12話 入国審査
アグルト帝国最大の門。
対魔門と呼ばれる、戦の際に大量の兵士を並べるために用意された大門。
普段は森の魔物を討伐するために冒険者くらいしか利用しない門の前で、とある男女の二人組が門番に呼び止められていた。
魔国方面の門だからか、門番の装備はどれもそこそこの強さを持っていそうで、明らかに荒事になれた様子だった。
「そこの女。どうしてお前は全身に魔力を纏っているんだ？ もしや偽装の魔法ではあるまいな？」
手に持った槍を女の方に向けて、目で男を牽制している。
後方ではもう一人の門番が弓を構え、詠唱を始めている。
「魔封じの腕輪が届くまで此処で待ってもらおうか」
ほぼ手ぶらな男女はそんな門番を前に冷や汗を流した。
◇
出会った初日で結婚してしまった俺は、一番風呂をミューリに譲って一人ベッドで悶えていた。
少し落ち着く時間とってしまったからこそ、今更不安が押し寄せる。
よく「恋に時間が関係するの？」みたいなセリフをラノベで読んだ。
確かに関係無かったけど、これが普通じゃないことはわかっている。
都合よくお互いが一目惚れする確率ってどのくらいよ。
一目惚れから結婚まで決意する精神状態って。
すぐに破綻するような脆いものなんじゃないのか。
みたいな不安が湯水のように溢れ出ては流れてゆく。
一人で悩んでいても解決しないことは重々承知していた。
この不安をなくしたいなら、ミューリともっとちゃんと話をするしかない。
気持ちを確かめよう。
不器用でもいいから一つ一つ納得するまで。
俺はミューリが戻って来るまで悶え続けた。
◆
私がお風呂を上がってすぐに、レンキさんもお風呂に入りに行った。
私は体にタオルをまいたままベッドに腰掛け、結婚について考えていた。
まだ会って一日なのに結婚しちゃった。
損がないからとか考えた自分が今は恥ずかしい。
レンキさんの想いは何でか私にぴったりはまって、話す度に惹かれてた。
考え方が似ているのかな？
なら今私が感じている不安は、レンキさんも感じていたのかな？
レンキさんのことをもっと知りたい。
私達の繋がりはとても希薄だ。
お互いが信じられるって根拠が足りてない。
心はどうしようもなく惹かれていても、理性が不安を訴え続ける。
ならここは本人に聞かないとわからないこと。
直接「信じてもいいですか？」って聞いちゃおっかな。
私、重いかもしれない。
レンキさんが信じさせてくれるなら。
レンキさんがいつまでも愛してくれるなら。
他の何もかもがどうでも良くなってしまうかも。
◆
風呂から寝室に戻ると、タオルを巻いただけのミューリが寝転がっていた。
薄らと開かれた目はしっかりと俺のことを見つめている。
「レンキさん·····レンキ。話したいことがあるの」
わざわざ呼び捨てに言い換えて、俺のことを呼ぶ。
好きな人に呼び捨てで呼ばれるなんとも言えない嬉しさに浸っていると、ミューリが隣を手で軽く叩いている。
ここに座れと言うことだろう。
「俺もミューリと話したいことがあったんだ」
ベッドの左寄りに寝ているミューリのすぐ隣に腰を下ろす。
タオルを巻くために人間体のミューリは、タオルが落ちることも気にせず背中に抱き着いてくる。
「私はレンキのことをこれからずっと愛していきたいの。私のことを一番に愛してくれる？」
左肩に寄りかかり耳元で言うが、そこに言い知れない艷を感じて、背筋をゾクゾクとした感覚が流れて行く。
「俺こそミューリをずっと愛していきたい。誰よりも一番に君のことを想って生きるよ」
左手をミューリの頭に置いて軽く撫で、強い意志を込めてはっきりと答えた。
「レンキに依存しちゃうよ？ レンキ以外どうでも良くなる」
人によっては重くて気持ち悪く感じるかもしれないセリフ。
不安な心の醜さを隠さず言葉に乗せる。
「当たり前のこと言うなよ。邪魔するやつはみんな殺してもいいと思ってる」
愛を示すにしては危なすぎるセリフ。
これは愛なのか、知性なき獣なのか。
「ふふっ、嬉しいけどだめだよ？ レンキが悪人扱いされたら嫌だもん」
危ないセリフの応酬の中に確かな愛を育む。
歪んでいるか判断する者はいない。
「わかっているよ。最低限ルールは守るさ」
どっぷりとお互いにはまる。
どこか似通っていた思考の二人が精神を病み、最適な相手を見つけてしまった。
誰もいない世界で誰かを渇望し続けた俺と、敵しかいない世界で守護者を求め続けたミューリ。
俺達が会った時点でこうなることは必然だったのかもしれなかった。
ミューリを布団の中に入れた俺は、魔力自体を操作して電気──魔灯を消した。
反対側から布団の中に入った俺は、大きいベッドの中心にミューリを抱き寄せ目を閉じた。
お互い一矢纏わぬ格好でただ抱きしめ合った。
まるでそこに相手がいることを確かめるように。
◇
朝七時、脳内に響いた目覚ましによって起こされる。
風呂に入った時に設定した、『イメージ魔法』によるアラームの魔法である。
ぼんやりとした頭で二度寝の誘惑に抗いながら薄目を開けると、元の姿のミューリが可愛い寝顔で眠っていた。
美人も寝ている時は可愛くなるんだと変なところに感心しつつ、軽く頭を撫でてベッドから起き上がった。
シンプルな下着とパーカー、ジーンズを作り出すと、さっさと着替えて風呂場に向かう。
ミューリは寝る直前に一つの爆弾を落としていた。
「起きたら私の着替えを作って欲しいな。昨日の服お風呂場に置きっぱなしだから参考にして」
つまりは昨日着ていた服を観察してサイズを把握して、俺のデザインで着替えを作れとのことだった。
服のセンスは自慢じゃないが皆無だし、サイズを測れってことは·····。
昨日は意図的に見ないようにしていた洗濯カゴに手を伸ばし、洗濯ネットを作りつつ洗濯機に入れた。
その途中しっかりとサイズ確認し、いくつか着替えを作ったことは言うまでもない。
ミューリが起きてきたのは、洗濯物を干し終えてすぐのことだった。
何種類か作った着替えを全て寝室に置いておいたためどのような格好をしてくるかわからなかった。
デザインは自信がないのでほとんどが無地だが、普通の服の中に元の姿用の服を混ぜておいた。
翼や尻尾を考慮したため人間体ではかなりの露出度になってしまうので、これからアグルト帝国に向かうならば選ぶ可能性の低いセットを一つ用意していた。
背中が自由な肌着に、バックレスのセーター、ガウチョパンツの三点セットである。
極力背中を自由にして翼の窮屈さを減らし、普段は足に巻き付けておく尻尾も締め付けられないようにした。
ちなみに靴も変えており、レースアップサンダルを用意しておいた。
元の姿の魅力を極力活かしたコーディネートである。
元から全く服に興味なかった俺としては、奇跡的にいいものができたと自負している。
だがまさかそれが選ばれると思ってもみなかった。
「元の姿に似合うと思って混ぜておいたけど、まさかこれ程とは」
ミューリは顔を赤くしてその場で一回転して見せ、ちょっとしたポーズを決めた。
俺だけしか見ていないからか、セーターの裾から伸びる尻尾が忙しなく動いている。
「だって、この服がどんな理由で用意されたかわかっちゃったから」
照れ隠しか両手で頬を抑えているが、徐々に耳の先まで赤くなってきている。
いつの間にかセーターの中で尻尾が腰に巻き付き、先っぽだけが体の前でちらりと見えている。
緩く止めたベルトのあまりを表現しているようで、全く違和感がない。
飾りベルトでも作るかと考えていると、ミューリが歩み寄ってきた。
そしてそのまま自然に抱き着いてきた。
尻尾は俺のももに巻きついている。
「おはよう、レンキ。ほんとにアグルト帝国でこの格好でいてもいい？」
いたずらするような目でそんなことを言ってくる。
まだ俺の本気が伝わってなかったらしい。
「おはよう、ミューリ。もちろんいいよ。他のやつに肌を見せてやるのは、少しもやもやするけどね」
そう素直に思ったことを言ってやった。
明らかな嫉妬にも気を良くしたのか、俺から一歩離れ、
「嬉しいな、そんなこと言ってくれて。けどレンキが守ってくれるなら、一番喜んでくれる格好でいたいな」
どうやらミューリの方が一枚上手のようだった。
◇
朝食にコーヒーとBLTサンドを食べた俺達は、魔法で洗濯物を乾かしてたたみ、寝室に作ったタンスにしまった。
そのまま家を出ると『イメージ魔法』で家の状態を記録し、そのまま跡形もなく消し去った。
無理矢理に開けた空間も元に戻し、最初に訪れた時と全く変わらない森に戻っていた。
少し名残惜しい気持ちもあったが、ミューリが手を繋いできただけでどうでも良くなった。
昨日の結婚の儀式で解放された本来の翼の力で飛ぶミューリと、魔法で生やした翼で飛ぶ俺は、仲良く手を繋いだままアグルト帝国が見えるところまで飛んでいった。
幸いなことに誰ともすれ違わなかったために、イチャつきながらもお昼には門が見えてきた。
恐らく門番がいるだろうからと低空飛行でギリギリまで近付いた俺達は、ミューリは偽装の魔法をかけ、俺は翼を消して歩いて行くことになった。
俺の読んだラノベでは門は長々と並び、我儘な貴族か商人がごねるイメージだった。
アグルト帝国は人外蔑視が基本なため、魔国領に面した大門、対魔門は大きいが人通りがほとんど無い場所だった。
俺達はすぐに門番の元に辿り着き、森沿いに歩いてきた旅人だと話すと、入国に一人銀貨五枚と言われた。
荷物は魔物に襲われて全てなくしてしまったと説明すれば「面倒な手続きを踏めば後払いも可だ」と言われたため、書類の記入に詰所に連れていかれた。
出された書類はお粗末なものだった。
名前、種族、年齢、出身、仕事、冒険者登録承諾のサインの六点しか書くものがなかった。
俺達はあらかじめ決めておいた偽物のプロフィールを書き込んだ。
俺は、レキ、人間、二十、マギルス、旅人とした。
ミューリは、ノイン、人間、二十、マギルス、旅人としていた。
書類を渡すと一瞥してすぐに別の門番に渡し、また門の前に連れ出された。
「俺はこの門を守る部隊、アグルト軍第四部隊隊長ネッケルと言う。この門からの立ち入りを希望する者には例外無く魔法の発動を禁止している。もちろん発動中の魔法は解除してもらう」
この言葉にミューリがピクッと瞼を動かしたが、それ以外に変化は見られない。
「何でそんなことを？ それにどうやって確認するんだ？」
とりあえず話を聞き、どうにか回避できないか探る。
「対魔門は文字通り魔に対抗するための門であるにも関わらず、魔族が人間になりすまして通ろうとすることがよくある。大抵は奴隷解放の為だろうが、不可能だとわかっていてもわざわざ引き入れてやる必要も無いからな」
ここで一度言葉を切り俺達の耳を見て言う。
「最近の魔族はほとんど人間と変わらん見た目をしている。わかりやすい特徴である耳を見ても魔法で偽装していることがあると判明してから、魔力を可視化する眼鏡の魔道具が開発された。魔法を発動しているものは魔力の流れに意図的なものが見える。それを目視で検査するのだ」
俺は面倒なことになったと思った。
今のままでは確実にミューリが魔法を使っていることがバレる。
その眼鏡とやらがどれだけの性能かわからないが、とても厄介だった。
「ちなみに領内での魔法の発動に何か決まりはありますか？」
俺は生活の全てを魔法に頼っている。
眼鏡のように魔法発動を監視しており、バレたら処刑なんてのは勘弁願いたい。
「自衛と人外への攻撃以外で攻撃魔法の禁止くらいだ。この国には血気盛んな奴らばかりだからな、バカスカ魔法を使えばどうなるかはわかるだろう？」
攻撃魔法に制限はあるが、他は大してなし。
しかし面倒なやつに見つかれば痛い目にあうから大っぴらに魔法を使うことはやめた方がいいってことか。
人外差別国にもまともな奴がいるのかと少し驚いていると、モノクルをかけた兵士が走ってやって来た。
恐らくあのモノクルが魔力を可視化しているのだろう。
ネッケルの横につくと軽く息を整え手から一言。
「走っている時から見ていましたが、男の方は問題ありませんが、女の方は全身に魔力が漲っています。おそらく全身に作用する魔法を使っています」
「もしや偽装魔法！」
それを聞いたネッケルはすぐに槍を構えミューリに向けた。
あのモノクルは思ったより有効射程が広いようで、門のすぐ近くにいる兵士が弓を構えて魔法の詠唱をしていた。
忌々しい魔道具をぶっ壊してやりたくなるが、まずはミューリをなんとかしなければならない。
俺はミューリの両肩を抑え、軽く門番の方に突き出した。
同時に二回『イメージ魔法』を発動させた。
一つは思考転送、これから行うことをミューリの頭に直接叩き込む魔法。
もう一つは肉体変質魔法、人間体をデフォルトとすることで種族すらも人間と偽れる魔法だった。
そんな魔法が発動しているとは露知らず、槍を構えているにも関わらずミューリを突き出され、ネッケルは戸惑っていた。
モノクルをかけた兵士──面倒だからモノクルさんもいきなり動いたミューリに視線が行ってしまい、肩に乗せた手の平から発動した『イメージ魔法』には気付いていないようだった。
「すいませんでした！ こいつ俺の歩く速度に合わせようとこっそり身体強化の魔法を使うんです！ 特に今回は長旅だったから今の気ままで忘れていたんでしょう」
俺がそう言うと、ミューリはタイミング良く頭を下げた。
「紛らわしいことしてごめんなさい！ 今すぐ解除します！」
偽装魔法を解いてすぐに、モノクルさんの確認が取れた。
見た目に変わったところはなく、どこから見ても人間の少女だった。
疑いは晴れたと思った束の間、別の兵士が腕輪を持ってやってきた。
一見鉄の手錠のようなそれは内側に術式が刻まれた魔封じの腕輪だった。
届いた時にモノクルさんが説明してくれたから間違いない。
その手錠は一人分、しかも片手しかなくミューリに装着するように指示された。
門で魔法を発動したものは装備する決まりらしい。
どうやら俺達は入国料という借金と、無骨な魔封じの腕輪を引っさげて、アグルト帝国に入国するらしい。
さて、鬼が出るか蛇が出るか。
