8話 共感
扉を開くと執事らしき人が扉の横に控えていた。
ミューリと繋いだ手を見たはずだが特に反応を示さない。
よく出来た執事である。
「魔王様。次期魔王候補三名が既に集まっております。失礼ながら彼等にはあまり知性を感じませんので、御急ぎになった方がよろしいかと」
「ありがとう、ハイン。遅くなったのは私の落ち度です。彼等には私から謝罪します」
どうやら執事の名前はハインと言うらしい。
「レンキ様、先程もお会いしましたが改めまして御挨拶を。私の名前はハインと申します。クルノの国で魔王様に仕えております。以後お見知りおきを」
「これはどうも御丁寧に。名前の方は存じ上げられているようですが、私の名はレンキと申します。素性の知れぬ私にまで礼を尽くして頂き大変光栄に思います。失礼ながら今は持ち合わせが無く何もお返し出来ませんが、後日改めてお礼に伺わせて頂きたいと思います。本日はよろしくお願い致します」
「·····レンキさん？」
「レンキ様は貴族の方ですか·····？」
ハインの見事な従者振りに思わず血が騒いでやり過ぎた。
あまりの変化にミューリは目を丸くして驚いており、ハインは何故か目を輝かせている。
彼とはいい酒が飲めそうな気がする。
「ハインさん、早速私が倒れていたと言う場所に案内して頂いてもよろしいでしょうか？ これ以上私に時間を取られてミューリ様の印象を悪くしてしまうわけにはいきません」
俺がそう言うとハインさんはハッとして本来の役目を思い出したようだ。
ミューリは今だに「えっ？ レンキさん？ えっ？」と混乱している。
そんなに似合わなかったのだろうか。
「それではご案内致します。少々距離がありますので、飛行魔法で皆様をお連れしたいと思います」
すると地面に魔法陣が広がり、魔法陣ごと地面から数センチ浮き上がった。
このままミューリの部屋の前から玄関に向かって移動するのだろう。
魔法陣だけが移動しているにも関わらず、乗っている俺達も自然と移動している。
魔法陣と肉体を何らかの方法で固定しているのか、階段を降りた時も体が離れることは無かった。
ミューリとハインは慣れているようでリラックスしていたが、俺にとっては初めての体験で、現象の考察がとても楽しかった。
玄関に辿り着いても飛行を止めず、魔法で扉を開いて通り抜けた。
扉の開閉魔法なんかあるのかと感心していると、急に景色が斜め後ろに流れ去った。
急加速したことはわかるが、それに伴う風の抵抗や高度上昇による酸素濃度の低下の影響が全く無い。
これが結界や防護魔法、身体強化や適応魔法が発動しているのでは、という仮説は立てられた。
しかし飛行魔法以外に追加で魔法を使った様子はない。
一つの魔法で完結され過ぎていて理解が追いつかず、ただ感心してしまった。
◇
景色が認識できるようになったのは五分くらい後のことだった。
振り返ってみれば魔王城らしき建物が豆粒の様に見える。
「かなり飛んできたようですが、ここもクルノ領なのですか？」
「その通りです。ですがここは国境と言った方が正しいかもしれません。足元をご覧下さい」
言われた通り魔法陣を見てみると、その先にクレーターが見えた。
クレーターの両脇には塀のようなものが見える。
あの塀が国境なのだろうか。
だとすれば関所があると思うんだが·····。
「クレーターが見えたと思います。そのクレーターに削り取られた部分、塀の途切れている部分ですね。そこには大きな門、関所が昨日まで存在していました」
「ミューリ様が私を殺そうとしたと仰ってましたが、もしやあの中心に居た私を空間ごと消し去ろうとしたのでしょうか？ 恐らく普通の攻撃では周りにもっと被害が出ているはずですし、塀の断面があまりに綺麗すぎます。遠目での判断なので明確な根拠とはなりませんが」
「レンキさん、実は昨日の記憶あるんじゃないですか？」
「まるで見ていたようにおっしゃいますね」
主従コンビにつっこまれたが、まだ記憶の同期は行っていない。
ただの当てずっぽうである。
「いえ、ただの推測ですよ。これだけの被害を出して殺せない存在ならば、魔王様直々に相手するしかないという判断でもされたのでしょう？ だから私はミューリ様と寝ていたと」
「レンキさんが怖い·····」
ミューリの何気無い一言に、俺は死にたくなった。
四つん這いになって静かに泣いてみせるとミューリが慌て出す。
まだまだ豆腐メンタルな俺だった。
少しでも仲良くしてしまうと嫌がられることにとてつもない精神的ダメージを負ってしまう。
意図はどうあれ、ミューリに怖がられるだけで無気力に陥ってしまう程に。
いじけた俺はあぐらをかいて目を閉じた。
耳の中に音を遮断する障壁をイメージして魔力を集めると、音が消え去った。
初めて使うイメージ魔法は消音魔法となってしまった。
音の次は触覚を消すため、練鎧の厚みを増した。
これで目を開かない限りは孤独となった。
俺は擬似的な孤独を作り出し、感情が落ち着くのを待とうとしていた。
目を閉じてすぐに俺は地面に降ろされた。
気配感知で三人から殺意を向けられているが、無視して動かない。
近くの二つの気配は狼狽しているが、対応する気力はない。
俺は気を地面に突き刺し体を固定した。
これからネガティブな自分をどうにかするまで動くつもりがなかった。
例えどれだけ攻撃されようと。
◇
意味がわからなかった。
レンキさんの言葉を疑いもせず受け入れていた私にとって、知らないはずのことを次々と理由まで説明されることは、全てを見通されているようで怖かった。
だからこそ、
「レンキさんが怖い·····」
と言ってしまった。
あまりに次元が違うように思えて。
圧倒的な差を感じて。
レンキさんの側に居られるわけがないと思ってしまって。
動揺して混乱して気持ちがぐちゃぐちゃになって出た言葉だった。
けれどそんなことは私だけの事情。
レンキさんには預かり知らぬこと。
私の言葉を聞いたレンキさんは、急に四つん這いになったと思ったら肩を細かく震わせた。
心配になって顔を覗き込んでみると、レンキさんは泣いていた。
すぐには意味がわからなかった。
私が怖がることでどうして泣いてしまうのか。
私なんかが怖がったところで、レンキさんにとっては取るに足らない存在だろうに。
レンキさんが泣いてる姿を見続けていると、不意にその姿が昔の自分に重なった。
毎夜ベッドで蹲って泣く自分の姿に。
◆
人間体の偽装を使いこなせなかった頃、ノインから受け継いだ縛魔族の体は使用人や両親に怖がられていた。
クルノの魔族は身体的特徴が人間と大差ない。
見た目からして魔の者とわかる私は、親にすら受け入れられなかった。
幸い知識は前の世界で得たものがあったため、親が殺そうとしてきても難無く撃退出来た。
一度上下関係を植え付けたら、この国では基本的に弱い者が強い者に隷属する。
目に見えて表情を引き攣らせる者、陰で悪く言う者、落胆を見せる者は数多く居たが、直接的に行動する者はいなくなった。
人間体に偽装出来るようになると、文句を言う者はかなり減った。
そしてほとんど何も言われないことに精神的平穏を感じてしまった。
結局私は誇るべき姿を侮辱されて嫌気が差し、人間体で生きることを選んだ弱者だった。
そんなトラウマと化していた本来の姿に悩見続けていたある日、レンキさんが現れた。
異世界から飛ばされて、たった一人異世界に落とされた人間。
この世界のことなんか全く知らない、レンキさんなら違う反応をしてくれるかもしれない、そう思ってしまった。
けれど元の世界の話をしてみれば、平和な世界出身で人外への理解には乏しいかもしれないとわかってしまった。
不安はあったが、最後かもしれない理解者を得る機会を無駄にしたくなかった。
偽装なんか一瞬で解けるのに、レンキさんに後ろを向いてもらって元の姿で悩んだ。
レンキさんに拒絶されたら、私はもうこの姿を見せようと思えないかもしれない。
この世界に居場所がないと感じてしまうかもしれない。
そんな何度も繰り返してきた疑問が堂々巡りする。
悩み続けても答えは出なかった問だ。
ならばこれは賭けと割り切ろう。
最後にレンキさんに賭けよう。
私は意を決してレンキさんの肩を叩いた。
そして美しいと言ってくれる人が現れた。
私は賭けに勝ったのだ。
この世界で私を認めてくれた初めての人。
◆
そんな私と今のレンキさんは一ヶ所だけが違った。
レンキさんは賭けに負けたのだ。
私がレンキさんを怖がり、拒絶を見せてしまったから。
レンキさんは人間体も元の姿も良いと、私のことをちゃんと見てくれたのに。
私はただ一つの事実から拒絶した。
私の周りの人達と同じように、自分と違うからと拒絶した。
それを自覚した私は、クレーターの中心に座り込むレンキさんの背中に縋り付いて泣いた。
近くて遠い、似た心を持つ人。
クルノの魔王は他人を想うことを学び始めた。
