第111章：帰還の朝に門が開く - 生きて戻った者たちの顔
序章 - 帰るとはどういうことか
出発した者が帰る。
当たり前のことのように聞こえる。
しかし。
帰れない者がいる場所へ行った者が。
帰ってくる。
その当たり前は。
当たり前ではない。
奇跡に近い。
そのことを知っている者だけが。
帰ってきた者の顔を見て。
本当の意味で安堵できる。
第一章：帰路 - 大陸が変わっていた
帰路一日目
来た時と同じ道を。
帰った。
しかし違った。
来た時の道は。
重かった。
圧力があった。
見られている感覚があった。
帰り道は。
違った。
軽かった。
というより。
重さがなかった。
圧力が消えていた。
見られている感覚がなかった。
「大陸が変わった?」
カエルが言った。
「変わったのではない。」
ゼファーは答えた。
「私たちへの態度が変わった。」
「どういう意味だ。」
「大陸は生きている。」
ゼファーは言った。
「生きているものは関係を持つ。」
「私たちは大陸と。」
「昨日から関係を持った。」
「だから。」
「態度が変わった。」
「友人になったということか?」
Bランクの男が言った。
「友人という言葉が適切かはわからない。」
ゼファーは言った。
「しかし。」
「敵ではなくなった。」
「それは確かだ。」
道が明るかった。
木の葉が光を通していた。
来た時より光が多かった。
「大陸が光を通している。」
アリアが言った。
「意図的に。」
それ以上は誰も言わなかった。
ただ歩いた。
早く歩いた。
来た時より速く。
足が軽かった。
第二章：帰路二日目 - 来た時三日の道が二日で
二日目の朝
「早い。」
ライカーが言った。
「来た時は三日かかった道が。」
「一日半で半分以上来た。」
「大陸が短くしている。」
ゼファーは分析した。
「道の長さが変わっている。」
「物理的に。」
「可能なのか?」
「この大陸では。」
「可能だろう。」
誰も驚かなかった。
五日間この大陸にいた。
驚かなくなっていた。
良い意味で。
Bランクの男は。
ポケットの花を確認した。
まだあった。
枯れていなかった。
むしろ。
少し大きくなっていた気がした。
「この花は。」
男は言った。
「大陸の外でも生きていられるか?」
「あの存在が渡したものだ。」
アリアは言った。
「大丈夫だろう。」
「大丈夫だといいな。」
男は言った。
「母さんに渡したい。」
誰かが笑った。
小さく。
温かく。
第三章：東の回廊 - 最後の区間
二日目の午後
東の回廊に戻ってきた。
入ってきた道だ。
「覚えているか。」
カエルが言った。
「ここを入った時。」
「静かすぎると言った。」
ライカーが答えた。
「あの静けさは怖かった。」
Bランクの別の者が言った。
「今は?」
「同じ静けさだが。」
その者は答えた。
「怖くない。」
「なぜ?」
「知っているからだ。」
「この静けさが何かを知っている。」
「知らなかった時は怖かった。」
「知っている今は怖くない。」
「知識とはそういうものだ。」
ゼファーが言った。
「恐怖の多くは無知から来る。」
「全部じゃないが。」
ライカーが付け加えた。
「全部じゃない。」
ゼファーも認めた。
「しかし多くは。」
歩き続けた。
光が増えた。
大陸の外の光が。
見え始めた。
「見えた。」
誰かが言った。
「出口だ。」
誰も走らなかった。
走りたかったが。
走らなかった。
最後まで慎重に。
それが五日間で学んだことだった。
第四章：外の空気
大陸の出口
一歩踏み出した。
大陸の外へ。
空気が変わった。
即座に。
重さがなくなった。
大陸の中にずっとあった微かな圧力が。
消えた。
一瞬で。
「あっ。」
誰かが言った。
言葉にならない声だった。
全員が止まった。
大陸の外に出た場所で。
止まった。
誰も動かなかった。
一分ほど。
空気を感じていた。
普通の空気を。
何の重さもない空気を。
ただ感じていた。
「生きて帰った。」
Bランクの男が言った。
小さく。
しかし全員に聞こえる声で。
「ああ。」
アリアが答えた。
一言だけ。
それだけで十分だった。
全員が動き始めた。
ドラゴンハート王国の方向へ。
第五章：私の朝 - 門の前
ドラゴンハート王国 - 正門前
私は朝から立っていた。
門の前に。
警備兵が言った。
「マスター。」
「いつからですか。」
「夜明けから。」
私は答えた。
「寒くありませんか。」
「いい。」
警備兵は黙った。
それ以上は聞かなかった。
私はなぜここに立っているかを。
自分でもよくわからなかった。
七本の毒液を買った者たちが。
帰ってくると思っていたのか。
それとも。
帰らないかもしれないと思って。
待っていたのか。
どちらでもなかった。
ただ。
ここにいたかった。
それだけだった。
彼らの帰る場所を。
誰かが確認していた方がいいと思った。
王国の門が。
開いていることを。
誰かが示していた方がいいと思った。
それが私でなくてもいいが。
私でもいいと思った。
だから立っていた。
夜明けから。
太陽が高くなった。
昼に近づいた。
まだ来なかった。
警備兵が交替した。
新しい警備兵が私を見た。
何も言わなかった。
「いい。」
私は先に言った。
「聞かなくていい。」
警備兵は頭を下げた。
自分の持ち場についた。
また時間が経った。
午後になった。
日が傾き始めた。
「マスター。」
警備兵が言った。
「見えます。」
私は顔を上げた。
遠くを見た。
点が見えた。
複数の点が。
こちらに向かって来ていた。
第六章：帰ってきた
点が近づいた。
人になった。
複数の人になった。
歩いていた。
十三人。
数えた。
十三人。
全員いた。
私は何も言わなかった。
ただ。
確認した。
十三。
全員。
彼らが近づいてきた。
アリアが先頭に立っていた。
杖を手に持って。
少し疲れていたが。
歩き方に乱れがなかった。
その後ろに十二人。
全員が歩いていた。
疲れていたが。
全員が自分の足で。
アリアが私を見た。
止まった。
門の前で。
「待っていたのか。」
アリアが言った。
「ああ。」
私は答えた。
「いつから。」
「朝から。」
アリアは少し黙った。
「そうか。」
言った。
それだけだった。
私は門の方を示した。
「入れ。」
「食事が待っている。」
アリアは歩き始めた。
門をくぐった。
一人ずつ。
Bランクの男が通る時に。
私は見た。
ポケットに手を当てていた。
大切なものを持つように。
「土産はあるか。」
私は聞いた。
男は驚いた顔をした。
「どうしてわかった。」
「言っていたから。」
「帰る前に。」
男はポケットから花を出した。
白い小さな花だった。
生きていた。
しっかりと。
「母さんに。」
男は言った。
「持って帰れ。」
私は言った。
男は頷いた。
また歩き始めた。
最後にライカーが通った。
私を見た。
止まらなかった。
ただ。
通り過ぎながら言った。
「物語が一つ増えた。」
私は笑った。
小さく。
「聞かせてくれ。」
「いつか。」
「ああ。」
ライカーは言った。
「帰ったら書く。」
そして門の中に消えた。
第七章：食堂 - 帰還の食事
宮殿の食堂
日本の料理人が。
食事を準備していた。
昨日の夕方から。
私が頼んでいた。
「明日か明後日。」
「彼らが帰ってくる。」
「食事を準備してくれ。」
「最高のものを。」
料理人は聞かなかった。
「帰ってくると決まっているのですか。」
とは聞かなかった。
ただ。
「わかりました。」
と言って。
準備を始めた。
その判断が。
今日正しかった。
十三人が食堂に入った。
匂いが来た。
温かい食べ物の匂いが。
誰かの足が止まった。
一瞬。
また歩き始めた。
席に着いた。
全員が。
料理が来た。
ラーメン。
濃厚なスープ。
手打ちの麺。
柔らかい肉。
温かい玉子。
誰も話さなかった。
最初の数分間。
ただ食べた。
五日間の食事は。
持参したものだった。
保存食だった。
悪くはなかったが。
温かくはなかった。
今の食事は。
温かかった。
それだけで。
十分だった。
第八章：私がいた席
私も席についた。
全員の向かいに。
「聞いていいか。」
私は言った。
アリアが顔を上げた。
「今すぐか?」
「急ぎではない。」
私は言った。
「食べながらでいい。」
アリアは頷いた。
「何があった?」
アリアは話した。
ゼファーが補足した。
ライカーが細かい部分を加えた。
老人の話。
大陸への問いかけ。
古代の存在との対峙。
記憶の一滴。
取引。
知識の受け渡し。
私は聞いていた。
途中で止めなかった。
質問しなかった。
ただ聞いた。
話が終わった。
私は少し考えた。
「縛らなかったのか。」
確認するように言った。
「縛れなかった。」
アリアは言った。
「縛ることは大陸を敵に回すことだった。」
「代わりの方法を取った。」
「結果は?」
「知識を得た。」
ゼファーが言った。
「二万三千年分の一部だが。」
「価値は高い。」
「売り先は私が見つける。」
「アリアは?」
私はアリアに向かって言った。
アリアは私を見た。
少し間を置いた。
「私の欲しかったものを得た。」
それだけ言った。
私は聞かなかった。
何を得たかを。
彼女が言わないなら。
聞く必要はなかった。
「よかった。」
私は言った。
ただそれだけ。
アリアは。
また食べ始めた。
第九章：それぞれの帰り
食事の後
食堂を出る前に。
アリアが私に言った。
「王。」
私は振り向いた。
「朝から待っていたと言ったな。」
「そうだ。」
「なぜ。」
私は少し考えた。
「門が開いていることを示したかった。」
言った。
「それだけか?」
「それだけだ。」
アリアは黙った。
「ありがとう。」
最終的に言った。
「見えていた。」
「帰ってくる途中で。」
「門に人影があった。」
「王だとはわからなかったが。」
「誰かが待っていた。」
「それだけで。」
アリアは続けた。
「最後の道が楽になった。」
私は何も言わなかった。
頷いた。
アリアは行った。
仲間と共に。
宿へ戻った。
Bランクの男が去り際に言った。
「明日出発します。」
「母の所へ帰ります。」
「いい旅を。」
私は言った。
「はい。」
男は答えた。
「花を渡してきます。」
ライカーは最後に言った。
「書いたら。」
「ここへ持ってきてもいいか?」
「いい。」
私は答えた。
「読みたい。」
ライカーは頷いた。
「では。」
去った。
第十章：私の夜 - 一人で
私室 - 夜
窓から。
王国を見ていた。
灯りが揺れていた。
人々が眠りにつく準備をしていた。
「生きて帰った。」
私は思った。
「十三人全員が。」
七本の毒液を。
使わなかった。
それが何より良かった。
アリアが言っていた言葉を思い出した。
「帰る理由があった。」
「全員に。」
「帰る理由か。」
私は呟いた。
今日の自分を思った。
朝から門の前に立っていた。
なぜ立っていたかを。
四万人の王国が理由だと言った。
アリアたちに。
それは本当だった。
しかし今日は。
四万人のためではなかった。
十三人のために。
そこに立っていた。
「帰る場所がある。」
「それを示したかった。」
それは。
王としての義務ではなかった。
ただ。
人として。
そうしたかった。
それでいいと思った。
王は常に王である必要はない。
人である時間も。
必要だ。
エピローグ - 翌朝
翌朝。
Bランクの男が出発した。
一人で。
荷物を持って。
ポケットに白い花を持って。
門を出る前に。
振り返った。
誰もいなかった。
昨日は誰かが立っていた場所に。
今日は誰もいなかった。
男は微笑んだ。
「昨日は王が立っていたな。」
独り言を言った。
門をくぐった。
外の道を歩き始めた。
ポケットの花を確認した。
あった。
生きていた。
「帰るぞ。」
呟いた。
花に向かって。
まるで花が生き物のように。
歩いた。
家の方向へ。
母親の待っている方向へ。
ドラゴンハート王国が。
後ろに遠ざかっていった。
しかし。
男の記憶の中に。
残った。
「また来るかもしれない。」
男は思った。
歩きながら。
「いい王国だった。」
その言葉が。
風に消えた。
ドラゴンハート王国の門は。
今日も開いていた。
明日も開くだろう。
誰かが帰ってくるために。
誰かが旅立つために。
誰かが初めて来るために。
それが。
王国というものの。
本質だった。
【世界設定公開】鬼丸——リスカレスの影、2000年の忠誠、そしてドラゴンハート王国が動き始める日
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回公開するのは——
マスター・ヴィカスが
冒険に出る前に
解決しなければならなかった
「問題」の記録。
そしてその解決策として——
現れた存在の話だ。
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◆ 問題——誰が王国を守るのか
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マスター・ヴィカスが
冒険に出ることを
決めた時——
100,000以上の至高精霊たちが
猛反対した。
「行ってはいけません。」
「危険です。」
「私たちが一緒に行きます。」
しかし——全員は連れていけない。
そしてヴィカスには——
ひとつの問題があった。
（ドラゴンハート王国を
誰が管理するのか。）
（ビジネスを。
王国の秩序を。
100,000以上の存在たちを。）
ヴィカスが悩んでいた時——
リスカレスが——
静かに現れた。
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◆ リスカレスの解決策
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リスカレス：「マスター。
問題があるなら——
私が解決します。」
ヴィカス：「……聞こう。」
リスカレス：「27名連れてきます。
王国とビジネスを
管理できる者たちを。
ただ——
全員に人間の姿を
与えてください。
そうすれば——
人間世界でも
悪魔世界でも
機能できます。」
ヴィカスは少し考えた。
（またリスカレスが
勝手に何かを
用意してきた。）
（しかし——
今回は頼んだ覚えがある。）
ヴィカス：「……わかった。
連れてこい。」
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◆ そして——鬼丸が現れた
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リスカレスが連れてきた
27名の先頭に——
ひとりの存在が立っていた。
黒髪。
深紅の瞳。
黒い鎧。
その存在が放つ——
オーラだけで。
空気が変わった。
マスター・ヴィカスは
その存在を見た。
（……これは。）
（大悪魔の中でも——
別格だ。）
リスカレス：「マスター。
彼は鬼丸。
私がリスカレス城を
持つ前から——
私のそばにいた存在です。」
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◆ 鬼丸——プロフィール
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名前：鬼丸
称号：至高大悪魔・影の皇帝
悪魔領域最強の存在
起源：悪魔領域の最も深い虚空——
闇、忠誠、血から鍛えられた
脅威レベル：オメガ+++
∞
すべての概念を超えた
すべての次元を超えた
すべての力を超えた
彼は——終わりだ。
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◆ 2000年の忠誠
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リスカレスが
仏陀の鎖に封印された時——
鬼丸は——選んだ。
共に封印されることを。
囚人としてではなく。
**守護者として。
剣として。
リスカレスの意志として。**
2000年間——
永遠の闇の中で。
鬼丸はリスカレスのそばに
いた。
どんな大悪魔も。
どんな原初の悪魔も——
鬼丸を裏切ることも
侮ることも
しなかった。
**なぜなら——
彼らは知っていたからだ。**
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◆ 核心の本質
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絶対的な忠誠。
冷酷な効率。
冷静、計算高い、無慈悲。
リスカレスのためだけに存在する。
恐れなし。疑いなし。躊躇なし。
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◆ 鬼丸の言葉
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「私は力を求めない。
私はただ——
私のマスター、リスカレスのために
存在する。
私は彼の影、
彼の刃、
彼の意志だ。
私は鬼丸。
そして——私は永遠だ。」
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◆ 人間の姿を与えられた瞬間
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マスター・ヴィカスは
27名全員を見た。
そして——光が溢れた。
一人ひとりに——
人間の姿が与えられた。
鬼丸は——
自分の手を見た。
人間の手だった。
しかし——
その瞳の奥には。
2000年の闇が
まだ燃えていた。
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◆ 鬼丸の至高能力
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【主人の力のリンク】
リスカレスのすべての力、
能力、権限を使用できる。
【力のコピー】
いかなる力、技術、
能力でも瞬時に
コピー、適応、進化させる。
【永遠の影】
いかなる影、次元、
概念にでも存在できる。
通常の手段では殺せない。
【虚空支配】
虚空、空間、時間、
存在を制御し曲げる。
【魂の命令】
いかなる魂でも
粉砕、支配、抽出、
書き換えできる。
【現実破壊】
現実のすべてを
破壊、歪曲、書き換えできる。
【比類なき戦闘】
誰も戦いで彼に
匹敵できない。
**永遠に。**
彼は究極の武器だ。
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◆ 絶対適応——力のシステム
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鬼丸はいかなる力、
いかなる法則、
いかなる存在にも
適応できる。
彼が仕える者が——
彼の源となる。
忠誠によって——
力は無限になる。
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◆ 鬼丸の戦闘哲学
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人間世界にも——
悪魔世界にも——
**鬼丸に挑める存在は存在しない。**
しかし——
鬼丸は戦いで
時間を無駄にしない。
**5分。**
それが彼の信条だ。
どんな戦いも——
**5分以内に終わらせる。**
それ以上かかるなら——
最初から戦う価値がない。
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◆ 領域——永遠の服従の領域
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忠誠が法だ。
裏切りは消去される。
闇は永遠だ。
リスカレスと鬼丸に
選ばれた者だけが
入れて生き残れる。
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◆ 現在の状態
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人間の姿を与えられた。
ドラゴンハート王国と
ビジネスの管理を任された。
26名の部下を統率する。
しかし——
鬼丸の瞳の奥には
いつも——
ひとつの想いがある。
（リスカレス様が
戻られる日まで——
すべてを守る。）
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◆ 読者の皆さんへ
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ここで——
疑問が生まれているはずだ。
「マスター・ヴィカスは
なぜリスカレスを
連れて冒険に出たのか？」
「100,000以上の至高精霊が
反対したのに——
なぜ出られたのか？」
「その答えは——
物語の中にある。」
注意深く読んでいれば——
すでにヒントは
散りばめられている。
疑問があれば——
コメントで聞いてほしい。
答えられる範囲で——
必ず返事をする。
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「私は恐れるために
生まれたのではない。
彼のものであるために
生まれた。
私は鬼丸。
永遠に。」
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毎日19:00更新中。
お楽しみに！
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