15話 零ノ型
魔法を放ったのはパツキンナルシくんだった。
魔力の上限が無いからか、魔力の存在は感知できても強さを判定できない俺は、この魔法がとてもじゃないが強く見えなかった。
異世界魔法と言ったら定番の、火の玉みたいなものが飛んでくる。
名付けるならファイヤーボールだろう。
速度も大したことがなく、被害を気にしないなら悠々と避けられるだろう。
しかし俺には避ける必要がなければ、避けていい状況でもなかった。
《エターナルフレイムという名のファイヤーボールが飛んできてるんだけど、当たったら燃えるんだよね？ ミューリに一旦離れてもらった方がいいと思うんだけど》
《いーやー。守ってみせて？》
《いや、何言って·····！》
《仰せの通りに！》
止めようとしてくれたヒューをあっさり無視して、俺はミューリを抱き締めたまま守りきることにした。
飛んでくる魔法は対象が燃え尽きるまで消えない焔。
着弾地点で霧散させるか、ミューリやヒューに熱が伝わらないようにして燃やされるかの二択。
「あっさり消すよりも、守った感出て格好いい方を！」と考え、一旦燃えることにした。
《おっ、当たったみたいだぞ？ ヒュー、俺の背中どうなってる？》
《·····火を背負ってる？》
《全く何も感じないよ！ ありがとう、レンキ！》
お礼を上目遣いで言ってくる。
ミューリかわえぇ。
·····こほん。
ミューリの要望通り、完全に守ってみた。
問題の解決を目的とするなら、焔を消し去り犯人をとっちめる必要がある。
しかし俺の目的は守ることだけだった。
やることをやった今、これでやっと話の続きができようというものだ。
《それでさ、あいつにどこまでやり返していいの？》
《ええっと、出来れば·····》
「なんなのだこの騒ぎは！」
《·····あとはこの人に聞いてください》
突然響いた大声に念話の邪魔をされたヒューは、呆れた顔をして声のした階段の方へと顔を向けた。
続いて目を向けると、そこには豚がいた。
「これはこれはギルドマスター。お騒がせして申し訳ありません。分を弁えぬ愚かな者に侮辱されましたので、それに対する報復を行っておりました」
「そうなんです！ ショウ様がせっかくお声をかけて下さったというのに！」
「こともあろうに無視し続け、挑発までしてきたのです！ 恐らく魔の者に違いないでしょう！」
パツキンナルシくんことショウ君は仲間二人と共に、自分たちが燃やしたと思い込んでいる俺に対して正当性を主張していた。
ギルドマスターと呼ばれた豚は明らかに不摂生から醜く太り、前髪に後退命令を出してしまったチビデブだった。
ギリギリで人間のようだが、オークと主張すれば認められる気がする程の醜悪な見た目をしていた。
しかし豚にも目と耳はついている。
燃え盛る炎に背中だけ焼かれて平然といちゃつく俺達──ヒューもその一人に見えている──と、何やらやり遂げた表情をして意味不明なことを抜かす異世界人、どちらが正しいか判断することは出来たようだ。
「これはこれはショウ殿。本日もいらして下さっていたんですね。この者達は魔の者の疑い有りとして、新人は出入り禁止にし職員はクビに致します。兄上にも伝えておきますので、どうぞ後はご自由に」
豚の正義はこの国にとっての正義。
つまりは魔の者の疑いがかかる者達をこのギルドから追放することだった。
ギルドはこの国に分店を置いているだけで、世界規模の団体である。
本来はその土地の決まりには従う必要が無い。
しかし各地のギルドで最も強い権限を持つものはギルドマスターで、その者が出身国の決まりを破る可能性は限りなく低い。
ここのギルドマスターはアグルト帝国宰相の弟、マスカー・ポロという豚であった。
「それはありがたい申し出です。しかし残念なことにこいつはもうじき燃え尽きます。このギルドを焼くことはありませんが、室内が暑くなるのは我慢してください」
《話しかける前に俺達悪者にされたよ。てかヒュー、お前クビだってよ！ 仕事なくなっちゃったよ！》
《どうするの？ 無職のヒューさん》
《·····》
《ミューリ、ヒューに当たり強くない？》
「こいつらが、ですよね？ 大変申し上げにくいのですが私の側からですと、とてもではありませんが焼かれて苦しんでいるように見えないのですが」
祝、ニート記念日なヒュー。
ショウ君と豚が何か話をしているが、ミューリに口撃されてメンタルにダメージを負ったヒューが虚ろな表情をしている。
ショウ君と豚の会話は聞こえているが、基本的には無視でいいだろう。
愚かなやつらを気にするよりも、ちょっと前に知り合いになったヒューの方が心配だった。
もはや豚と話をする気はとっくに無くなっていた。
《·····まぁ、なんだ？ 強く生きろよ？》
《レンギざぁん、だずけてぐだざいー》
《そんなアバウトなお願い聞くわけがないじゃない。ねぇ、レンキ？》
《ミューリが俺のことどう思ってるか少し話し合いたい気がするが、ヒューのことは助けるぞ？》
《むー！ レンキったらやけに優しい！》
ミューリはわかりやすくむくれた。
念話のミューリは毒が強くなるらしい。
毒というか、排他的と言った方がいいか。
俺に甘えまくって、その他のことにおざなりになっているようだ。
そこに自然さはなく、意図的に無理してやっているように感じた。
身体は素直と言えばいかがわしく聞こえるが、寂しげに潤んだ瞳と弱々しく腕を掴む手が震えている。
結婚の時は大胆だったが、やはりミューリにも細かな心配の種はあるらしい。
気だけは強くしっかり持つことで、俺が取られないようヒューを牽制していた。
だからこその言動のようだった。
そんな様子に、俺は心配させたお詫びとしてこっそりミューリにだけ念話を送り、どれだけ愛しているか滔々と語ってやった。
そしてヒューが落ち着きを取り戻す頃には、俺のお腹あたりに顔をうずめて悶絶するミューリが出来上がっていた。
「バカな！ 禁呪だぞ！ 火属性魔法の中では最大の威力を誇る焔を何故耐えることが出来る！」
「·····これは私だけの手には負えない。兄上だけでなく、家にも報告すべきか」
そんな会話を最後に、癇癪を起こしているショウ君を放置して、豚は養豚場に帰っていった。
ギルドマスターの放っていた気配から、脂ぎった気配を持つやつがいることを知った俺は、心の中で「似たような気配のやつはみんな豚と呼ぼう」と決めた。
気配まで脂肪──欲望──に、つまりは思考が欲に塗れている相手にまともなやつはいないだろうと考えてのことだった。
《ヒュー、帰る支度してこい。とりあえずここにいても仕方ないだろ》
《·····ばい》
《バイ·····？ レンキって男もイケるの？》
せっかくデレデレにしてやったミューリが、ヒューが涙声を念話に持ち込んだせいで、あらぬ誤解をし始めていた。
完全に女しか見えない男なら見た目的に惹かれてしまうこともあるだろうが、生憎そんな経験はなく、バイと言うつもりはなかった。
「さーて、そろそろ無視も飽きてきたな。ショウ君の相手をしてあげよう」
《俺はミューリ一筋だってまだ伝わってなかったか。悲しいよ》
「何を言っている！ 貴様にそんな呼ばれ方をする覚えはないぞ！ 馴れ馴れしいにも程がある！」
「レンキ、あの人に話が通じるとまだ思ってたの？」
《あっ！ えっと、·····ううっ。そ、そんなことないもんっ！》
「なっ！ 侮辱するな女！ 何をしたかは分からんが、俺のユニークスキルさえ効けばお前なんか思い通りの肉人形になるんだよ！」
「効かなかったら意味ねーじゃん·····」
《あ゛？ こいつ今ものすごく許しちゃいけないこと言ったよな？ 殺ってくか》
「妄想豊かだね。レンキがいるのに私に手を出せるわけがないよ。だよね？」
《レンキがいなかったらあいつにいいようにされてた。·····怖い》
それを聞いた瞬間、俺は背中に張った魔力の鎧を消し去り、鬱陶しく燃え続けていた焔を霧散させた。
できる限り情報を引き出したら殺す。
「はっ！？ どうして炎が消えた！ 答えろ！」
「いや、なんで敵に解説しなきゃいけないんだよ」
《なんで？》
《練鎧を燃やされると全身に焔が伝う可能性があるだろ？ だから魔力の密度を高めて練鎧の上に薄ら広げたんだよ。それこそ鎧の重ね着みたいにね》
念話便利。
ラノベ主人公はみんな堂々と能力解説したりするけど、あれって頭悪いと思ってる。
仲間に聞かれたとしても、仲間だけに聞かせろよ。
不特定多数の他人が見ている前で情報晒すとか何考えてんだ。
あ、これから殺すやつにならよかったか？
《へー、そんな器用なことが出来るんですね、レンキさんは》
はい、俺も頭悪かったです。
姿が見えなくなっていたからって油断してた。
三人を対象に発動させたの自分だろ。
·····なんでヒューのこと忘れるんだよ！
頭に血が上っていて、周囲の配慮が無くなりつつある。
流石に落ち着かなくては色々やりかねない。
《ミューリ、抱き着かせて。ヒュー、早くこっち来い》
《聞かなくてもいいんだよ？ レンキならいつでも嬉しい》
《レンキさん！ お待たせしました！》
お言葉に甘えてミューリに抱き着いて、カウンターから出てきたヒューを呼び寄せる。
ミューリとヒューは俺の側に集まった、そろそろいいだろう。
「隔離」
俺はそう言って『イメージ魔法』で、指定空間を隔離する魔法を発動させた。
この空間は外部からの干渉を受けず、外部への干渉が出来ない。
ある種の別世界を創り出した。
「結界」
これは自分にではなく、ショウ君の後ろに控えた二人の女性に対してである。
やつの発言から後ろの二人は犠牲者と言える。
そんな二人まで殺すような悪人になるつもりはなかった。
「不殺」
文字通り、俺の打撃で相手を殺さないように制限した。
職を失ったヒュー、利用された二人、怯えさせられたミューリ、この四人のために一撃ずつ殴っておこうと考えていた。
俺が全力で強化して殴れば、神によってはワンパンできる。
ただの異世界人なら当たった箇所から爆散してしまうだろう。
だからこその不殺だった。
「おい。さっきから何をブツブツ言っている」
「ミューリ、ヒューを落ち着かせてやってくれ。ちょっと気に入らないからあいつ殺してくる」
そう言ってミューリを離すと、ヒューと一緒に端の方へ移動した。
過保護なことだが、一応結界を張っておく。
「相変わらず無視ばっかりしてんじゃねぇ！」
やつは何を思ったか、ミューリ達の方に向かって右手を突き出した。
顔に歪んだ笑みを浮かべ、気配は俺を嘲るような意思に塗れている。
彼が自慢げに語っていたユニークスキルを使っているのだろう。
「だったらどうした？」
俺は身体強化を解除して、ショウ君に殴りかかった。
なんの工夫もせずに走って殴りかかっただけ。
それでも化け物ステータスは、なんの技もないパンチを達人の技へと昇華させる。
「ガッ！ ·····カハッ！」
身体強化を無くし、自身のステータスに振り回された結果、左頬を狙った拳はおでこに直撃した。
威力は特に変わらないため、ショウ君はその場で倒れ後頭部を打ち付けた。
不殺のおかげで痛みだけがショウ君に伝わり、おでこや後頭部に怪我は一切ない。
常に目や脳にも強化をしていた俺は、弓矢すらも止まって見える動体視力を得ていた。
しかし全ての強化を解除したせいで、自身の身体の動きに慣れておらず、狙いを外してしまっていた。
普通なら普段から長い練習をすることで慣らすだろう。
けれど俺が拾ってきたスキルの中には、強すぎて封印されたものが複数含まれていた。
「最適化」
そう、『イメージ魔法』である。
ミューリの種族ごと身体を作り変えられる魔法が、力に合わせて肉体を最適化出来ないはずがない。
元々魂に合わせて自動調節される肉体をもらっている。
身体能力に思考が追いつかない時点でこの調整は正確でないとわかる。
だからいっそのこと好き勝手しようと、肉体を元の世界の自分に作り直し、能力を最大限活かせるように内部を作り変えた。
「久しぶりだなぁ、実体のある俺の身体は。開祖の経験はこの体で練習してたから、やっぱりこっちの方が馴染む」
懐かしい声でそう言うと、久々の兵藤式護身術 零ノ型『無防』の構えをとった。
目を閉じ、両腕を腰だめに構え、仁王立ち。
この型の目的は体内では気を練り、自身の身体と周りの気配を探ることにある。
気を全身に浸透させることで、身体を深いところまで理解し、思考と動きの誤差を無くす。
その間に音と匂い、触覚と第六感、この四つを用いて周りを探る。
相手からすれば、守ることもせず己を高め、周りを知る無謀な行為。
それこそが『無防』、静の極致。
零ノ型という武術の入口の技こそが、動の武術たる兵藤式護身術に存在する唯一の静の極致となっていた。
「くっ！ やりやがったな！」
ショウ君は頭に血が上ってか、あれだけ役に立たなかった聖剣を抜き放ち斬りかかってきた。
それはただの力任せの袈裟斬り。
切れることなく身体に当たって終わりだろう。
俺が零ノ型さえとっていなければ。
「死ねぇぇぇ！」
本来は敵の接近を察知したときから攻撃に移るカウンターの型。
ステータスにより極限まで高まった防御力を活かすと、相手の攻撃が当たる瞬間にカウンターを決めることができる。
つまり攻撃したら必ずやり返される。
相手からすれば悪夢のような技だ。
また防御力が高まるということは、超硬度を誇る武器による攻撃を繰り出すことと同義。
威勢よく斬りかかってきたショウ君は、聖剣が俺の体に触れた瞬間、くの字になって酒場の奥まで吹き飛んでいった。
その際聖剣はショウ君の手を離れ、俺の足元に転がった。
聖剣、ゲットだぜ。
「魅せる技として使えるな。多対一の状況なら栄えそう。この聖剣持ってればかっこよく見えっかな？」
拾った聖剣を振り回し、使い勝手を確認する。
装飾は程々の両刃の剣。
持ち手の下には宝石のようなものが取り付けられた、白を基調としたアゾット剣だった。
なにか能力が無いか、身体強化の要領で気と魔力の両方を流し込んでみる。
ある程度強化はされたが、特殊な能力は無く、流し込める量に限界があるようだった。
ラノベでは大体この手の剣は能力が隠されているものだったが、言葉が鍵だった場合わかりようがない。
ただの頑丈な剣に評価が下がる聖剣だった。
「·····か、がえせ。お、俺の聖げんだぞ」
背を丸め、近くにあったテーブルに手を付き立ち上がったショウ君はたった二回のダメージで満身創痍だった。
これを見てるとあと二発殴ってから殺すのが面倒になってくる。
「さっさと殺ってしまおうか」と考えていると、不意に声が降ってきた。
「我が使徒に如何な理由を持って敵対す」
「ん？ あぁ、神か。やべ、神様の名前聞いてねぇ。依頼主について言えないじゃん」
神と相対する可能性を示唆されていたが、抜けていたものである。
自分の理由でやったと答えるしかないと来た。
「神の依頼·····だと？ お主、転生者か」
俺の言葉に他の神との敵対を考えたのか、降り注ぐ威圧感が薄くなってきている。
俺とショウ君以外は結界に守られているため、素で耐えられる俺を除けば、威圧されてるのは皮肉なことにショウ君だけだった。
「名前を聞きそびれたんで誰とは言えないが、一応ちゃんと依頼されてこの世界に来ている」
「お前も神の使いだと？ 調子に乗るんじゃない！」
いつの間にか復帰してきたショウ君がまたヒスっている。
癇癪持ちとは話が通じないからさっさと消したい。
《ミューリ抱き締めてぇ》
《レンキ、早く来て？》
《よくいちゃつけますね、あなた方。結界のおかげで何も感じませんが、神様いるんですよね？》
ヒューは至って常識人だった。
この世界では異世界人が多い。
つまり神様がよく降臨する。
様々な神が降臨するため、全員が全員神らしい性格をしていないと理解している。
神だから平伏するなんて思考は持ち合わせないものらしい。
しかし超常のものとして畏怖は感じて、それゆえに畏まることはあるとか。
だからこそ俺達の様子につっこんでくれた。
俺の過去を知らないから当然なのかもしれないが、とても真面目でいい子だと再確認できた。
《ミューリ、ヒューと仲良くしとけ。貴重なつっこみ枠だ》
《うーん、確かに。いい子だし。仲良くしよ？》
《あっ、え、はい。よろしくお願いします》
軽く促したら微笑ましい会話を繰り広げていた。
二人とも可愛いなぁ。
「おい、我が使徒を攻撃するな。これでも優秀なんだ」
ショウ君から打ち込まれる魔法を聖剣で受けていると、聖剣が魔法を吸い込むことがわかった。
エターナルフレイムの焔が剣を燃やさずに消えたから間違いない。
神との会話中に魔法ぶっこむ使徒が優秀と言われても、「何いってんの？」と思う。
確かに俺に聖剣の能力を教えてくれたのは優秀だが、使徒としては無能なんじゃないだろうか。
結局すぐに魔法の無意味さを知って殴りかかってきたショウ君を、カウンターで吹っ飛ばしてそう考える。
「なら自分で助けてあげたらどうだい？ この世界に直接介入して、君らの上司が何を言うかは知らないけど」
神の中の上下関係を目の当たりにしている俺としては、これが脅しになると思っていた。
しかしそれは上司本人がいて、理性が働いている場合だ。
人間を見下している神が、その人間から脅迫まがいのことをされれば、ぷっつんしてしまう頭のゆるい神がいるのだ。
目の前に現れた青年のように。
「貴様は万死に値する」
「あっそ」
適当な返事をし、そのタイミングで殴りかかってきた神を、カウンターで殺した。
