勇者は転職して魔王になりました

最終章 新天地編

余話 新たな命、消えゆく命

本編最終話で端折った箇所となります。

---

　程々に賑やかで、穏やかな時間が流れている。

「ほらもう、じっとしてなさいよね」

「いえ、ですが」

「アタシが代わりにやってあげるってば。いいから、大人しく座ってなさい」

　遣り取りは１人と１体によるもの。

　妻とアルラウネだ。

「いつ出てくるかも分からないんだから」

「その表現はどうかと。生まれてくると言ってください」

「そのお腹、本当に大丈夫なのよね？　突然、破裂したりしない？」

「しません」

　そう、妻が妊娠した。

　お腹が迫り出し、宿った命を主張している。

「やっぱりさ、向こうに移ったほうがいいわよ。アタシじゃ、どうしていいか分からないし」

「ええっと」

「アンタもアンタよ。そんな動けなくなる前に、この子を村に連れて行ってあげるべきだったでしょ」

「すみません。まさか、こんな状態になるとは、思っていなかったもので」

「あ、いや、今のは言い過ぎたわ。なりたくてなったわけじゃないものね。ゴメンなさい」

「いえ。心配してくれているのは、十分伝わっています」

　情けないことに、最近体の調子が悪い。

　寝ているか、座っているかしないと、不意に倒れてしまう。

　妻が身重《みおも》の状態だというのに、こんな有様になってしまうとは。

「ちょうどコロポックルも帰っちゃってるし、アタシが離れるわけにもいかないしで。もう、どうすりゃいいってのよ」

「負担をかけてしまっていますよね」

「いよいよとなったら、グリフォンに運ばせるしかないわね」

　と、自分も忘れるなとばかりに、ブラックドッグが足元に身を摺り寄せてきた。

　しかし悲しいかな、撫でてやるのも難しい。

「──あら？　何処かにお出掛けかしら？」

「ひっ！？」

「ちょっと、随分な反応してくれるじゃない」

　室内にではなく、窓の外から顔を覗かせたのは、半人半馬の魔物。

　筋骨隆々の、まごうことなき、オス。

「ケンタウロス！？　アンタ、どうして此処に居るの！？」

「もう、そんな呼び方しないで頂戴。セントレアよ、セ・ン・ト・レ・ア。もうダーリンたら、最近ご無沙汰なんですもの。心配になって見に来ちゃったわ」

「妙な表現をしないでください」

　確かに、ここ数カ月、村には顔を出せていなかったな。

　母さんたちにも、要らぬ心配をかけてしまっただろうか。

「ダーリン？　どうかしたの？　何だか調子が悪そうじゃない？」

「ええ。残念ながら」

「まあこの際だし、アンタでも構わないわ。この２人を村まで運びたいのよ」

「あらあらまあまあ！　秘書ちゃんたら、おめでただったのね！」

「話を聞きなさいよ！」

「はいはい、聞いてるわよ。大体の状況は理解できたわ。確かに、この状態の２人を村まで歩かせるのは難しそうね。けど、妖精の力を使えば──」

「生憎と、今は妖精の住処に帰ってるのよ」

「そうだったのね。けど、アタシが乗せられるのはダーリンだけだし」

「ふざけてる場合じゃないのよ、分からない？」

「山道を通るとなると、負担が大きいわ。アタシたちが運ぶよりかは、妖精を頼ったほうが無難よ」

「だから今は──」

「もう、少しは落ち着きなさいな。居ないのは分かってるわ。だから、アタシが呼びに行ってあげる。それでいいでしょ？」

「……まあ、それなら」

「じゃあね、ダーリン、秘書ちゃん。もう少しだけ待ってて頂戴」

「すみませんが、お願いします」

「申し訳ありません。助かります」

「まったくもう……そういうところ、似た者同士よね。ちょっと妬けちゃうわ」

　一瞬だけ寂しそうな表情を浮かべたものの、すぐに元の調子を取り戻す。

「ひとっ走り行ってくるわね。どりゃああああーーー！」

「──成程、こういうことじゃったか。すわ何事かと思うたぞ」

「助かったわ。来てくれてありがとう」

「──構わぬよ。もう昔ほどには、頼られることも無くなってしもうたしな」

　セントレアが爆走してから数時間後。

　室内に空間の歪みが生じ、ドリュアスが姿を現わした。

「それで、セントレアは一緒ではないんですか？」

「──あのモノならば、一足先に村へと知らせに向かったわい」

「そうでしたか」

「──見た目こそ難があるが、中々の器量良しよな」

「ハハハ、そうですね」

　もう幾度となく助言を受けてもいる。

　時折、暴走しもするが。

　出会ったのは王都地下。

　商人や冒険者によって売り飛ばされそうになったところに、遭遇したのが始まりだった。

「──やはり、具合は良くはならんようじゃな」

「ええ。仕方ありません」

「ほらほら、お喋りは後にして。さっさと移動しましょう」

『オデケケ？』

「あーほら、もたもたしてるから、また次のが来ちゃったじゃない」

『ミドリノ、フエテル！』

『イリュージョン！？』

「──どうやら、随分と気が立っておるようじゃな。しばらく距離を置いてはどうじゃ？」

「嫌よ。心配だもの」

「──そうかそうか。良い関係を築けておるようじゃな」

「揶揄《からか》わないでよ」

「──しかしそうなると、しばらくはこちらが不在になるわけか」

「し、心配は、い、要らない、わ、よ」

「──ふむ？」

　息も絶え絶えに、窓越しに現れたのはセントレアだった。

「る、留守はアタシが、あ、預かるわ。ま、任せて頂戴」

「いいんですか？」

「スゥハァスゥハァ。ええ、もちろんよ。決して、そう決してダーリンのベッドが目当てとか、そういうのじゃないから」

「──まあ良いか。ではこれで、憂いなく行けるのう」

「ホントにいいのかしら……」

「セントレアさん、よろしいでしょうか」

「あら、何かしら秘書ちゃん。何でも言って頂戴」

「戻って来た際、もし物の紛失等があった場合は……」

「や、やだわ、秘書ちゃんたら。相変わらず冗談が通じないわねぇ」

「私は本気です」

「わ、分かったわ。パパやママ、みんなも呼んでるから、此処のことは任せておいて」

「ではすみませんが、しばらくの間、よろしくお願いします」

「アタシとダーリンとの仲じゃない。これぐらい気にしないで」

「セントレアさん？」

「怖い！　秘書ちゃんがひたすらに怖いわ！」

「キリが無いし、もう行きましょ」

『マオウサマ、イッショ！』

『ツイテク！？』

『ダメ？』

「付いて来ても何もありませんよ？」

『イッショ！』

『イッショ！？』

『イッショ？』

「それでも構わないなら、いいですよ」

『ヤッタネ！』

『リンゴ、アル！？』

『オデケケ？』

「それを言うなら、お出掛け、ですね」

『『『オデカケ』』』

「ええ、そうです」

「はいはい、いつまでもやってないで、スライムは抱えちゃって。椅子ごと移動させるわよ」

　アルラウネの頭から蔦《つた》が伸びる。

　俺と妻、それぞれの椅子が蔦《つた》によって床から持ち上げられた。

『『『オオー』』』

「気が散るから、黙ってなさい」

『『『ショボーン』』』

「──なるほどな。んで、家にはあの筋肉しか居なかったわけか」

「アンタも筋肉じゃない。いっそのこと髪型も揃えれば？」

「んだとコラ！？」

「騒ぐなら出てって」

「うぐっ」

「ぐむぅ」

　アルラウネに一喝され、戦士と魔法使いが押し黙った。

　２人共、様子を見に家まで来てくれたようで、セントレアから事情を聞き、態々実家まで出向いてくれたらしい。

「何かよぉ、しばらく見ねぇ間に迫力が増してねぇか？」

「そうね。前はもう少し遠慮ってものがあった気がするわ」

「何か？」

「い、いや、別に何もねぇぜ」

「お、お構いなく」

「フン」

　アルラウネが別の部屋へと移動する。

「「はぁー」」

「そんなに苦手でしたか？」

「アレだな。まるで母猫みたいだ」

「あら意外。アンタにしては、マシな表現じゃない」

「んだと──って、またどやされちまうか。で、嫁さんもだが、オマエの調子はどうなんだよ？」

「妻に関しては、ああしてアルラウネや母さんが付いてますから」

「……アンタ、前に見た時よりも、髪が」

　言われ、鏡で見た姿を思い出す。

　黒い箇所が減り、白い箇所の割合のほうが多い。

「これに関しては、もうどうしようもありません」

「そんなこと──まだ分からないじゃない」

「僧侶でも治せないんだよな？」

「ええ。怪我や病気というわけではありませんから。そう言えば、僧侶さんは？」

「あっちも身重《みおも》よ」

「そうでしたか」

「上手い具合に同い年ってか。どうせなら、僧侶もこっちに越してくりゃいいのにな。子供同士、仲良くすんだろ」

「バカね。僧侶が残ったのは、コイツのためでしょ」

「あ？　どういう意味だよ？」

「少しでもコイツの悪評を拭っておきたかったんでしょうね」

「……そうなのか？」

「さあ？　アタシはそうじゃなかって思うだけ」

　あの穏やかな暮らしは、何も俺だけの力じゃない。

　色々な人が──いや、人も魔物も妖精も、全てが関わったことで、成り立っていたに違いない。

「どいつもこいつも、他人の心配ばっかりかよ」

「アンタも含めてね」

「チッ」

「ま、取り敢えず無事は確かめられたことだし、アタシは帰るわ。次は子供を見に来るつもり」

「そうですか。今日は態々ありが──」

「そういうのいいから。何の助けにもなれなかったんだし」

「拗ねるなよ。んなもん、オレだってそうだぜ」

「一緒にしないでくれる？　アンタは大抵役立たずよ」

「ハッ、言ってくれるねぇ。ま、その調子でいいんじゃねぇか」

「フン。じゃ、またね」

「はい。お気をつけて」

「……調子はどうだ？」

「見てのとおり、絶好調とはいきませんね」

「そうか」

　こうして時折、父さんが部屋に顔を出してくれていた。

「こんな格好ですみません」

「気にしてない。オマエも気にするな」

「はい」

　この遣り取りも、最早通例のようなもの。

　だが、今日は続きがあった。

「治せないのか？」

「ええ」

「例の薬は？」

「残念ながら」

「魔法ならどうなんだ？」

「僧侶さんは聖魔法の上級が使えます。ですが、効果はありませんでした」

「……どのぐらいもつ？」

「分かりません。しかし、そう遠くはないでしょう」

「知らないのか？　子供が親より先に逝くもんじゃない」

「すみません」

「どうしようもないのか」

「ええ」

「あの娘は知ってるのか？」

「ええ」

「そうか……そうか……」

「妻と子供のこと、頼んでもいいですか？」

「いいわけがあるか。オマエの負うべき責任だ。果たしてみせろ」

「……それはまた、耳が痛いですね」

「痛みがあるのは、生きてる証拠だ」

「ですね」

「……また明日も来る」

「分かりました」

「必ず起きろ。いいな」

「頑張ってみます」

---

ここまでお読みいただきありがとうございます。