第113章：漏れた言葉の重さ - 信頼とは何者かを試す鏡
序章 - 秘密には寿命がある
秘密というものに。
永遠に秘密であり続けるものは存在しない。
言葉は。
口を離れた瞬間に。
もう自分のものではない。
どれほど信頼できる者に告げても。
その者の口からまた出る可能性がある。
意図的に。
あるいは。
無意識に。
ため息の中に。
表情の変化に。
わずかな躊躇に。
秘密は滲み出る。
だから。
本当に守りたい秘密は。
口にしないことだ。
しかし。
口にしなければ。
何も動かない。
それが。
秘密を持つことの。
根本的な矛盾だった。
第一章：三日前より早い帰還 - ネロの顔
ドラゴンハート王国 - 受付ホール - 午前11時
使者が来た。
ネロの使者が。
「主が急ぎで会いたいと。」
使者は言った。
「予定より早いのは承知していると。」
「しかし急ぎの情報があると。」
私は受付の報告を聞いた。
すぐに判断した。
「会議室に通せ。」
十分後。
ネロが入ってきた。
三日前と同じ服装だった。
同じ護衛二人と共に。
しかし。
顔が違った。
三日前は余裕があった。
今日は。
余裕がなかった。
目が少し速く動いていた。
落ち着いているように見えたが。
二十年培った平静さで。
隠していた。
何かを。
「座れ。」
私は言った。
ネロは座った。
前回より早く。
前回より深く。
「急ぎで来た理由を言え。」
私は前置きを省いた。
ネロは一度だけ深呼吸をした。
それで余裕を取り戻した。
プロの呼吸だと思った。
「情報が漏れました。」
ネロは言った。
「あなたが北へ使者を送ったことが。」
「聖軍に知られています。」
沈黙。
私は表情を変えなかった。
「いつわかった。」
「昨夜遅く。」
ネロは答えた。
「私の情報源が知らせてきました。」
「聖軍の内部で。」
「報告が上がっているそうです。」
「ドラゴンハートが先手を打った。」
「北への工作が始まったと。」
「どの経路で漏れた。」
ネロは少し黙った。
それが情報商人の誠実さだった。
知らない時は黙る。
「わかりません。」
最終的に言った。
「それが今日来た理由の一つです。」
「私には経路がわかっていない。」
「しかし。」
「漏れたことは確かです。」
「確かな根拠は。」
「私の情報源は聖軍の中枢に近い人間です。」
「その者が直接耳にした話です。」
「間違いない。」
第二章：可能性の検討
リスカレスが現れた
影から。
静かに。
ネロが気づいた。
驚いた顔を一瞬した。
しかし黙った。
「リスカレス。」
私は言った。
「使者の移動経路に沿って。」
「誰が知っていたか。」
「整理しろ。」
リスカレスは考えた。
瞬時に。
「知っていた者を列挙します。」
「マスター。」
「私。」
「クロガネ。」
「使者本人。」
「出発の手配をした者。」
「門の警備。」
「何人になる。」
「最小で六人。」
「最大で。」
リスカレスは少し間を置いた。
「十二から十五人です。」
「手配の過程で。」
「複数の者が関わりました。」
「その全員が疑いの対象か。」
「理論上は。」
「そうです。」
リスカレスは答えた。
「しかし。」
「しかし?」
「疑うだけでは意味がない。」
リスカレスは言った。
「経路を特定しなければ。」
「また漏れます。」
私は頷いた。
「ネロ。」
私は向き直った。
「聖軍に情報が届いたのは。」
「いつだ。」
「昨夜遅くに私が知りました。」
「聖軍に届いたのは。」
「おそらくその数時間前です。」
「私の情報源の反応時間を考えると。」
「夕方から夜の間か。」
「はい。」
「使者が出発したのは。」
私はリスカレスを見た。
「深夜です。」
リスカレスは答えた。
「前日の深夜に。」
「では。」
私は言った。
「使者が出発した後で漏れた。」
「出発前ではない。」
「その可能性が高い。」
リスカレスは言った。
「なぜなら。」
「出発前に漏れていたなら。」
「使者を途中で止める動きがあったはずです。」
「しかし報告によると。」
「使者は北への道を順調に進んでいます。」
「つまり。」
私は言った。
「使者の出発を見た者が話した。」
「または。」
「使者が旅の途中で誰かに話した。」
「後者の可能性は?」
ネロが口を挟んだ。
「選んだ使者は口が堅い者か?」
ネロは私に聞いた。
「堅いと思っていた。」
私は答えた。
「しかし。」
「人は酒を飲むと変わることがある。」
「宿で同席した旅人に。」
「うっかり話すことがある。」
ネロは頷いた。
「旅先での口の滑りは。」
「最も多い漏洩の経路です。」
「警戒していない場所で。」
「人は話してしまう。」
「確かめる方法は。」
私は言った。
「使者に直接聞くことだ。」
「しかし。」
「今は途中にいる。」
「クロガネ。」
私は呼んだ。
クロガネが影から現れた。
いつからそこにいたか。
ネロが驚いた顔をした。
また黙った。
「使者を追え。」
私は言った。
「任務を中断させるな。」
「しかし。」
「宿に立ち寄った場所を。」
「誰と話したかを。」
「調べてこい。」
クロガネは頷いた。
「何日かかりますか?」
「四日。」
リスカレスが答えた。
「使者の速度から計算すると。」
「三日で追いつけます。」
「一日で確認できます。」
「四日後に報告しろ。」
私は言った。
クロガネは消えた。
第三章：ネロへの質問
私はネロを見た。
「一つ聞く。」
ネロは待った。
「お前は聖軍にも情報を売ると言った。」
私は言った。
「この漏洩に。」
「お前は関係しているか。」
ネロは動じなかった。
しかし。
一瞬だけ。
目が止まった。
それだけだった。
「関係していません。」
ネロは言った。
「正直に言います。」
「私はあなたに情報を売りました。」
「しかし。」
「その情報を使ってあなたが何をするかを。」
「聖軍に売ることは。」
「しませんでした。」
「なぜしなかった。」
「信頼を売ることに価格はつけられない。」
ネロは言った。
「もし私があなたから得た情報を。」
「聖軍に売ったとすれば。」
「それはあなたを直接的に傷つけることです。」
「それは私がしない取引です。」
「聖軍の情報をあなたに売ることは構わない?」
「それは聖軍のものをあなたに売ることです。」
ネロは言った。
「あなたのものを聖軍に売ることとは違います。」
「私の商売には。」
「そういう線引きがあります。」
「理解した。」
私は言った。
リスカレスが小さく言った。
「嘘ではありません。」
「心拍も呼吸も。」
「変化がない。」
私は頷いた。
「では。」
ネロに向かって言った。
「お前は今日。」
「何の利益があってここに来た。」
ネロは少し笑った。
今度は本物の笑いだった。
「正直な問いです。」
「商人が損をしてまで来るはずがないと。」
「そうだ。」
「その通りです。」
ネロは言った。
「二つの利益があります。」
「一つ目は。」
「あなたへの信用の構築です。」
「私が急いで来て。」
「急ぎの情報を知らせた。」
「それはあなたの信頼を得ます。」
「信頼を得た商人は。」
「次の取引で有利になります。」
「二つ目は。」
「バランスの維持です。」
「もし聖軍があなたの動きをすべて掴んで。」
「一方的に優位に立てば。」
「バランスが崩れます。」
「バランスが崩れると。」
「私の商売は成り立ちません。」
「商人の正直さだ。」
私は言った。
「正直さは最強の商売道具です。」
ネロは答えた。
第四章：問題の整理
ネロが去った後
私はリスカレスと二人になった。
「整理しよう。」
私は言った。
「状況は二つに分けられます。」
リスカレスは言った。
「一つ目は漏洩の経路の特定。」
「二つ目は聖軍が情報を持った上での対応です。」
「優先度は。」
「二つ目です。」
リスカレスは即座に答えた。
「漏洩の経路は重要ですが。」
「今すぐ動きを変えないと。」
「北への使者の任務が無意味になる可能性があります。」
「聖軍が知ったことで。」
「何が変わる。」
「聖軍が北の王国に先手を打つかもしれません。」
リスカレスは言った。
「私たちの使者より速く。」
「北に伝えるかもしれない。」
「ドラゴンハートの使者が来ても。」
「話を聞くなと。」
「使者の速度はどうだ。」
「現在の速度では。」
「三日後に北方帝国の国境に着きます。」
「さらに二日で首都に。」
「合計五日か。」
「はい。」
「聖軍の使者は先に着けるか。」
リスカレスは考えた。
「聖軍の使者の現在位置がわかりません。」
「しかし。」
「聖軍が情報を得たのが昨夜だとすれば。」
「今日の朝に使者を出したとしても。」
「私たちの使者より後ろからになります。」
「速度を上げれば追い抜けるか。」
「馬を替えれば可能です。」
「しかし。」
「それは聖軍も同じことができます。」
「では。」
私は言った。
「速度の問題ではなく。」
「内容の問題にしよう。」
「内容?」
「聖軍が何を言っても。」
私は言った。
「北方帝国が私たちを選ぶ理由を作る。」
「速度の競争ではなく。」
「価値の競争にする。」
リスカレスは頷いた。
「使者に追加の言葉を送りますか?」
「送る。」
「今すぐ。」
「クロガネより速い手段で。」
「影の転送を使います。」
リスカレスは言った。
「私の特殊な通信方法です。」
「使者に直接届けられます。」
「何を送る?」
「貿易の具体的な条件だ。」
私は言った。
「言葉だけではなく。」
「数字を持たせる。」
「ドラゴンハートと取引すれば。」
「具体的にいくらの利益になるかを。」
「計算して見せる。」
「抽象的な友情より。」
リスカレスは言った。
「具体的な利益の方が。」
「動かしやすい。」
「そうだ。」
「計算します。」
リスカレスは言った。
「三十分以内に資料を作ります。」
「それを影で使者に送ります。」
「頼む。」
第五章：漏洩の推測 - 深夜の思考
その夜
全員が動いていた。
リスカレスが資料を作っていた。
使者への追加指示が送られた。
外交の対応が進んでいた。
しかし。
私は一人で考えていた。
漏洩の経路を。
「誰が話した。」
独り言を言った。
リストを頭の中で作った。
知っていた者たち。
全員の顔を思い浮かべた。
「怪しい者を選ぶのではない。」
私は思った。
「動機を考えろ。」
誰に動機があるか。
金か。
恐怖か。
信念か。
「金だとすれば。」
聖軍が払う金は大きい。
しかし王国の中に。
そのような動機を持つ者がいるか。
「恐怖だとすれば。」
聖軍に脅された者がいるか。
家族を人質に取られた者がいるか。
「信念だとすれば。」
聖軍を正しいと信じる者がいるか。
私の王国を間違いだと思う者がいるか。
三つの動機を考えた。
どれも可能性があった。
どれも王国の誰かに当てはまるかもしれなかった。
「しかし。」
私は思った。
「疑うことが目的ではない。」
「特定することが目的だ。」
「特定するためには。」
「クロガネの調査を待つしかない。」
私は決めた。
「待つ。」
「四日間待つ。」
「その間に。」
「やるべきことをやる。」
「漏洩のことは。」
「一旦置く。」
置くと決めた。
しかし頭から離れなかった。
それが漏洩というものの。
本当の害だと思った。
情報が漏れることより。
誰が漏らしたかを知らないことが。
何倍も苦しかった。
第六章：四日後 - クロガネの報告
四日後の朝
クロガネが戻ってきた。
疲れた顔だった。
しかし任務を果たした顔だった。
「報告しろ。」
私は言った。
クロガネは座った。
水を一口飲んだ。
話し始めた。
「使者に追いつきました。」
「道中の宿を全て確認しました。」
「使者に直接聞きました。」
「何を話した。」
クロガネは少し表情を変えた。
「二日目の夜。」
「ある宿で。」
「使者は旅の商人と同席しました。」
「その商人が。」
「酒を勧めてきました。」
「使者は飲んだか。」
「飲みました。」
クロガネは言った。
「三杯。」
「それほど多くはない。」
「しかし。」
「酒の中に何かが混ざっていたかもしれません。」
「薬か。」
「口を軽くする薬があります。」
「微量では気づかない。」
「しかし。」
「確信はありません。」
「使者はその後何を話した。」
「使者は自分では覚えていないと言っていました。」
クロガネは答えた。
「しかし。」
「宿の他の客が覚えていた。」
「使者が言っていたと。」
「ドラゴンハートから来た。」
「大切な用件で北へ行く。」
「そのくらいを話したようです。」
「その商人は今どこだ。」
「消えていました。」
クロガネは言った。
「翌朝には宿を出ていました。」
「宿の主人は覚えていませんでした。」
「名前も。」
「顔も。」
「泊まった形跡さえ曖昧でした。」
「プロだ。」
私は言った。
「はい。」
クロガネは頷いた。
「聖軍のプロの情報収集者です。」
「おそらく。」
「使者の後を追っていたのではなく。」
「あの宿に最初からいた。」
「そして。」
「誰かを待っていた。」
「どういう意味だ。」
「あの宿は。」
クロガネは言った。
「ドラゴンハートから北へ向かう道の。」
「最初の大きな中継地点です。」
「ネロが教えてくれた宿の。」
「一日手前です。」
私は止まった。
「ネロが教えてくれた宿の。」
「一日手前。」
「はい。」
「つまり。」
私は言った。
「聖軍は。」
「その道を通る者を。」
「最初から監視していた。」
「可能性が高いです。」
クロガネは言った。
「ドラゴンハートから北へ向かう主要な道は。」
「限られています。」
「聖軍がその道の宿に人を置いておけば。」
「誰が通ったかを把握できます。」
「使者の口から話したことは。」
「きっかけに過ぎなかった。」
私は言った。
「監視されていたということか。」
「最初から。」
クロガネは言った。
第七章：別の疑問
「では。」
私は言った。
「漏洩は王国の内部ではない。」
「その可能性が高くなりました。」
クロガネは言った。
「しかし。」
「完全には否定できません。」
「聖軍がその道を監視していることを。」
「内部の誰かが知らせた可能性があります。」
「監視していることを知っていれば。」
「別の道を選べた。」
「しかし。」
私は言った。
「別の道を選ばなかった。」
「それは私も知らなかったからだ。」
「監視の存在を。」
「そうです。」
クロガネは頷いた。
「情報を漏らした者がいたとすれば。」
「使者が出発したことだけを漏らした可能性があります。」
「どの道を通るかまでは。」
「知らなかったかもしれません。」
「二つの可能性が残った。」
私は整理した。
「一つ目。王国の内部から出発の情報が漏れた。聖軍は事前に監視を置いていた道で使者を捕まえた。」
「二つ目。王国の内部からの漏洩はなかった。聖軍が事前にその道を監視していた。偶然に使者を発見した。」
「どちらが正しいか。」
私はリスカレスに向かって言った。
リスカレスは考えた。
長い間。
「私には判断できません。」
最終的に言った。
「どちらも同じくらいの可能性があります。」
「では。」
私は言った。
「今は判断しない。」
「どういうことですか?」
「どちらか一方を信じて行動すれば。」
私は言った。
「間違いの可能性が半分ある。」
「間違いを信じて行動することほど危険なことはない。」
「では何もしないということか。」
「違う。」
私は言った。
「どちらの場合にも対応できる形をとる。」
「具体的には。」
「内部漏洩の可能性に対して。」
私は言った。
「次の重要な情報は。」
「少ない者だけに伝える。」
「段階的に。」
「誰に話した後で漏れたかを。」
「把握できるようにする。」
「外部監視の可能性に対して。」
私は続けた。
「次からは道を変える。」
「主要な道を使わない。」
「複数の偽の使者を同時に出す。」
「本物を特定させない。」
クロガネが頷いた。
「両方の対策を同時にとる。」
「そうだ。」
第八章：ネロへの連絡
同日の午後
私はネロに使者を送った。
「調査の結果を伝える。」
「礼として情報を共有する。」
ネロが来た。
午後遅くに。
クロガネの調査結果を話した。
宿での出来事を。
商人の正体を。
ネロは聞きながら。
眉をわずかに動かした。
「その商人の描写は。」
ネロは言った。
「私の知っている者に似ています。」
「知っているのか。」
「似ているだけです。」
ネロは慎重に言った。
「確認しなければわかりません。」
「確認できるか。」
「できます。」
「しかし時間が必要です。」
「どのくらい。」
「一週間。」
「一週間後に来い。」
私は言った。
ネロは頷いた。
「一つだけ言わせてください。」
去り際にネロは言った。
「何だ。」
「聖軍のその方法は。」
「非常に細かく組まれています。」
「主要な道の宿に人を置く。」
「これは長期的な投資です。」
「一つの目的のためにそこまでする。」
「つまり。」
ネロは言った。
「聖軍は以前からあなたに注目していました。」
「今回の使者の件より。」
「ずっと前から。」
「それがわかったことが。」
私は言った。
「今日最も重要な情報だ。」
ネロは微笑んだ。
「さすがです。」
「では一週間後に。」
去った。
第九章：夜の整理
その夜
私は書斎で。
リスカレスと二人で座っていた。
「わかったことをまとめる。」
私は言った。
「はい。」
「一つ目。聖軍は以前から私たちを監視していた。」
「新しい監視ではない。長期的なものだ。」
「二つ目。内部からの漏洩かどうかはまだわからない。」
「しかし可能性は下がった。」
「聖軍が道を監視していたなら。」
「内部情報がなくても使者は見つかった。」
「三つ目。この状況は。」
私は言った。
「変えることができない部分と。」
「変えられる部分がある。」
「変えられない部分は。」
「聖軍がすでに持っている情報だ。」
「それはもう取り返せない。」
「変えられる部分は。」
「これからの動き方だ。」
「道を変える。」
「情報の共有範囲を絞る。」
「偽の動きを混ぜる。」
「複数の可能性を聖軍に見せる。」
リスカレスは頷いた。
「実行します。」
「もう一つある。」
私は言った。
「何ですか。」
「内部の者を疑うことを。」
私は言った。
「一旦やめる。」
「それは危険では?」
「疑いながら一緒にいることが。」
私は言った。
「最も危険だ。」
「疑う気持ちは表情に出る。」
「態度に出る。」
「それが亀裂を生む。」
「亀裂は本当の裏切りを生む。」
「では。」
リスカレスは言った。
「信じるということですか?」
「信じた上で。」
私は言った。
「システムを変える。」
「個人を疑うのではなく。」
「システムで漏洩を防ぐ。」
「誰が悪意を持っていても。」
「漏らせないようにする。」
リスカレスは少し考えた。
「それが。」
言った。
「最も賢い方法かもしれません。」
「人を縛るより。」
「仕組みを作る方が長続きする。」
私は言った。
「王国の方針として。」
リスカレスは言った。
「それが正しいと思います。」
エピローグ - 信頼の形
深夜。
王国は静かだった。
私は窓の外を見た。
「信頼とは。」
私は思った。
「盲目的に信じることではない。」
「疑うことでもない。」
「信頼とは。」
「相手を信じながら。」
「失敗しても大丈夫な仕組みを作ることだ。」
「人は失敗する。」
「意図せずに話してしまうことがある。
「弱い瞬間に言葉が出ることがある。」
「それを責めることは簡単だ。」
「しかし。」
「それを責めても。」
「次の漏洩は防げない。」
「防ぐのは。」
「仕組みだ。」
王国の灯りが。
夜の中で揺れていた。
四万の命が。
今夜も眠っていた。
それを守るのが。
私の役目だった。
「一週間後。」
私は呟いた。
「ネロが何を持ってくるか。」
「その時に。」
「また考える。」
今夜は。
ここまでだ。
【世界設定公開】アキヒロ——壊れた世界の破片から、自分の世界を築いた男
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は——アキヒロの話の続きだ。
前回は彼の「状況」を語った。
今回は——
彼が「どう生きたか」を語る。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 世界の目
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
聖国の人々は語る。
「不運だ。
家族が呪われている。」
「馬鹿だ。
自分の未来を
捨てたんだから。」
「弱い。
自分の家族も
守れなかった。」
「失敗者。
あの役に立たない子供と
貧乏に生きている。」
「哀れだ。
王公爵家の名の汚点だ。」
彼らは嘲笑った。
彼らは裁いた。
彼らは理解しなかった。
**しかし——
アキヒロは気にしなかった。**
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◆ 彼が選んだ人生
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
海兵を去った。
隠遁の生活を選んだ。
野心より——子供を選んだ。
**自分の世界を——
破片から築いた。**
平和と約束と——
壊れない絆の世界を。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼を作った歳月
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
**14歳——**
ひとりだった。
壊れていた。
しかし——約束を守り続けた。
**15〜16歳——**
眠れない夜。
終わりのない痛み。
理解してくれる者はいなかった。
**17〜18歳——**
すべてを自分でこなした。
子供を育てた。
内側の闇と戦った。
**19〜21歳——**
運命を受け入れた。
自分を完成させた。
揺るぎない存在になった。
**21歳——現在——**
普通の生活を送っている。
残った唯一の家族と共に。
**そして——彼は幸せだ。**
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◆ 彼が隠す痛み
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夜になると——
記憶が来る。
叫び声。裏切り。
死。孤独。
誰も抱きしめる者がいない。
誰も理解する者がいない。
しかし——
**彼は折れない。**
ただ——前を向き続ける。
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◆ 彼が守る子供——ハルキ
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名前：ハルキ
年齢：12歳
関係：師匠の子供
夢：師匠のような海兵になること
血は繋がっていない。
しかし——
**ハルキはアキヒロが
息をする理由だ。**
彼の世界だ。
彼の心だ。
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◆ ヴェルモラの失敗した操作
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ヴェルモラは——
すべての手を試した。
約束。力。復讐。
自由。救済。
しかし——彼は聞かなかった。
すでに——
自分の道を選んでいた。
自分の目的を持っていた。
**ヴェルモラは——
諦めて——先に進んだ。**
弱点のない者は——
操作できない。
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◆ ブルーラビットチームに選ばれた
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彼の能力。
彼の感覚。
彼の勇気。
すべてが——
彼に名誉ある
ブルーラビットチームへの
席を与えた。
**新しい章が始まる。**
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◆ 王族の力——血に流れるもの
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【王家の時間視——二歩先】
どんな状況や戦闘でも
二歩先を見通す。
未来の動き、反応、結果を知覚する。
未来が彼の洞察に従う。
【王族血統の力——「導くために生まれた、守るために生まれた」】
✦ 強化された力
✦ 強化された速度
✦ 極限の耐久性
✦ 王家のオーラ
✦ エネルギー操作
✦ 痛みの無効化
✦ 揺るぎない意志
✦ 不滅のスタミナ
✦ 本能的な戦闘の極意
✦ 指導力支配
✦ 絶対的な決意
✦ 魂の守護（愛する者を守る）
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼が隠す約束
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「守る。」
その約束が——
彼に生きる理由を与えた。
その理由が——
彼に力を与えた。
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◆ 彼がなった男
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彼は英雄ではない。
彼は伝説ではない。
彼はただの男——
力より愛を選んだ男。
野心より責任を選んだ男。
すべてより家族を選んだ男。
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「私のものだったものは
すべて失った。
しかし——
守れるものが残っている限り……
私は生き続ける。」
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「私は自分のために
力を求めない。
私は——
守ると約束したものを
決して失わない強さを
求める。」
——アキヒロ
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お楽しみに！
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