第110章：二万年の目が見た者たち - 古代の存在との対峙
序章 - 古いものと向き合うということ
二万年という時間を。
人間の感覚で想像しようとすると。
頭が壊れる。
人間の文明が。
最も古くても数千年だ。
言語が生まれて。
文字が生まれて。
国が生まれて滅びて。
また生まれる。
そのサイクルを。
何十回も繰り返した時間が。
二万年だ。
その時間を生きた存在が。
今。
十三人の前にいた。
動かずに。
ただそこにいた。
最初からそこにいたように。
最後もそこにいるように。
第一章：五日目 - 圧力の変化
五日目の朝 - 暗黒の大陸
ゼファーが止まったのは。
日の出から一時間後だった。
「止まれ。」
言った。
声は低かった。
全員が止まった。
即座に。
四日間の訓練が。
身体に染み込んでいた。
「何だ。」
アリアが聞いた。
「圧力が変わった。」
ゼファーは答えた。
「昨日までは大陸の圧力だった。」
「今感じているのは。」
「違う。」
「どう違う?」
ゼファーは言葉を探した。
「大陸の圧力は。」
「空気のようなものだ。」
「どこにでもある。」
「どこにもない。」
「全体的な重さだ。」
「しかし今は。」
「点がある。」
「圧力の源が。」
「一か所から来ている。」
「方向は?」
アリアが聞いた。
ゼファーは前を指した。
正面を。
全員が前を見た。
木が続いていた。
光が緑色に染まっていた。
何も見えなかった。
「距離は?」
「近い。」
ゼファーは言った。
「非常に近い。」
「しかし。」
「動いていない。」
「動いていない。」
アリアは繰り返した。
確認のように。
「ああ。」
「ずっとそこにいる。」
「私たちが来る前から。」
「知っていたのか。」
カエルが言った。
「私たちが来ることを。」
「大陸から聞いたのかもしれない。」
ゼファーは答えた。
「大陸が伝えたのかもしれない。」
「私たちが正直に話したことを。」
「それは良いことか?」
ライカーが言った。
「わからない。」
アリアは答えた。
「行って確かめる。」
第二章：木々が開く
前進
慎重に。
一歩ずつ。
全員が武器に手をかけながら。
しかし抜かずに。
木々が少しずつ。
変わり始めた。
密度が薄くなった。
隙間が増えた。
光が増えた。
そして。
開けた場所に出た。
直径で百メートルはあった。
円形の空き地だった。
草が生えていた。
何百年も誰も踏んでいない草だった。
腰の高さまで育っていた。
風もないのに揺れていた。
その中央に。
それはいた。
第三章：古代の存在 - 初見
最初は岩だと思った。
巨大な岩が。
草原の真ん中に。
立っているように見えた。
しかし違った。
呼吸していた。
岩に見えたものが。
息をしていた。
ゆっくりと。
山が呼吸するように。
外観：
高さが三十メートルを超えていた。
四本の足があった。
各足が大木ほどの太さだった。
身体は石と岩で覆われていた。
しかし石でも岩でもなかった。
皮膚が石化していた。
何万年もの時間が。
皮膚を岩に変えていた。
背中には苔が生えていた。
苔の上に木が育っていた。
小さな木が。
古代の存在の背中に。
森を作っていた。
頭があった。
牛のように横に広かった。
角が四本あった。
各々の角が鈍く光っていた。
目が二つあった。
金色だった。
縦に細い瞳孔があった。
その目が。
十三人に向いていた。
誰も動かなかった。
誰も声を出さなかった。
古代の存在も動かなかった。
ただ見ていた。
二万年以上生きた目で。
今日来た者たちを。
見ていた。
第四章：最初の対峙
アリアが言った。
「全員。」
声を出さずに。
唇だけで。
「武器を見せるな。」
「攻撃の意思がないことを示せ。」
全員が手を下ろした。
武器から離した。
両手を見せた。
アリアは前に一歩出た。
一歩だけ。
「私の名前はアリア。」
言った。
「昨日大陸に話した。」
「あの存在と同じグループだ。」
古代の存在は動かなかった。
「あなたが誰かは知っている。」
アリアは続けた。
「二万年以上この大陸に生きている。」
「私たちより遥かに長く。」
「生きている。」
また沈黙。
「私たちは。」
アリアは言った。
「あなたを捕まえに来た。」
「嘘はつかない。」
「それが依頼だった。」
その時。
古代の存在が動いた。
BOOM。
地面が揺れた。
一歩だけ。
前に踏み出した。
一歩だけで。
地面に亀裂が入った。
全員が身構えた。
しかし逃げなかった。
古代の存在は止まった。
今度は。
より近い距離で。
十三人を見ていた。
金色の目が。
一人ずつを。
順番に。
「逃げなかった。」
声が来た。
驚いた。
全員が。
声は低かった。
地鳴りのような声だった。
しかし言語だった。
明確な言語だった。
「なぜ逃げない。」
古代の存在は言った。
アリアは答えた。
「逃げても意味がないから。」
「あなたを越えて進む必要があるから。」
「だから逃げない。」
第五章：古代の存在が話した
「捕まえに来た。」
古代の存在は言った。
言葉が繰り返された。
アリアの言葉が。
確認するように。
「そうだ。」
アリアは答えた。
「以前も来た者がいた。」
古代の存在は言った。
「捕まえようとした者が。」
「どうなった?」
「帰れなかった。」
「記憶を受け取った者は壊れた。」
「受け取らなかった者は迷った。」
「全員残った。」
「私たちは帰りたい。」
アリアは言った。
古代の存在は少し動いた。
頭が傾いた。
疑問を持つ動きに見えた。
「捕まえに来ておいて。」
「帰りたい。」
「矛盾しているかもしれない。」
アリアは認めた。
「しかし本当のことだ。」
「お前たちの目的は何だ。」
古代の存在は聞いた。
「昨日話した。」
アリアは言った。
「大陸に。」
「知っている。」
「大陸から聞いた。」
「しかし。」
「お前自身の口から聞きたい。」
アリアは深呼吸をした。
「私には妹がいる。」
言った。
「病気だ。」
「治療費が必要だ。」
「それで来た。」
「それだけか。」
「それだけだ。」
「嘘ではないな。」
古代の存在は言った。
「嘘は匂いでわかる。」
「お前の言葉は嘘の匂いがしない。」
「では。」
「他の者たちの目的は?」
全員が一人ずつ。
言った。
昨日言ったことと同じことを。
同じ言葉で。
古代の存在は聞いていた。
一言も逃さずに。
金色の目が。
話している者に向き続けた。
ライカーが言った。
「物語を書く。」
「帰って書く。」
「それが俺の理由だ。」
古代の存在は。
ライカーを。
少し長く見た。
第六章：二万年の問い
全員が話し終わった後。
沈黙が続いた。
古代の存在は動かなかった。
考えているのか。
それとも。
何かを感じているのか。
「二万三千年。」
古代の存在は言った。
「生きた時間か?」
ゼファーが思わず聞いた。
「そうだ。」
「その間に。」
古代の存在は続けた。
「何が変わったか知っているか。」
誰も答えなかった。
「何も変わらない。」
古代の存在は言った。
「来る者は常に同じだ。」
「力が欲しい。」
「金が欲しい。」
「名誉が欲しい。」
「不死が欲しい。」
「二万三千年。」
「人間は同じことを繰り返す。」
「それを退屈だと思わないか?」
ライカーが言った。
全員がライカーを見た。
場の雰囲気を読まない発言だった。
しかし誰も止めなかった。
古代の存在は。
ライカーを見た。
長く。
「退屈の意味を。」
「お前に教えてやろう。」
言った。
「退屈とは。」
「変化がないことではない。」
「変化に驚かなくなることだ。」
「私は二万三千年の間に。」
「何千もの者に会った。」
「驚かなくなった。」
「それが退屈だ。」
「では私たちは?」
ライカーは聞いた。
古代の存在は少し間を置いた。
「珍しい。」
最終的に言った。
「何が?」
「捕まえに来ておいて。」
「正直に言った者は。」
「初めてではない。」
「しかし。」
「物語を書くために来た者は。」
「お前が初めてだ。」
ライカーは黙った。
「物語とは何だ。」
古代の存在は聞いた。
「記録だ。」
ライカーは答えた。
「経験を。」
「言葉にして残す。」
「記録なら。」
「私の中にある。」
「二万三千年分の。」
「それは記録だが物語じゃない。」
ライカーは言った。
「違いは何だ。」
ライカーは考えた。
短い間だったが。
真剣に考えた。
「記録は起きたことを残す。」
「物語は感じたことを残す。」
古代の存在は。
また動いた。
頭が。
僅かに下がった。
それが頷きに見えた。
第七章：アリアの交渉
ゼファーが小さく言った。
「今だ。」
「交渉の余地がある。」
アリアは頷いた。
前に出た。
「聞いてくれ。」
アリアは言った。
「私たちの依頼は。」
「あなたを捕まえることだ。」
「しかし。」
「ここに来て。」
「老人の話を聞いて。」
「あなたを見て。」
「変わったことがある。」
「何が変わった。」
「あなたを縛ることは。」
アリアは言った。
「したくない。」
沈黙。
「依頼の話はどうする。」
「依頼を果たせなければ。」
アリアは続けた。
「金は得られない。」
「しかし。」
「代わりの方法がないかを聞きたい。」
「代わりの方法?」
「あなたが。」
アリアは言った。
「自分の意思で。」
「何かを与えることは。」
「できるか?」
「何かとは何だ。」
アリアは考えた。
言葉を選んだ。
「あなたの知識だ。」
言った。
「二万三千年の。」
「知識の一部を。」
「自分の意思で分けることは。」
「できるか?」
「それが売り物になるか?」
「ゼファー。」
アリアは後ろを向かずに言った。
ゼファーが前に出た。
「できる。」
言った。
「古代の知識は。」
「それ自体が価値だ。」
「書物として残せる。」
「研究として売れる。」
「私が買い手を見つける。」
「存在を縛ることなく。」
アリアが付け加えた。
「知識だけを受け取る。」
「それが私たちの提案だ。」
古代の存在は。
長い間黙っていた。
草が揺れた。
風もないのに。
大陸が反応しているように。
「人間は。」
古代の存在は言った。
「二万三千年間。」
「奪うことしかしなかった。」
「知っている。」
アリアは答えた。
「初めて聞いた。」
「取引を提案した者は。」
アリアは何も言わなかった。
ただ待った。
第八章：古代の記憶の欠片
「条件がある。」
古代の存在は言った。
全員が耳を傾けた。
「知識を渡す前に。」
「お前たちに見せたいものがある。」
「何を?」
「記憶の一部を。」
「押し付けるのではない。」
「見せるだけだ。」
「受け取るかどうかは。」
「お前たちが選べ。」
「老人の話では。」
アリアは言った。
「記憶は強制的に流れ込んでくると。」
「あれは縛ったからだ。」
古代の存在は言った。
「力で触れたからだ。」
「今回は違う。」
「私が意図的に。」
「量を制御する。」
「一粒だけ渡す。」
「海全体ではなく。」
「一滴だけを。」
「信じられるか?」
ライカーが言った。
「信じなければ。」
古代の存在は言った。
「交渉はそこで終わりだ。」
全員が目を合わせた。
アリアが言った。
「受け入れる。」
「ただし。」
「一人ずつにしてくれ。」
「全員同時にではなく。」
「一人が無事なら次に進む。」
「理解した。」
「最初は俺が受け取る。」
ゼファーが言った。
「私が最も分析に慣れている。」
「影響を最小化できる可能性が高い。」
全員がゼファーを見た。
アリアが頷いた。
ゼファーは前に出た。
古代の存在に向かって。
五メートルのところで止まった。
「準備ができたら言え。」
古代の存在は言った。
ゼファーは眼鏡を直した。
深呼吸をした。
「準備できた。」
第九章：一滴の記憶
古代の存在の目が。
光った。
金色が。
より深くなった。
ゼファーの目に。
何かが映った。
【ゼファーが見たもの】
草原だった。
この草原だった。
しかし違った。
木がなかった。
森がなかった。
ただ広い草原が続いていた。
空が広かった。
星が多かった。
今より多かった。
草原に。
何もなかった。
何もない草原の中に。
古代の存在は立っていた。
今より小さかった。
まだ若かった。
そして。
何かを待っていた。
何かが来た。
空から。
光が来た。
白い光が。
地面に降り注いだ。
草原が照らされた。
古代の存在は。
その光に向かって歩いた。
恐れなく。
ただ歩いた。
光の中に入った。
消えた。
消えて。
また出てきた。
変わっていた。
大きくなっていた。
重くなっていた。
何かを受け取っていた。
映像が消えた。
【現在】
ゼファーは。
その場に立っていた。
倒れていなかった。
狂っていなかった。
全員が駆け寄った。
「大丈夫か?」
ゼファーは答えた。
「大丈夫だ。」
「頭の中に。」
「映像が来た。」
「一つだけ。」
「短い映像が。」
「何を見た?」
ゼファーは話した。
見たものを。
すべて。
全員が聞いた。
そして全員が。
古代の存在を見た。
「あの光は何だ。」
ゼファーが聞いた。
古代の存在は答えた。
「誕生の記憶だ。」
「私がこの大陸に生まれた日の。」
「何万年前の話だ。」
「二万三千年前だ。」
「あの光が。」
ゼファーは言った。
「あなたを生んだのか。」
「そうだ。」
「あの光は何だ?」
「大陸の意思だ。」
古代の存在は言った。
「大陸が必要として。」
「作り出した存在が。」
「私だ。」
全員が黙った。
「大陸が作り出した。」
ゼファーが繰り返した。
「では。」
「あなたは大陸の一部だ。」
「老人が言っていた。」
「大陸に吸収されると。」
「一部になると。」
「しかし。」
「あなたはもともと大陸が作った。」
「逆だ。」
古代の存在は言った。
「老人たちは大陸に吸収された。」
「私は大陸から生まれた。」
「向きが違う。」
「だから。」
ゼファーは言った。
「縛ることが。」
「大陸自体を縛ることと同じなのか。」
「賢い。」
古代の存在は言った。
「その通りだ。」
「縛れば。」
「大陸が動く。」
「大陸を敵に回すことになる。」
全員が理解した。
なぜ誰も帰れなかったかを。
縛った者全員が。
大陸を敵に回していた。
それで帰れなかった。
第十章：取引の成立
「では。」
アリアは言った。
「あなたを縛ることは。」
「しない。」
「できない。」
「しかし。」
「知識を頂きたい。」
「自分の意思で渡せる知識を。」
古代の存在は。
しばらく考えた。
「妹を助けたいのだな。」
アリアに向かって言った。
「そうだ。」
「病気の名は何だ。」
アリアは答えた。
病名を言った。
古代の存在は。
また頭を傾けた。
考えるように。
「その病の治し方を知っている。」
アリアが。
初めて。
表情を変えた。
「知っているのか?」
「二万三千年。」
古代の存在は言った。
「この大陸に生きた。」
「病など。」
「何千も見てきた。」
「その病も知っている。」
「治し方も知っている。」
アリアの手が。
わずかに震えた。
誰も気づかないくらい。
わずかに。
「それを。」
アリアは言った。
「渡してくれるか?」
「渡せる。」
「しかし条件がある。」
「何だ。」
「ゼファーが言っていた物語の話だ。」
古代の存在は言った。
「私の知識を世界に残せ。」
「書物として。」
「誰かが読める形で。」
「私が書く。」
ゼファーが言った。
「二万三千年の知識を。」
「書き残す。」
「それが私の目的でもある。」
「ライカー。」
古代の存在は言った。
ライカーが驚いた。
「俺か?」
「お前は物語を書くと言った。」
「ここに来た話を書くと言っていた。」
「書く。」
「では。」
古代の存在は言った。
「この大陸に来た者として。」
「この存在と話した者として。」
「書け。」
「正確に。」
「美化せず。」
「縮小せず。」
「あったことをそのまま。」
「わかった。」
ライカーは言った。
「それが。」
「いい物語になる。」
古代の存在は。
また頷いた。
今度は明確に。
「取引成立だ。」
エピローグ - 帰る準備
知識の受け渡しは。
その日の午後に行われた。
ゼファーが受け取った。
全部ではなかった。
一部ずつ。
分けて。
丁寧に。
アリアは。
妹の病の治し方を受け取った。
文字ではなかった。
映像だった。
治療の手順が。
頭の中に来た。
完璧な形で。
アリアはその場で。
座り込んだ。
膝から。
誰も何も言わなかった。
しばらくして。
アリアは立ち上がった。
「行こう。」
言った。
声が。
少し違った。
「帰るのか?」
カエルが聞いた。
「帰る。」
アリアは言った。
「妹が待っている。」
全員が立ち上がった。
古代の存在に向かって。
アリアは言った。
「ありがとう。」
古代の存在は動かなかった。
ただ。
金色の目が。
十三人を見送った。
去り際に。
ライカーは振り返った。
「物語に。」
「名前をつけていいか?」
「好きにしろ。」
「何と呼ぶ?」
ゼファーが聞いた。
ライカーは少し考えた。
「二万三千年の孤独。」
言った。
古代の存在は。
何も言わなかった。
しかし。
その金色の目が。
わずかに揺れた。
それは。
二万三千年間。
一度も揺れなかった目が。
初めて揺れた瞬間だった。
十三人は歩いた。
帰路へ。
大陸が道を開いた。
来た時より。
広く。
明るく。
草が両側から。
頭を垂れた。
まるで。
送り出しているように。
Bランクの男は。
ポケットの中の白い花を触った。
まだあった。
枯れていなかった。
「土産がある。」
呟いた。
「帰れる。」
【番外編】帰還——冒険の途中、マスターがお母さんに会いに来た日
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は——番外編。
そして——
この投稿を読んだ後。
きっと疑問が生まれるはずだ。
**それがこの物語の楽しみ方だ。**
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ ある夜——ドラゴンスパイア城
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ハヤミが——
玉座の間のソファに
座っていた。
九本の尾が静かに揺れていた。
月明かりが城に差し込んでいた。
ハヤミは——
ひとりで考えていた。
（……子供を呼ぼうか。
どうしようか……）
その瞬間——
城の空間が歪んだ。
光が収まると——
**マスター・ヴィカスが
そこにいた。**
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 再会
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ヴィカス：「お母さん……
もう何日も経った。」
ハヤミは——
目を細めた。
そして——微笑んだ。
ハヤミ：「私の子……
ちょうど呼ぼうと
思っていたのに——
来てくれたのね。」
ヴィカスは——
何も言わなかった。
ただ——
ハヤミの膝に
頭を乗せた。
沈黙が——
流れた。
しかしその沈黙は——
空虚ではなかった。
**温かかった。**
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◆ 城の中で
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しばらくして——
ハヤミ：「城の中は大丈夫？
私の許可なしに
出られないけれど——」
ヴィカス：「……わかった。」
ハヤミ：「実はね——
この城は
ドラゴンハート王国より
遥かに広いの。
王国にあるべきものは
すべてある。
……あるべきでないものも。
でも——問題ないわ。」
ヴィカスは——
少し考えた。
（……あるべきでないものも。）
（それは——聞かない方がいい。）
ヴィカス：「……わかった。」
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◆ ハヤミが語る
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ハヤミ：「この城の性質は——
現実の世界より
遥かに美しい。
そして——
最も素晴らしいことは——」
ハヤミの瞳が——
穏やかに輝いた。
ハヤミ：「私たち全員が
あなたを見られること。
あなたが生きるのを見られること。
あなたがすることを
すべて見られること。」
ヴィカスは——
少しの間、沈黙した。
（……全員が見ている。）
（すべてを。）
ヴィカス：「……それは——
聞いてよかったのか
わからない。」
ハヤミは——
優しく笑った。
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◆ 別れの言葉
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ヴィカス：「皆が城の中で
幸せなら——
私も幸せだ。」
ハヤミは——
何も言わなかった。
ただ——
ヴィカスの頭を
静かに撫でた。
ヴィカス：「……行かなければ。
またいつか来る。」
ハヤミ：「わかった。
気をつけてね——
私の子。」
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◆ 船へ——帰還
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空間が歪んだ。
光が溢れた。
そして——
ヴィカスは船の甲板に
現れた。
クルーたちが振り返った。
「マスター！
帰ってきた！」
「ヴィカス——
戻ったのね。」
ヴィカスは——
何も言わなかった。
ただ——
前を向いた。
（……また来よう。）
（いつか——必ず。）
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◆ 読者の皆さんへ——疑問があるはずだ
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このシーンを読んで——
きっとこう思ったはずだ。
「マスター・ヴィカスは
どうやって冒険に出たのか？」
「至高精霊たちは——
なぜ許可したのか？」
「ハヤミが
『私の許可なしに出られない』
と言ったのはなぜか？」
「城からすべてを見られるなら——
マスターは監視されているのか？」
**これらの答えは——**
**物語の中にある。**
少しずつ——明かされる。
疑問があれば——
コメントで聞いてほしい。
答えられる範囲で——
必ず返事をする。
**皆さんの疑問が——**
**この物語をより深くする。**
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
毎日19:00更新中。
いつもありがとうございます。
お楽しみに！
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