「ちなみに人間に興味は？」

　ただ俺の好みを聞くケリア。

　一人一人違う反応をしてくれたが、ミューリを除けば、ミルビルが一番まともな反応をしていた気がする。

　話の流れって大切だな。

　ヒューとケリアにはどう答えたもんかね。

「俺は守備範囲が広いと思ってる。好きになったミューリを純粋に愛してるだけで、特に人外だけが好きだってわけじゃないぞ？」

　それを聞いて何故かほっとするミルビルとケリア。

　ほっとしたような困ったような微妙な表情のヒュー。

　抱き着く力を強めるミューリ。

　俺が人外趣味だったら不味いことがあったらしい。

　早めに教えてくれた三人には感謝しておこうと思った。

　ついでだから詳しく聞いておこう。

「なぁ、人外趣味って何か悪いことがあるのか？」

「強いていえばこの国ではまずいくらい？」

「私と仲良くしてくれるかなって思って」

「特殊な行為が好きな人が多いので·····」

「私には興味持たないのか気になりまして」

　ミューリ以外全員の気配も読んでいるが、みんなめちゃくちゃ素直なようです。

「この国にいる間は一緒なんだから、仲良くするに決まってんだろ？　あとミルビルとケリア、これからロリ人外になるんだからな？」

　それを聞いてヒューは喜び、ミルビルとケリアはハッとした。

「つってもこの国の中で外出するために、当分は目と髪の色を変えて若返らせるだけにしとくけどな」

「そろそろやっちゃおう？　早めに終わらせて·····少しでいいからいちゃつきたい」

　その言葉に俺はすぐさま従った。

　ミルビルは深い翠のロングヘアで瞳は蒼。

　ケリアはブラウンの髪に金の瞳。

　この四色をシャッフルして、六年前の体に作り替えた。

「おおっ！　懐かしいな！」

「·····どこからどう見ても幼女に」

　元は十九歳だったミルビルは、十三歳にしては体格のいい女の子になっており、瞳は翠、髪は金のロングに変わっていた。

　ケリアは発育が悪かったのか、十一歳の平均よりはちんまいお子様になっていた。

　しかしその姿にブラウンの瞳とショートの蒼髪がよく似合っていた。

「さぁ、終わったぞ！　ヒュー、ミルビルとケリアと仲良くしとけ！　行くぞミューリ！」

　そう言い切ると俺のシングルの部屋にミューリを連れていき、気が済むまでいちゃついた。

　と言っても抱き締めたり、撫でたり、手をつないだりと子どものようないちゃつき方で。

　俺達はかなりプラトニックな関係を進めていた。