第26話 将軍の演説
その後、俺達は砦の外で休息をとった。
焚火を囲んでパンと干し肉を齧る。
ファルクエン軍の兵士達は砦内で過ごしていた。
俺達だけ除け者にされているというわけだ。
「鈍色の獅子の立場は絶妙だ。団長が正規軍への勧誘を断っている関係で、正規軍からは良く思われていない。まあ、今回の場合はバヌゥカの個人的な感情によるところが大きいが」
「私が嫌われているせいですね！ 巻き込んでしまってすみません！」
「気にするな。俺も奴に嫌われている」
グイルとキサラは笑い合って酒を飲む。
この冷遇ぶりにも慣れた様子だ。
（印象が悪いのに雇われるってことは、実力は評価されているんだろうな）
深夜になると、砦からファルクエン軍が出てきた。
屋外に整列した兵の前には将軍バヌゥカが立っている。
俺達は特に指示されていないので焚火を囲んで座ったままだ。
ちょうどいいので遠視の祝福を使ってみる。
上手く集中すると、離れているのにバヌゥカの顔がはっきりと確認できた。
バヌゥカは息を吸い込んだ後、大声で宣言する。
「これより我々はアーデ領に侵入し、闇夜に紛れて奴らを叩き潰す！」
バヌゥカが詳細な侵攻手順を説明し始めた。
最短ルートでアーデの首都を目指して王を狙うらしい。
その経路には俺の故郷の村が含まれていた。
（なるほど……そういうことか）
あの時、ハンニグがわざわざ村を襲撃してきたのは、偵察や侵攻ルートの確認が目的だったのだろう。
損害を与えつつ、本命の侵略が成功しやすいように立ち回っていたわけだ。
そんなことをすれば警戒されて守りを固められそうだが、こうして大規模な作戦に発展させているのだから、ちゃんと勝てる見込みがあるのだと思う。
「偉大なる王ハンニグ様は、此度の侵略行為に何の制限もかけないと仰った！ 敵地で得られるあらゆる資源を自由にしていいそうだ！」
それを聞いた兵士達は大いに盛り上がる
侵略行為に制限をかけない……つまり略奪し放題というわけだ。
「クズ野郎が……」
俺は憎しみを込めて呟く。
小さな声が聞こえるはずもなく、バヌゥカは機嫌よく話を続けた。
「そして、今回は新たな魔術兵器を用意した。試験運用だが、絶大なる効果は既に確認済みだ！ 連れてこい！」
バヌゥカの合図で、砦からぞろぞろと人間が現れる。
刹那、俺は立ち上がって驚愕する。
松明の火に照らされる彼らは、紛れもなく故郷の村の人々だった。
