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第2話「働きたくない。でも死にたくもない」

　全力で楽をする。

　昨日そう決意した俺が、翌朝最初にしたことは──

　死ぬほど腹が減って動けず、焚き火の跡の横で大の字に転がることだった。

　……情けない。

　焚き火はとっくに灰になっている。朝日はとっくに昇りきって、容赦なく俺の顔を照りつけている。

　昨日の木の実は三つ齧っただけだった。あれで一晩もつわけがない。

　胃がきゅるきゅると鳴る。続けて、ぐうぅ、ともう一回。合奏するな。

　動かなきゃ食えない。でも動くには腹が減りすぎている。食うためにはカロリーが要るのに、カロリーを得るために消費するカロリーがない。

　なんて理不尽な世界だ。

　前世なら、這ってでもコンビニに行けばおにぎりが百円で買えた。ここにはコンビニどころか、道すらない。

　……自然って、やさしい顔してえげつないな。

　めんどくさい。心底めんどくさい。

　でも──このまま横になっていたら、マジで死ぬ。

　働きたくない。でも、死にたくもないんだよ。

　せっかく会社のない世界に来たのに、三日目で餓死とか、笑い話にもならない。

　しゃーない。動くか。

　這うようにして川辺へ向かう。昨日見つけた低木に、まだ実が残っているはずだ。

　途中で二回座り込みながら、なんとか辿り着いた。

　木の実を手に取る。

　『毒性なし。甘味あり。ただし栄養は低い──これだけでは一日の活動を賄えない』

　知ってる。腹に入ればなんでもいいんだ今は。

　三つ、四つ、五つ。口に放り込む。甘酸っぱくて水っぽい。前世のブルーベリーに似ている。

　うまい。空腹は最高の調味料だって、本当だったんだな。

　どうにか体を動かせるくらいの気力が戻ってきた。

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　川沿いに少し上流へ歩くと、木々が密集し始める場所がある。

　西の森の縁だ。

　一歩踏み入れると、空気が変わった。ひんやりして、湿っていて、土と緑の匂いが濃い。木漏れ日が地面にまだらな模様を落としている。

　前世では林間学校でしか嗅いだことのない空気だ。

　目に入った低木に、赤い実が鈴なりになっている。

　手を伸ばす。

　『食える。酸味が強い。加熱すると甘みが増す──保存には向かない』

　一つ摘んで、口に放り込んだ。

　──すっぱ。

　顔がくしゃっと歪むほどの酸味が口に広がって、そのあとから、じわっと甘みが追いかけてくる。舌の奥がきゅっと痺れた。

　野生の果実ってこんな味がするのか。前世のフルーツとは濃さが違う。

　さらに奥の大きな木には、拳大の緑色の実がぶら下がっている。

　『食用可。でんぷん質が豊富──焼くか蒸すことで消化効率が大幅に上がる。腹持ちがいい』

　……すごいな、これ。

　歩くだけで食えるものが次々と分かる。歩く植物図鑑だ。

　毒があるかないか、どう食えば一番いいかまで、触れるだけで頭に流れ込んでくる。前世なら専門家に聞かなきゃ分からないことが一瞬で分かる。

　片手で届く範囲の実を採りながら、少しずつ奥へ進む。

　ふと足を止めた。

　この森、思ったより広いな。

　見上げると、木々の梢が空を覆い隠している。奥はほとんど見通せない。どこまで続いているのか見当もつかなかった。

　──まあ、今の俺には関係ない。入り口付近で食えるものが見つかるなら、奥まで行く必要はない。

　腕いっぱいの木の実を抱えて、森の入り口に戻った。

　赤い実、緑の実。他にも名前の分からない実がいくつか。確かに食料は確保できた。

　でも──これを毎日やるのか？

　森に入って、手当たり次第に実を集めて、持ち帰って、選別して、下処理して。

　前世で資料を集めて回って、整理して、まとめて、上司に出すのと何が違う。

　ブラック企業と変わらないじゃないか、これ。

　「……俺が求めてるのは、こういうのじゃない」

　毎日の手作業を減らす工夫。未来の俺が楽になるための、根本的な解決。

　あー。また始まった。効率化の虫が疼いている。

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　川辺に戻り、平らな地面に腰を下ろした。

　石のナイフの先端で、地面に文字を刻み始める。

　──やることリスト。

　前世の嫌な癖だ。追い詰められると、やることを書き出さずにいられない。

　一、食料の安定確保。

　二、寝床。屋根と壁。

　三、火の管理。毎回ゼロから起こすのはしんどい。

　四、道具。石のナイフだけじゃ限界がある。

　書き出してみると──多い。

　やることが多すぎる。

　前世の俺なら、ここで「提案書」を書いているところだ。こうすればもっと速くなります、こうすれば残業が減ります──何枚書いたか分からない。

　結果はいつも同じだった。「じゃあその分、もっとやれ」

　効率化すればするほど仕事が増える。楽になるのは俺じゃなくて、上の人間だけだった。

　でも──今は違う。

　ここには上司がいない。

　「もっとやれ」と言う奴がいない。

　この地面に書いたリストは、俺のためだけのものだ。

　前世では誰かのために書かされていた計画が、今は──俺が楽をするための計画に変わっている。

　なんだか、悪くない気分だった。

　じっとリストを見つめる。

　一番楽になる順番で並べろ。前世みたいに「上司の都合」じゃなく、「俺が楽になる順」で。

　──寝床だ。

　屋根と壁があれば、雨風をしのげる。火の管理も楽になる。食料の保管もできる。寝床さえあれば、全部が楽になる。

　立ち上がり、川辺を歩く。拠点にできそうな場所を探しながら。

　すると、不意にスキルが反応した。

　『この場所──拠点に極めて向いている。川まで二十歩。地盤が安定している。北側の斜面が風を遮る。建材に使える倒木が周囲に豊富にある』

　足元の地面は確かに固い。川へはほぼ平坦な道。北側には緩やかな丘があって、風除けになっている。

　散歩してただけなのに、お前は勝手に土地の査定を始めたのか。

　……まあ、助かるけど。

　ここだな。

　ここに屋根と壁を作れば、水は目の前。森は歩いてすぐ。風は丘が防いでくれる。

　最高の引きこもりライフの拠点だ。

　俺は地面のやることリストに目を戻した。

　前世じゃ、こんな計画書を何枚書いたか分からない。誰かのため、会社のため、上司のため。

　今は全部、俺のためだ。

　俺が楽をするための段取り。俺が快適に寝るための計画。俺が怠けられるための仕組み作り。

「明日は、家……いや、寝るところを作るか」

　最低限でいい。最低限で。

　……たぶん。

お読みいただきありがとうございました！

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