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第134話「法律が面倒なのは、どの世界でも同じだ」

　ヴェルナーが書類の束を持って現れた。

「開拓者。旧大陸の法に基づき、この地の異種族共生について審査を行う」

　……書類で殴ってくるタイプだったか、こいつ。

　広場の仮設交渉場——と言っても、木の机と椅子を並べただけの場所だ。

　ヴェルナーが書類を机の上に広げた。きっちり揃えられた紙の束。分厚い。見ただけで頭が痛くなる。

「新大陸における異種族との共生活動には、総督府の認可が必要です。新大陸定住法第十二条、異種族管理条項に基づく審査となります」

　カイが横で眉をひそめた。

「そんな法律、聞いたこともないぞ」

「知らなかったことは免責にはなりません」

　ヴェルナーの声は冷たい。事務的で、隙がない。前にも同じ台詞を聞いた。こいつの口癖か。

「認可申請書、住民の種族構成表、共生活動に関する報告書。これらを十日以内に提出していただきます」

　書類の束を手渡された。

　ずしりと重い。物理的にも、精神的にも。

　カイが書類を覗き込んだ。読んでいるが、理解が追いついていない顔だ。

「ユウト、これ——」

「ああ。面倒だ」

　面倒なんて言葉では足りない。書類の山は、前の世界でも俺の天敵だった。あの頃は毎日残業して書類と格闘していた。こっちの世界に来てまで、同じことをやらされるのか。

　書類の中を、ざっと目で追った。

　一枚、目が止まった。

　「異種族共生活動の審査基準」と題された紙。その中に——

　「排除を含む」

　……なんだ、この一文。

　審査基準の一項目の中に、さらりと混じっている。読み飛ばしそうなくらい自然に。

　ヴェルナーの顔を見た。無表情だ。何も言わない。

「書類は確かに受け取った。十日以内だな」

「そうです。期限を過ぎた場合は——」

「わかってる。こっちで対応する」

　ヴェルナーが去った。カイが俺を見た。

「やれるのか？」

「やれるかどうかの前に、あの書類の中身を読まないと話にならん」

***

　作業場に戻って、書類の束を机に広げた。

　前の世界で散々やった書類仕事が、こっちの世界でも役に立つのか。嫌だな。本当に嫌だ。

　【効率化】を起動した。

　旧大陸の法制度の条文が、頭の中で整理されていく。

『新大陸定住法──制定は百二十年前。異種族管理条項──追加は五十年前。認可制度──過去五十年で実際に運用された例は二件のみ。形式的な制度であり、実質的な拘束力は極めて低い』

　二件。五十年で、たった二件。

　つまり、この法律はほとんど使われていない。形だけの制度だ。

　さらに読み進める。

『条項の矛盾を検知──第七条「新大陸住民の権利保護」と第十二条「異種族管理」が衝突。第七条は「新大陸における全住民の生存権と居住権を保障する」と定めている。第十二条は「異種族との共生活動には総督府の認可を要する」と定めている。全住民に居住権があるなら、共生活動に認可を要するのは矛盾する』

　……前の世界でも、こういう矛盾だらけの規則はよくあった。

　古い規則の上に新しい規則を継ぎ足して、全体の整合なんか誰も気にしない。どの世界でも、お役所仕事は変わらないらしい。

「カイ」

「おう。何かわかったか？」

「あの法律、五十年でまともに使われたのは二回だけだ。しかも条文同士が矛盾してる。第七条で住民の権利を守ると言いながら、第十二条で異種族の管理を要求してる」

「つまり、戦えるってことか？」

「戦えるかは知らんが、引き延ばすことはできる。矛盾を突いて、認可の前提が成立していないと主張すれば、少なくとも即座に結論は出せなくなる」

　カイの顔が明るくなった。

「頼りにしてるぞ、ユウト」

「頼りにするな。面倒が増える」

　書類仕事は嫌いだ。前の世界でうんざりするほどやった。だが、嫌いだからこそ、逃げ方は知っている。矛盾を見つけて、引き延ばして、相手が諦めるのを待つ。それが前の世界で学んだ唯一の処世術だ。

　楽をしたいだけだ。面倒な書類仕事を早く終わらせて、昼寝に戻りたいだけだ。

***

　夕方、フィーネが作業場を訪ねてきた。

　珍しい。フィーネが自分から俺のところに来ることは、ほとんどない。

「ユウト。少し、話があります」

　フィーネの声がいつもと違った。硬いのは同じだが、どこか——脆い。

「ヴェルナーの法律の話を聞いていました。あの書類の中に——異種族に関する審査基準があったでしょう」

「ああ。見た」

「エルフの森を、あの審査基準で測られたら。わたくし一人の力では、守りきれません」

　フィーネが、自分の手を見つめていた。

　白い指が、僅かに震えている。

「今更気づいたのか」

「……前から、薄々は。でも、認めたくなかった」

　フィーネが顔を上げた。

　丁寧だが、上からではない目だった。初めて見る目だ。

「助けてほしい、とは言いたくありません。でも——手を貸していただけますか」

　その言葉の重さは、わかっていた。

　フィーネが「助け」を求めるというのは、フィーネにとっては——たぶん、ルナが部族を離れる決断をしたのと同じくらい、大きなことだ。

「……めんどいけど、森がなくなったら日陰がなくなる。昼寝ができなくなるからな」

「……あなたの動機は、いつもそれですか」

「他に何がある」

　フィーネの口元が、僅かに動いた。笑ったのかもしれない。

　その夜、ベルトが静かに作業場を訪ねてきた。

「ユウト殿。あの書類について、少しお話しできますか」

　懐から取り出したのは——ヴェルナーの書類の写しだった。

「……実は、いくつか、書き方を工夫する余地がありましてね」

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