11話 結婚
物が何も置かれていない寝室で、俺はミューリの部屋にあったベッドをイメージしていた。
さすが魔王と言うべきか上等なものを使っていたらしく、あの肌触りが忘れられない。
天蓋は特に必要性を感じなかったため、作り出すのは天蓋を取り外して、気持ち大きくしたあのベッド。
しかしハッキリとしたイメージだけでは心配だったので魔力を乗せるときに、極上のベッドと漠然としたイメージを追加した。
もし極上の土台とかいって、魔物が乗っても壊れないベッドが出てきたらぶっ壊そうと思っていた。
「ちょっと大きすぎたか·····？」
出来上がったベッドは部屋の四割を占めていた。
かなり大きくはなったが、問題は寝心地だ。
近寄って布団を手で触ってみれば、想像よりも気持ちがいい。
触れているのに触れていると思わせないと言うべきか。
シルクよりも抵抗がない滑らかな手触り。
枕とシーツにしても同様の素材らしく、文句の無い出来である。
マットレスを押し込んでみれば、しっかりと反発を感じられ、横になっても身体が沈み込み過ぎることはなさそうだ。
「これならミューリも喜んでくれそうだな」
『イメージ魔法』の万能さに改めて感動しながら、出来立てのベッドを自慢すべくリビングへ向かった。
寝室の中央に一つだけ置かれたベッドを早く見せたかった。
リビングに行くとテーブルで寝ていたはずの美少女が、美人外になっていましたとさ。
人間体の偽装が解けて元の姿で寝入っているようだ。
ここには俺しかいないからいいものの、寝たら解けてしまう偽装なら人間の国での生活は難しいんじゃないかと思ってしまう。
特にこれから行く国は人外差別が正義とされる、ミューリにとっては危険と隣り合わせの国である。
これからの生活に多少の不安を感じつつ、夕食を何にするか考えながらミューリが起きるのを待った。
今日はうどんにしようと決めたタイミングで、ミューリは目を覚ました。
寝起きでぼーっとしているのか辺りをキョロキョロと見回し、俺の姿を確認した途端顔を赤くして俯いてしまった。
寝ている間ずっと見つめられていたと勘違いしたらしい。
「おはよう。よく眠れた？」
「はい！ ありがとうござ·····うぅー」
そんな照れまくりのミューリに追い打ちをかけるように、誰かのお腹が鳴った。
俺ではない。
「ち、ちがうんです！」
違いません。
「うん、先にご飯にしよう。俺の気分で悪いけど、今日は海老天うどんでーす」
これ以上照れさせると何も出来なくなると思い、料理を出してしまうことにした。
イメージからの二人前どーん！
「あれ、そう言えばミューリって箸使える？」
「ハシ？ あの川とかに架ける？」
「·····これからも日本食多いだろうし、覚えてもらおうか！」
俺はミューリ用に赤く塗られた箸を作って渡すと、自分用の黒い箸を作って持ち方講座を始めた。
要領がいいのか持ち方や動かし方を理解するのは早かった。
けれど理解と実践は違うらしく、うどんをまともに持ち上げられるようになるまではそれなりにかかった。
ある程度自然に箸を使えるようになると、俺は一旦うどんを消して新しく二人分作り直した。
完成品を直接作るからこそ出来る魔力の乱用である。
出来立てのうどんを啜って食べてみせると、俺に習って啜り上げるミューリ。
海老を初めて見たらしく、「こんなに小さい魔物がいるんですね」なんて言っていた。
そこからはお互いに黙々と食べた。
食べ終わった頃に七味を思い出し少しだけ残念な気分になっていると、ミューリも食べ終わったらしく幸せそうな顔をしていた。
魔王城での料理の方がすごそうだが、異世界料理が物珍しかったのだろう。
こうして俺の魔力産、異世界料理は好評で終わった。
デザートに羊羹と緑茶を出して一息つくと、力作のベッドを自慢することにした。
「さっきミューリが寝ている間に、寝室にベッドを作ってきたんだ」
「ベッドですか？」
「ミューリの部屋にあったものすごく手触りのいいベッドを参考にグレードアップしてみた」
「あのベッド、クルノ一の職人に頼んだオーダーメイドなのですが·····」
「言葉で説明されてもわからないだろうから、早速見に来てくれ」
リビングのすぐ隣、家具が一切無くベッドのみが一つ置かれた部屋。
ベッドに腰掛けると、ミューリを手招きする。
このベッドは触ってみないことには始まらない。
「早くこっちきて触ってみなよ」
「えっと、と、隣にですか？」
「もちろん！ 早く来て！ 触ればわかるから！」
急かしても、もじもじして入口から動かないことに焦れて、手を引いてベッドに座らせた。
手を引かれて顔を赤くしていたミューリも、座った途端に違いがわかったのか今は驚いている。
しばらく手で感触を確かめうっとりとした表情を見せると、すぐにベッドにダイブした。
バタ足してゴロゴロ転がって、頬擦りしてゴロゴロ転がって。
かなり満足して頂けたようだった。
「ゴロゴロしてるけど、よく翼が邪魔にならないね」
「翼ですか？ まぁたためばなん、とか·····」
「へー、俺もできるかな」
俺は翼を生成し、できる限りたたんで横になった。
背中に多少違和感があるが、確かに転がれないこともない。
ベッドを魔王城の物に近付けたおかげか、翼があるミューリが快適に寝られていただけあって、心地よく寝られそうだった。
「·····レンキさん、私いつからこの姿でしたか？」
「ベッド作って戻ってきた時にはその姿だったよ？ 俺しかいないからいいけど、寝てて勝手に解けちゃうならアグルト帝国では危ないかもね」
ミューリは自分の身体を確認して俺に向き直ると、満面の笑みで微笑んだ。
「レンキさんはほんとに自然に、この姿を受け入れてくれるんですね」
「これはこれで可愛いし綺麗だしなぁ。それにミューリの手で傷付くこともないからこんなことも出来る」
俺はミューリの片手を取って恋人繋ぎをして見せた。
にぎにぎすると手の平の柔らかい部分が当たる。
練鎧はとっくに解除して、素手でミューリの手を握っていた。
「俺のことをそろそろちゃんと話しておかないといけないかな」
「元の世界の話ですか？」
手をにぎにぎされたまま、ミューリは真剣な表情を作って聞いてくる。
「いや、話すのは神の世界のゴミ捨て場についてかな」
「えっ？」
俺は全てを語った。
元の世界からゴミ捨て場に連れ去られ、百年程度修行してから神様に見つけられ、復讐を手伝った対価としてこの世界で仕事を任されていると。
別に語らなけらばならない話ではなかったが、ぼかして説明する気になれなかった。
理由は単純、ミューリに嘘をつきたくなかった。
一人放り出された世界で出会った初めての人。
過ごした思い出は一日分に満たないけれど、心の距離がミューリに近付いてしまった。
性質が神に近いとしても俺はそもそもが人間であり、孤独を恐れ他人に居場所を求める弱い生き物だ。
それが無に落とされ、孤独を耐え抜き、完成された個の条件を満たしてしまった。
ただ人間的欲求を代替物で満たしていただけで、孤独は苦しいし承認欲求は消えていないのに。
神になる条件がそろってもどうしようもなく人間な俺は、ミューリに怖がられた時に離れられたくないと心が嫌がった。
俺は出会ったばかりのミューリに居場所を求めていたのだった。
そんな心の内まで語って聞かせた。
独りよがりで気持ち悪い一目惚れであることを。
半ば刷り込みに近いことはわかっていたが、これを一時のものとしておく程軽い気持ちでは無いつもりだった。
「つまり、レンキさんは神様に近い存在に努力してなってしまわれたと。そ、そして、この世界に来てわ、私を好ひっ、好きになったということですね？」
「その通りだ。俺はミューリが好きだ。これからの旅、出来ればその先もずっと一緒にいて欲しい！」
「はうっ·····。でも、人外ですよ？ 死んだら精神体としてこの世界をさ迷っちゃうような女ですよ？」
「ミューリのその姿は何も問題ない。なんならアグルト帝国にいる間もその姿でいてくれていい。全ての障害から守ってみせよう。そしてミューリが死ぬのなら、俺は君の体を作り出そう。神になれば寿命が無くなるからずっと二人で生きられる」
そこまで言うとミューリは俯いて黙り込んでしまった。
流石に言い過ぎたかもしれない。
死んでからもずっと一緒とか、ものすごく重いだろう。
論破したいわけじゃないんだから、たたみかけるように言う必要もなかっただろう。
人生初の告白に、全く余裕がなかった。
不甲斐なさにあお向けに倒れ込む。
繋いだ左手からベッドに倒れ込んだことに気付いたのか、握る力が強まった。
そしてすぐに隣で布団がたわんだ。
右腕にミューリの尖った爪が絡みつく。
顔を横に向ければ俺の肩に隠れるミューリがいた。
「·····レンキさん。ずっと一緒ってことはプロポーズと受け取ってもいいんですか？」
これはどういう意味だろう。
確かにずっと一緒にいたいと言った。
もし付き合ってもらえるなら、いつかはちゃんとプロポーズして結婚したいとは思っていた。
それを付き合う前に確認されるとは思ってもみなかった。
「それは付き合えたら改めて言おうと思ってたんだけど。もちろんゆくゆくは結婚を考えての言葉だったよ」
その言葉を聞いたミューリは俺の肩から顔を見せて微笑み、おもむろに目を閉じた。
すると手足の爪が縮み、手足を覆っていた鱗が指先だけになった。
同時に服のように体を覆っていた鱗も下着のような形に移動した。
そして右足を俺の体の上に投げ出した。
「私のことを大事にしてくれるなら、この足に巻きついた尻尾を解いて。それが縛魔族の結婚の儀式なの」
ミューリは静かに目を閉じて腕に抱きつく力を強めた。
その身体は微かに震えていた。
だから耳元に顔を寄せて言った。
「もう少し足上げて」
ミューリは肩に額をグリグリ押し付けながら、ゆっくりと右足を上げた。
俺は左手でそっと尻尾の先に触れ、太ももに触れないように注意しながら解ききった。
自由になった尻尾はすぐに俺の唇に触れた。
するとミューリの翼に刻み込まれていた魔法陣が光を発した。
俺の魔力によってミューリの翼の魔法陣の魔法が発動しようとしている。
効果がわからず左手で尻尾をどかそうとしたが、ミューリが強くしがみついてきて何かを訴えようとしてきていた。
横目に見てみれば首を横に振っている。
仕方なくそのままでいると、発光は収まり始め、魔法陣も薄れていった。
光が収まると翼は鋭さを増し、その大きさは元の倍くらいあった。
「何も説明しないで付き合わせてごめんなさい。あの女神みたいに疑われてもおかしくない強引さでした」
「ミューリはそんなことしないって信じてたから大丈夫だよ。ちなみにさっきの二つの魔法陣はなんの魔法が発動したの？」
「二つとも契約魔法です。一つはレンキさんに私の命を預ける契約、もう一つは私がレンキさん以外に女を見せることが出来なくなる契約です」
「つまり俺はいつでもミューリを殺せて、ミューリは俺にしか女らしさを見せられないってこと？」
「概ねその通りです。前半はあっていますが、後半の部分が少し違います。女らしさを見せることは出来ても、魔法の効果で深い絶望感を味わい、自殺に追い込む契約です」
縛魔族の女性の結婚は、結婚相手に自身を契約の魔法によって捧げてしまうものだった。
想いの強さを示すには最適だが、かなりリスクの高い契約である。
前半に関しては悪意を持って迫れば相手を奴隷のように扱えてしまう。
後半に関してはもし仮に誘拐されて無理矢理襲われた場合、意図していなくても女らしさを見せたことになり、助け出されるまでには自殺してしまう。
絶対の信頼を寄せ、自分を守ってもらえるという確証がなければ出来ない、そんな契約だった。
「これは私の種族としての決まりであり、レンキさんに示せる最大の愛情表現です。不束者ですが宜しくお願いします！」
「こちらこそよろしく、ミューリ。ずっと俺が守り続けるからな」
俺は『イメージ魔法』で、絶対防御の強いイメージを込めた指輪を二つ作り出した。
機能性を重視し、プレート状の青い石を埋め込んだだけの指輪をミューリの左手の薬指に嵌めた。
少し大きめに作られた指輪は自動的にサイズを調整し、ミューリの指に収まった。
もう一つの指輪は俺の左手の薬指にミューリが嵌めてくれた。
これでもしもの時は指輪がミューリを守り、俺のことを信頼してくれていれば、『守護の転移』で助けに行くことが出来る。
お互いに契約で繋がれた深い関係となった。
指輪を交換した俺達は、気恥ずかしさから腕を離して反対側に寝転んだ。
背中合わせでもミューリの発している気配が照れと嬉しさで埋め尽くされていて、こっちがくすぐったくなってくる。
急な告白になったがすんなり受け入れられ現実感がないが、さっきから太ももをつつく尻尾に俺も頬が緩む。
このままイチャつくのも幸せで何の問題もないのだが、一日中飛び回って汚れや汗が気になる。
シャワーでも浴びなければ気持ちが悪い。
抱き着かれるのは嬉しいが、抱き着かれる俺が不清潔なのは良くない。
「ミューリ、風呂の準備してくる。戻って来るまでに少しは落ち着いておいてくれ」
自分のことは棚上げし、ミューリにそう言って寝室を出た。
◇
わー、わー。
不思議な人だと思ってたら神様にあったことがあるって。
私も声は聞いたことあるけど、レンキさんは女神を自分で殺していて、仕事の雇い主が神様！
しかも存在が神様に近いなんて、私なんかが測れる人じゃなかったみたい。
今も私のことが好きだって·····。
·····えっ？ 私が好き？
えっえっ、どうして！ いつの間に！
一目惚れ？ 何で！
最初は接し方がわからなくてカーラの真似してバカみたいに話してたのに！
いやぁー、どうしたらいいのぉ。
告白は嬉しいけど、·····あれ、断る理由があるのかな？
レンキさんのことは、気になる人って感じだったなぁ。
私のことちゃんと見てくれて、可愛がってくれて、旅に連れてってくれて、こんな立派な家まで用意してくれて。
時と場合に応じて丁寧になったり、怖くなったりするけど、ちゃんと切り替えができる人ってことだし。
これはむしろ私からお願いしたいくらいじゃないかな？
·····独りよがりで気持ちが悪い想いを私も持っちゃった。
けど私なんかがレンキさんに釣り合うのかな？
悪魔で縛魔族で人外で肉体が死んでも生き続ける私で。
「ミューリのその姿は何も問題ない。なんならアグルト帝国にいる間もその姿でいてくれていい。全ての障害から守ってみせよう。そしてミューリが死ぬのなら、俺は君の体を作り出そう。神になれば寿命が無くなるからずっと二人で生きられる」
あぁ、レンキさんは私のことを守り続けてくれる。
あなたの前でなら去勢を張る必要が無い。
か弱い女としての自分を見てもらえる。
自己防衛で力を誇示し続けたクルノではこんな未来はあり得なかった。
クルノから連れ出してくれたあなたがいてくれたから私は人生を楽しむことが出来る。
私の人生にはあなたが必要なの。
「私のことを大事にしてくれるなら、この足に巻きついた尻尾を解いて。それが縛魔族の結婚の儀式なの」
結婚の儀式。
愛する者の手によって解かれた尻尾から、魔力を受け取ることで発動する二つの魔法。
私の全てを捧げる契約。
レンキさんには教えてなかったけど、この契約には私にも一つだけメリットがある。
レンキさんが私以外の女の人を愛してしまった時、私のことをどう思っているのか伝わってくるの。
それで愛情が消えたと判断した時この契約は私の判断で解くことが出来る。
代償は愛した者の記憶。
だから私は契約を破棄した時魔王に戻る。
契約が終わったばかりなのに、すぐにこんなこと考えてしまう私は悪い女かな。
私はレンキさんが作ってくれた指輪が嵌った左手を見つめ、できればこの幸せが長く続きますようにと願った。
