141/173

第141話「さすがに『めんどい』じゃ済まない」

　朝、鳥の声がしなかった。

　代わりに聞こえたのは、百人分の靴音だ。

　レオンが駆け込んできた。「ユウトさん、兵士が……町を囲んでます」

　寝起きの頭に、その言葉が染み込むまで数秒かかった。

「……囲んでる？」

「はい！東西南北、全部です。今度は本当です！」

　今度は本当、と強調するあたり、先走りの前科を本人も気にしているらしい。だが今回はレオンの声に余裕がない。

　窓に寄った。

　朝もやの向こうに、整列した兵の列が見えた。百人——いや、もう少しいるかもしれない。旧大陸式の制服を着た兵士たちが、町の外周をぐるりと取り囲んでいる。

　等間隔。無駄のない配置。ただの威嚇ではなく、完全に町を封じ込める意図が読み取れた。

「ルナ」

　声をかけると、隣の部屋からルナが顔を出した。耳がぺたんと伏せている。

「……わかってるの。朝から、鉄の匂いがすごいの」

　鉄の匂い。武器と鎧の匂いだ。ルナの嗅覚は、俺が窓を開ける前からこの異変を察知していたらしい。

「行くぞ」

　作業場を出て、広場に向かった。

***

　広場には、すでに住民たちが集まっていた。

　不安げな顔。囁き合う声。子供を抱えた獣人の母親が、エルフの老人と肩を寄せ合っている。

　その中央に、ヴェルナーが立っていた。

　背筋を伸ばし、手には巻物を持っている。旧大陸の公文書の形式だ。蝋印が押された、正式な通達書。

　カイがすでに広場にいた。俺の姿を見つけて、顎で合図を寄越す。

　フィーネも来ていた。長い金髪を風に揺らしながら、ヴェルナーを静かに見据えている。

　ヴェルナーが口を開いた。

「旧大陸統治府令、第七十三号に基づき、通達する」

　声は平坦だった。感情のない、公文書を読み上げるための声。

「新大陸東部開拓地における異種族の定住活動は、本国の方針に反するものと判断された。よって——」

　一瞬、ヴェルナーの声が途切れた。

　ほんの僅か。瞬きひとつほどの間。だがその揺れを、俺は聞き逃さなかった。

「——異種族は、三十日以内にこの地を退去すること」

　広場が凍った。

　退去。追放だ。この町に暮らすエルフも、ドワーフも、獣人も。三十日で出ていけと、そう言っている。

　ガロンの怒号が響くより先に、カイが立ち上がった。

「待ってくれ、ヴェルナー殿！それは——」

　ヴェルナーが目を上げた。鉄の仮面のような表情。

「異議があれば、文書で提出してください。受理するかどうかは、統治府の判断になります」

　カイの拳が震えていた。殴りかかりたいのだろう。だが——歯を食いしばって、座り直した。

　以前のカイなら突っ込んでいた。座り直せるようになったのは成長だが、今はそんなことを褒めている場合じゃない。

　ヴェルナーが巻物を巻き戻し、踵を返した。兵士たちが彼を囲むように退いていく。

　広場に、重い沈黙が残った。

***

　作業場に戻った。

　カイとベルトが続いてきた。ルナは俺の後ろに黙ってついてきている。耳はまだ伏せたままだ。

「武力で押し返せないのか」

　カイが言った。声は低い。怒りを押し殺している。

　俺は考えるまでもなかった。だが一応、確認しておく。

　頭の中に意識を向ける。【効率化】が応えた。

『兵力百二名。装備は旧大陸正規軍の標準。統率された陣形で包囲済み——対して、この町の戦闘可能な住民は約四十名。うちまともに戦えるのは十五名前後。正面衝突での勝率、およそ三分の百』

　百のうち三。ほぼ無理だ。

　しかも、負けたら町ごと潰される。

「無理だ。勝率三分の百。効率が悪すぎる」

「三分の……」カイが唇を噛んだ。

「正面から殴りに行っても、住民が傷つくだけだ。百人の正規兵相手に突っ込むのは、勇気じゃなくて自殺だよ」

　カイが黙った。わかってはいるのだろう。わかっていても、他に手段が思いつかない。

　俺だって同じだ。

　ベルトが、静かに口を開いた。

「ユウト殿。一つ、進言してもよろしいでしょうか」

「なんだ」

「法で、戦うのです」

　法。

　ベルトの声は穏やかだったが、芯があった。

「あの通達は旧大陸の統治府令に基づいています。しかし、新大陸の開拓に関する法には、別の規定がある可能性があります。ヴェルナー様の父上——前任の総督殿は、法を重んじた方でした。法の手続きを踏まずに住民を排除することは、あの方なら絶対にしなかった」

「つまり、手続きに穴があるかもしれないと？」

「はい。法は剣よりも確実です。正しく使えば」

　カイが顔を上げた。「法で戦う……？俺は剣しか知らないぞ」

　知ってる。

「だから俺がめんどいんだよ」

　法律の知識なんて俺にもない。前世でだって、労働基準法すらまともに読んだことがない。ブラック企業に文句を言う暇もなく働かされてた人間に、法で戦えと。

　だがベルトの言葉には、一理あった。剣で勝てないなら、別の武器を探すしかない。

　作業場の隅で、ルナがそっと近づいてきた。

「ユウトさん、大丈夫ですか？」

「大丈夫だ」

　ルナの鼻がひくひくと動いた。耳がぴくりと立ち、また伏せる。

「……嘘。ユウトさん、すっごく怒ってるの」

「怒ってない」

「匂いでわかるよ。いつもと全然違う匂い。ピリピリして、熱くて……すっごく怒ってる」

　怒ってる？俺が？

　めんどいだけだ。面倒なことが増えて、迷惑で、やりたくなくて——

　……たぶん。

　カイが立ち上がった。「法で戦う。よし、俺がヴェルナーと話をつける」

　ガロンの声が窓の外から飛んできた。「ふざけるな！法なんぞでワシらの居場所が守れるか！」

　面倒なことになった。いや、最初から面倒だったか。

お読みいただきありがとうございました！

本人はやる気ゼロですが、周りの環境がどんどん激変していきます。

【毎日朝7時・夕方17時】の2回更新で投稿していきます！

もし『この怠惰な主人公、面白いな』と思っていただけたら、下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると、執筆の励みになります！