第112章：情報商人の値段 - 聖軍が動く前夜に
序章 - 情報とは何か
世界には。
三種類の力がある。
剣の力。
金の力。
そして。
情報の力。
剣は目に見える。
金は手で触れられる。
しかし情報は。
見えない。
触れられない。
それでも。
正しい情報は。
最強の剣より鋭く。
最大の財より重い。
なぜなら。
情報を持つ者は。
剣を持つ者より先に動ける。
金を持つ者より長く生きられる。
それが。
情報の本質だった。
第一章：来訪者の登場 - 朝の門
ドラゴンハート王国 - 正門 - 午前9時
使者が来た。
朝の早い時間に。
使者の外観：
中年の男。
四十代に見えた。
旅の服装だったが。
質の良い素材だった。
汚れていなかった。
どれほど旅をしても汚れが付かない服だった。
魔法的な処理がされていた。
護衛が二人いた。
武器を持っていたが。
抜いていなかった。
敵意がなかった。
使者は門の前で止まった。
礼儀正しく。
「ドラゴンハート王国の王に。」
使者は言った。
「会わせていただきたい。」
警備兵が尋ねた。
「目的は。」
「取引の提案です。」
使者は答えた。
「私の主が。」
「王に直接。」
「伝えたいことがあると。」
「主?」
「私は使者です。」
男は言った。
「主を連れてきています。」
「門の外で待っています。」
「主の名は。」
使者は微笑んだ。
「それが最初の情報です。」
「王に直接申し上げます。」
警備兵は通信水晶で報告した。
私のところへ。
第二章：私の判断
宮殿の書斎
報告を聞いた。
「使者が来た。」
「取引を提案したい主がいると。」
「主の名を教えない。」
「王に直接言うと。」
私は少し考えた。
「リスカレス。」
呼んだ。
影から現れた。
「マスター。」
「門の外に誰かいる。」
「感じるか。」
リスカレスは目を閉じた。
領域を少し広げた。
数秒後に目を開いた。
「三人です。」
「本人と護衛二人。」
「本人は普通の人間です。」
「しかし。」
「しかし?」
「情報の匂いがします。」
リスカレスは言った。
「情報の匂い?」
「大量の情報を持つ者は。」
「独特の匂いがします。」
「記憶の重さが。」
「存在に滲み出る。」
「この者は。」
「多くのことを知っている。」
私は決めた。
「通せ。」
「会議室に。」
「私が行く。」
第三章：主との対面
宮殿の会議室 - 午前10時
私が入った時。
主はすでに席についていた。
外観：
五十代。
白髪が混じり始めていた。
目が鋭かった。
何でも見透かすような目だった。
服装は地味だった。
目立たない色の衣装だった。
しかし上質だった。
細部に金糸が使われていた。
見る者が見れば気づく。
気づかない者には気づかない。
そういう服だった。
護衛二人が後ろに立っていた。
壁際に。
石のように動かずに。
私が入ると。
男は立ち上がった。
頭を下げた。
深くではなく。
しかし丁寧に。
対等な者への礼だった。
「ヴィカース王。」
男は言った。
「お時間をいただきありがとうございます。」
「座れ。」
私は言った。
自分も座りながら。
「名前を聞こう。」
男は座った。
私を見た。
評価するような目だった。
しかし不快ではなかった。
値踏みではなく。
確認していた。
「ネロ。」
男は言った。
「それが私の名前です。」
「職業は。」
「商人です。」
ネロは答えた。
「ただし。」
「普通の商品を扱う商人ではありません。」
「情報を売る。」
私は言った。
確認ではなかった。
知っていた。
ネロはわずかに目を細めた。
「なぜわかったか。」
「推測だ。」
私は答えた。
「外見が情報商人らしくないから。」
「普通の商人は。」
「自分を大きく見せようとする。」
「お前の服装は地味だが上質だ。」
「目立たないことが仕事の一部だと知っている者の服装だ。」
ネロは微笑んだ。
「正解です。」
「その通りです。」
第四章：取引の本題
「何を売りたい?」
私は言った。
前置きを省いた。
ネロは頷いた。
前置きを省かれることに慣れていた。
「聖軍の。」
ネロは言った。
「次の動きを。」
私は表情を変えなかった。
「どの動きだ。」
「ドラゴンハート王国に関係する動きです。」
「具体的に。」
ネロは少し間を置いた。
値踏みをしていた。
どこまで言うかを。
無料で提供する情報と。
代価が必要な情報の。
境界線を引いていた。
「聖軍は。」
ネロは言った。
「この王国を。」
「問題視し始めています。」
「それは知っている。」
私は言った。
ネロは頷いた。
「知っているでしょう。」
「しかし。」
「いつ動くかは。」
「知らないはずです。」
「その情報を持っているのか?」
「持っています。」
「信頼性は?」
「私の商売は信頼性が命です。」
ネロは言った。
「間違った情報を一度でも売れば。」
「商売が終わります。」
「二十年間。」
「間違った情報を売ったことはありません。」
「二十年間。」
私は繰り返した。
「二十年です。」
私は少し考えた。
「価格は。」
ネロは数字を出した。
ドラゴンハートのコインで。
大きな数字だった。
しかし。
情報の価値に比べれば。
妥当な数字だった。
「高い。」
私は言った。
「正確です。」
ネロは訂正した。
「高くはない。」
「もし聖軍が動く日がわかれば。」
「準備ができます。」
「準備なしに動かれれば。」
「その損害は。」
「この価格の何十倍にもなります。」
「論理はわかる。」
私は言った。
「しかし。」
「お前の情報を信じる理由は何だ。」
ネロは動じなかった。
「正当な疑問です。」
「では。」
「無料の情報を一つ提供します。」
「確認できる情報を。」
「それで判断してください。」
「言え。」
第五章：無料の情報
ネロは言った。
「三日後。」
「東の港に。」
「聖軍の偵察船が来ます。」
「二隻。」
「表向きは商船です。」
「しかし甲板の下に。」
「偵察士官が乗っています。」
「ドラゴンハート王国を。」
「外から観察するためです。」
「目的は。」
「この王国の防衛力の確認です。」
「どの程度の戦力があるかを。」
「目で見て判断したい。」
「その後で動く。」
「その後で動くかどうかを決める。」
ネロは訂正した。
「判断材料を集めている段階です。」
「三日後の東の港に偵察船。」
私は繰り返した。
「はい。」
「確認する。」
私は言った。
「三日後に偵察船が来たなら。」
「お前の情報の信頼性は証明される。」
「その通りです。」
「では。」
私は言った。
「三日後にまた来い。」
ネロは頷いた。
「一つだけ聞いていいか。」
私は続けた。
「なぜ私のところに来た。」
「聖軍の情報を持っているなら。」
「聖軍の敵に売るのは。」
「危険ではないか。」
ネロは微笑んだ。
「商人は危険を嫌います。」
「しかし。」
「より大きな危険を避けるために。」
「小さな危険を選ぶこともあります。」
「どういう意味だ。」
「聖軍が一つの勢力だけを支配する世界は。」
ネロは言った。
「商人には不都合です。」
「独占は価格を上げます。」
「競争のない市場は腐ります。」
「私の商売は。」
「複数の勢力が存在する世界でしか。」
「成り立ちません。」
「だから私を強くしたい。」
私は言った。
「強くしたいというより。」
ネロは言った。
「バランスを保ちたい。」
「あなたの王国が。」
「聖軍に対抗できるだけの力を持てば。」
「世界はバランスを保つ。」
「商人は喜びます。」
私は彼を見た。
正直な男だと思った。
少なくとも。
嘘はついていなかった。
利益のために動いていた。
しかしその利益の方向が。
私の方向と重なっていた。
「三日後に来い。」
私は言った。
「偵察船が来たら。」
「話を続けよう。」
ネロは立ち上がった。
頭を下げた。
「ありがとうございます。」
「三日後に参ります。」
第六章：リスカレスの分析
ネロが去った後
リスカレスが影から現れた。
「聞いていたか。」
私は言った。
「全部。」
リスカレスは答えた。
「どう思う。」
リスカレスは少し考えた。
「嘘はありませんでした。」
「領域で確認しました。」
「心拍数。呼吸。体温。」
「嘘をついた形跡がない。」
「信じていいか。」
「情報は正しいと思います。」
リスカレスは言った。
「しかし。」
「しかし?」
「情報商人というものは。」
リスカレスは言った。
「複数の相手に情報を売ることがあります。」
「私たちに聖軍の情報を売る一方で。」
「聖軍に私たちの情報を売るかもしれません。」
「二股をかけているかもしれない。」
私は言った。
「その可能性は高い。」
リスカレスは言った。
「しかし。」
「だからといって。」
「情報が偽物というわけではない。」
「真実の情報を両方に売る。」
「バランスを保つためだと言っていた。」
リスカレスは言った。
「もしかすると本当にそれが目的かもしれません。」
「どちらか一方を潰すことは。」
「商人には不都合だと。」
「賢い男だ。」
私は言った。
「三日後の偵察船を確認する必要があります。」
リスカレスは言った。
「ああ。」
「東の港に人を配置しろ。」
「目立たないように。」
「ただ観察するだけでいい。」
「攻撃するな。」
「了解しました。」
リスカレスは頷いた。
「もし来たなら。」
「その時はどう対応しますか?」
「来ても来なくても。」
私は言った。
「触れない。」
「偵察させればいい。」
「情報を聖軍に渡しても?」
「渡せばいい。」
私は言った。
「私たちには隠すものがない。」
「見せたくないほどの弱さもない。」
リスカレスは。
わずかに目を細めた。
そして頷いた。
「確かに。」
「見られても困らない。」
「むしろ。」
私は言った。
「見せた方がいい。」
「正確な情報を聖軍が持てば。」
「正確に恐れる。」
「恐れる相手に。」
「軽率には動けない。」
リスカレスは少し間を置いた。
「戦略的に言えば。」
「正しい判断です。」
言った。
第七章：三日間 - 王国の日常
三日間の間に
王国は動き続けた。
受付ホールが賑わっていた。
冒険者が増えていた。
噂が広がっていた。
「ドラゴンハートはいい王国だ。」
「訓練が最高だ。」
「料理が旨い。」
「無税だ。」
一日目。
百人以上の新しい冒険者が登録した。
二日目。
商人が三軒新しい店を開いた。
三日目の朝。
報告が来た。
クロガネが姿を現した。
「マスター。」
「東の港に。」
「二隻の船が来ました。」
私は頷いた。
「商船に見えるが違うか?」
「はい。」
クロガネは答えた。
「甲板の雰囲気が違います。」
「乗組員の動き方が訓練された者の動き方です。」
「眼が観察者の眼をしています。」
「聖軍の偵察士官です。」
「間違いない。」
「何をしているか。」
「港から王国の方向を観察しています。」
「遠視の魔法を使っています。」
「地図も作っています。」
「そのままにしろ。」
私は言った。
「触れるな。」
「ただし。」
「ただし?」
「王国の中を。」
「今日は特別に賑やかにしろ。」
「祭りのように。」
「市民たちが楽しんでいる様子を。」
「遠視でも見えるように。」
クロガネは少し考えた。
「見せるのですか?」
「最高の姿を見せる。」
私は言った。
「恐れからではなく。」
「自信から見せる。」
「見られることを。」
「恐れていないことを示す。」
クロガネは頷いた。
「了解しました。」
「手配します。」
その日の午後。
王国では突然の祭りが開かれた。
理由は後付けだった。
「今日は王国の発展を祝う日だ。」
私が宣言した。
市民たちは戸惑いながらも。
喜んだ。
祭りは常に喜ばれる。
料理が出た。
音楽が鳴った。
子供たちが走り回った。
笑い声が溢れた。
東の港の偵察士官たちは。
遠視の魔法で。
その光景を見ていた。
その夜。
彼らは聖軍本部に報告した。
何を報告したかは知らない。
しかし。
恐れていない王国の姿は。
確実に届いただろう。
第八章：三日後 - ネロの再来訪
三日後の午前
ネロが来た。
約束通りに。
「確認したか。」
私は言った。
会議室で。
「偵察船が来ましたか。」
ネロが聞いた。
「来た。」
「二隻。」
「東の港に。」
「三日目に。」
ネロは満足した顔をした。
「では。」
「取引を続けましょうか。」
「本題を聞こう。」
私は言った。
「聖軍はいつ動く。」
ネロは少し身を乗り出した。
「一つだけ確認させてください。」
「何だ。」
「この情報を買っても。」
ネロは言った。
「あなたは先制攻撃をしますか?」
「しない。」
私は即座に言った。
「なぜそう確信できるのですか。」
「私が好きなのは平和だ。」
私は言った。
「攻撃ではない。」
「防衛は必要だが。」
「先に動く理由はない。」
ネロは私を見た。
評価していた。
嘘かどうかを。
「わかりました。」
最終的に言った。
「信じます。」
「では聞かせろ。」
ネロは話し始めた。
第九章：聖軍の計画
「聖軍は。」
ネロは言った。
「直接攻撃を考えていません。」
「今のところは。」
「今のところは?」
「判断を保留しています。」
「偵察の結果を見てから決めます。」
「しかし。」
「直接攻撃より先に。」
「別の手を使おうとしています。」
「別の手とは。」
「包囲です。」
ネロは言った。
「この王国の周辺に。」
「聖軍の友好的な王国を置く。」
「貿易ルートを支配する。」
「物資の流れを制限する。」
「直接攻撃せずに。」
「じわじわと締め上げる。」
「経済的な封鎖だ。」
私は言った。
「その通りです。」
「具体的には。」
「三つの方向から。」
ネロは指を立てた。
「北の同盟王国に圧力をかけて。」
「ドラゴンハートとの取引を禁じさせる。」
「南の港に聖軍の税関を設置する。」
「すべての物資に高い関税をかける。」
「東の海路を聖軍の船で制限する。」
「いつまでに。」
「六ヶ月以内に。」
ネロは答えた。
「その計画は。」
「すでに動いています。」
「北の王国への使者は。」
「二週間前に発ちました。」
私は窓の外を見た。
王国が見えた。
市民たちが動いていた。
平和な光景だった。
「それを防ぐ方法は。」
私は言った。
「どれほどの情報があるか。」
「それが。」
ネロは言った。
「二番目の情報です。」
「価格が上がります。」
「いくらだ。」
ネロは数字を出した。
最初の三倍だった。
私は考えた。
「半分にしろ。」
「半分では。」
ネロは言いかけた。
「半分の情報でいい。」
私は言った。
「すべての解決策は要らない。」
「最も重要な一つだけを聞かせろ。」
ネロは黙った。
計算していた。
「北の使者について。」
最終的に言った。
「聖軍の北への使者が。」
「道中に立ち寄る宿を知っています。」
「それが半分の情報か。」
「その宿に。」
ネロは言った。
「お前の使者を先に送れば。」
「北の王国との話し合いができます。」
「聖軍の使者が来る前に。」
「関係を強化できます。」
「使者が立ち寄る宿の名を言え。」
私は言った。
ネロは名前を言った。
「それで半分の価格で構わない。」
私は言った。
ネロは頷いた。
「取引成立です。」
第十章：支払いと別れ
コインを数えた。
数えながら。
私はネロに聞いた。
「お前は聖軍にも情報を売るか。」
ネロは動じなかった。
「売ります。」
「正直に言います。」
「何を売る。」
「この王国が。」
ネロは言った。
「偵察船に気づいていたことを。」
「そして祭りを開いたことを。」
「それで構わない。」
私は言った。
ネロは少し驚いた顔をした。
初めて。
表情が動いた。
「構わないのですか。」
「隠すものがない。」
私は言った。
「気づいていたことを知られても困らない。」
「むしろ。」
「気づいていたことを聖軍が知れば。」
「私たちの情報収集能力を。」
「正しく評価する。」
ネロは今度は本当に微笑んだ。
最初からの礼儀的な微笑みではなく。
本物の微笑みだった。
「賢い王だ。」
言った。
「褒め言葉として受け取る。」
私は言った。
コインを渡した。
ネロは受け取った。
確認した。
頷いた。
「また来るか?」
私は聞いた。
「情報があれば。」
ネロは答えた。
「必要なければ来ません。」
「必要があれば来ます。」
「いつでも迎える。」
私は言った。
ネロは立ち上がった。
頭を下げた。
今度は少し深く。
最初より敬意があった。
「一つだけ。」
去り際にネロは言った。
「無料の情報を最後に一つ。」
「言え。」
「聖軍の偵察士官が今日の報告を送ります。」
「その報告に。」
「必ず入る言葉があります。」
「何だ。」
「『想定より強大』。」
ネロは言った。
「それが入ります。」
「昨日の祭りを見たからです。」
「恐れていない王国は。」
「想定より強大に見えます。」
「それは。」
私は言った。
「封鎖計画を遅らせる理由になるか?」
「なります。」
ネロは答えた。
「六ヶ月が八ヶ月になるかもしれない。」
「十ヶ月になるかもしれない。」
「その間に。」
「あなたが準備できる時間が増えます。」
「感謝する。」
私は言った。
ネロは去った。
護衛を連れて。
静かに。
来た時と同じように。
エピローグ - 夜の計画
夜。
書斎で。
私はリスカレスと話していた。
「北への使者を出す。」
私は言った。
「早急に。」
「誰を送りますか?」
「お前ではない。」
私は言った。
「お前が動くと目立つ。」
「普通の外交官を一人送る。」
「しかし準備させる。」
「北方帝国への言葉を。」
「丁寧に。」
「誠実に。」
「内容は?」
「シンプルだ。」
私は言った。
「私たちは貿易を続けたい。」
「あなたたちも続けたい。」
「外部の圧力に左右されずに。」
「それだけでいい。」
「シンプルすぎないか。」
「シンプルが正直だ。」
私は言った。
「複雑な言葉は疑惑を生む。」
「シンプルな言葉は信頼を生む。」
リスカレスは頷いた。
「明日の朝に出しますか?」
「今夜中に出せ。」
「聖軍の使者より先に着かなければ意味がない。」
「了解しました。」
リスカレスは動いた。
影の中に消えた。
私は一人になった。
窓を見た。
星が出ていた。
「六ヶ月。」
私は言った。
「または八ヶ月。」
「または十ヶ月。」
「その間に。」
「もっと強くなれる。」
情報というものは。
本当に剣より鋭かった。
正確な情報を持てば。
剣を抜かずに勝てる。
「ネロ。」
私は呟いた。
「お前は面白い男だ。」
また来るだろう。
情報があれば。
その時はまた。
適切な価格で。
買うとしよう。
王国の灯りが。
夜空の下で。
今夜も輝いていた。
【世界設定公開】アキヒロ——痛みを背負い、それでも責任を選んだ少年
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回公開するのは——
この物語で——
最も「人間らしい」存在の話だ。
神でも精霊でもない。
転生者でも召喚者でもない。
ただの——14歳の少年。
しかし——
彼の話は。
この物語で最も
重く、静かに、
胸に刺さる。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ アキヒロとは何者か
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名前：アキヒロ
年齢：14歳
種族：人間（王族の血）
所属：なし（元海兵）
役割：守護者・保護者
武器：王家の剣
真実：栄光のためではなく——
守らなければならない者のために
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 始まり——王公爵家の息子として
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アキヒロは——
20の王族家の一つ、
王公爵家に生まれた。
血に流れる生来の王族の力。
生まれた時から——
運命に刻まれた存在。
彼は幼くして——
海兵に入隊した。
入隊から6ヶ月後——
昇進した。
天才と呼ばれた。
未来の伝説と囁かれた。
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◆ 家族の崩壊
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しかし——
その未来は来なかった。
アキヒロの父——
海兵の船長だった男は。
**正義に駆られて——
ある海賊を助けた。**
その結果——
海兵から追放された。
王族の血があったため——
処刑は免れた。
しかし父は——
反逆者と呼ばれることを
受け入れられなかった。
**自ら命を絶ち——
名誉を取り戻した。**
母は——
その真実と恥辱に
耐えられなかった。
**自ら命を絶った。**
アキヒロは——
14歳でひとりになった。
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◆ 師匠の死——最後の光
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彼にはひとつの光があった。
師匠だ。
その師匠が——任務で死んだ。
アキヒロは——誓った。
（師匠の5歳の子供を——
必ず守る。）
それだけが——
彼が生きる理由になった。
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◆ ヴェルモラの観察
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ドクター・ヴェルモラが——
アキヒロに目をつけたのは
14歳の時だった。
潜在能力を見た。
操作できる弱点を探した。
**——しかし。見つからなかった。**
王族の血。強い意志。
揺るぎない決意。
どれほど観察しても——
彼は折れなかった。
一度も。
ヴェルモラは待った。
**痛みが彼の限界点になるまで。**
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◆ ヴェルモラの操作
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
両親の死。
世界の崩壊。
誓いの重さ。
アキヒロは——
崩壊の淵に立っていた。
その時——
ヴェルモラが手を差し伸べた。
「力を与えよう。
守りたい者を——
守れる力を。」
自分のためではなく。
ただ——師匠の子供のために。
**彼は選んだ。**
栄光のためではなく——
**義務のために。**
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◆ なぜ海兵を去ったのか
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弱いからではない。
**責任を——野心より選んだからだ。**
残っていた唯一の家族——
師匠の子供を守るために。
彼は今——隠遁して生きている。
訓練しながら。
守りながら。
師匠の子供を育てながら。
称号なし。
階級なし。
認知なし。
ただ——約束。
ただ——目的。
ただ——痛み。
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◆ 至高能力
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【王家の時間視——二歩先】
戦闘中に二歩先を見通す。
動き、反応、結果を予測する。
未来が彼の洞察に従う。
【王家のエーテル命令——血統支配】
肉体能力、防御、速度、強さを
人間の限界を超えて強化するために
王家のエーテルを操作する。
彼の存在だけで王族の圧力を
発する。
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◆ サブ能力
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王家の剣術——すべての剣術スタイルの極意
エーテルの鎧——純粋な王家のエーテルの盾
決意の刃——運命、防御、空間を切断する
王家の再生——通常の限界を超えた加速回復
エーテルの爆発——蓄積されたエーテルを
壊滅的な爆発で解放する
絶対的な集中——揺るぎない精神、
恐怖と操作に免疫
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◆ 彼が守る子供
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師匠の唯一の子供。
5歳。
アキヒロの生きる理由。
彼の世界。
彼の未来。
彼の家族。
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◆ この物語における意味
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この物語には——
神がいる。
精霊がいる。
龍がいる。
ゴッドバース無限を超えた存在がいる。
しかし——
**アキヒロはただの人間だ。**
王族の血があっても。
才能があっても。
彼は——ただの14歳の少年だ。
すべてを失った少年が——
それでも前を向く。
その重さが——
この物語に
人間の温度を与えている。
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「私のものだったものは
すべて失った。
しかし——
守れるものが残っている限り……
私は生き続ける。」
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「痛みが彼を強くした。
義務が彼を生かす。
約束が彼に目的を与える。」
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毎日19:00更新中。
お楽しみに！
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