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第115話「寝落ちした耳は、もふっていいと思う」

　夕方の作業場は、木と石と鉄の匂いが混ざっている。

　三日間ぶっ通しで融合建築を進めた疲労が、全身にのしかかる。

　ルナが、俺の作業台の横で丸くなっていた。……また寝てる。

　銀色の耳が、すう、すう、と寝息に合わせてぴこぴこ動いている。

　ふわふわの尻尾が自分の体にくるんと巻きついて、まるで毛布がわり。獣人ってのはこういう寝方をするのか。

　作業台に散らばった設計の走り書きを片づける気力もない。体が重い。腕が上がらない。

　三日間、フィーネとガロンの間に立って、接合点の角度やら素材の配置やらを指示し続けた代償だ。

　……もう今日は何もしたくない。というか、明日も何もしたくない。

　ルナの隣に腰を下ろす。壁に背をもたれると、じんわりと温かい。石壁が昼間の陽の熱を蓄えているのだ。

　ガロンが組んだ石は保温が優秀で、冬場でもこの作業場は寒くならない。効率的でありがたい。

　ありがたいが、温かいせいで余計に眠い。

「んー……」

　ルナが寝返りを打った。

　銀色の髪がさらりと広がる。

　鼻先がかすかに動いた。くんくん、と匂いを嗅いでいるらしい。寝ながらでも嗅覚が働くのか。

　……近い。

　耳が、目の前にある。

　ふわふわの、銀色の、三角の耳。寝息に合わせて微かに揺れている。

　俺は手を伸ばしかけて、止めた。

　寝てる相手の耳を勝手に触るのは、さすがにまずい。人としてまずい。

　わかっている。わかっているんだが。

　指先が、気づけば銀色の耳の縁に触れていた。

　柔らかい。ふわふわで、でも芯がある。根元に近づくほど温かくて、産毛みたいな細い毛が指を撫でる。

　頭の奥で、あの声が響いた。

『ルナの耳──最も触り心地がいいのは根元から三分の一の位置。円を描くように撫でると効率がいい──』

　黙れ。

　誰がそんなこと聞いた。そもそも効率って何だ。耳をもふるのに効率もへったくれもない。

「……ん、ユウトさん？」

　ルナが薄目を開けた。

　琥珀色の瞳が、ぼんやりと俺を見上げている。

「あ……触ってた？耳」

「……いや」

「嘘。ユウトさんの手、あったかかった」

　ルナがにへ、と笑う。寝起きの声はいつもよりちょっと低くて、甘い。

「もっと触っていいよ？」

「……遠慮しとく」

　嘘だ。本当はもっと触りたい。でも今触ったら止まらなくなる自信がある。

　疲れてると理性の壁が薄くなるってのは、本当らしい。

　ルナは起き上がらず、そのまま壁にもたれた俺のすぐ横に寝転がっている。

　距離が近い。肩に銀色の髪が触れている。匂いがする。草と花と、日向の匂い。

　作業場の隅に目をやると、フィーネが壁際に座ったまま眠っていた。

　長い金髪が肩からずり落ちて、床に広がっている。あの気位の高いエルフが口を半開きにして、こくりこくりと船を漕いでいる。

　……見なかったことにしよう。起きたとき知ったら、たぶん俺が殺される。

　ずる。

　フィーネの体が傾いた。

　ゆっくりと、まるで木が倒れるように。そのままルナの肩に寄りかかる。

「わ。フィーネさん、あったかい……」

　ルナが寝ぼけた声で呟いた。嫌がるどころか、むしろ心地よさそうに目を細めている。

　フィーネの長い金髪とルナの銀髪が混ざり合っている。金と銀の糸が絡まるみたいに。

　エルフの白い肌と、獣人の日焼けした腕が、並んで静かに呼吸している。

　翠の瞳が、ぐらりと動いた。

「……ルナ、あなた温かい」

　フィーネが寝ぼけたまま呟いた。普段の上品な声じゃない。ぽわん、とした、ただの眠い声だ。

　……いいのか、これ。いろいろと、いいのか。

　エルフが獣人に寄りかかって寝ている。三日前まで、フィーネは他種族と距離を取っていたはずだ。

　疲労ってのは本音を引きずり出すらしい。

　俺は天井を見上げた。見ないようにしているのに視線が戻る。めんどくさいのは俺の目のほうだ。

　数分後。

「──っ!?」

　フィーネの目が見開かれた。

　自分がルナの肩に寄りかかっていたことに気づいたらしい。早口に言葉が出ようとして、詰まった。

「な、なっ……！わ、わたくしは何を……！」

　弾かれたように飛び起きる。声が裏返って、呼吸が浅い。

「えー、もうちょっと……」

　ルナが寝ぼけたまま手を伸ばした。フィーネの袖を、ゆるく掴む。

「は、離しなさい！わたくしは断じて、その、寄りかかってなど──」

「フィーネさん、いい匂いした」

「匂っ……！そういう問題ではありません！」

　フィーネが俺を睨んだ。

「ユウト。見ていなかったでしょうね」

「寝てた」

「嘘です。あなたの目が泳いでいます」

　……バレてる。エルフの観察眼をなめていた。

「忘れなさい。今すぐ。記憶から消しなさい」

「記憶は効率化できないんだよ」

「使えないスキルですこと！」

　フィーネは髪を整えながら、足早に作業場を出て行った。声も足音も、まだ少し上ずっていた。

　ルナがぱちくりと目を開けた。

「フィーネさん、行っちゃった」

「ああ。当分この話はするな」

「でも、あったかかったなあ」

　ルナが伸びをした。

「ユウトさん、疲れてる顔してる」

「三日間ぶっ通しで働いたからな。寝たい。死ぬほど寝たい」

「だって、ユウトさんの匂いがすると安心するの。だからここで待ってたの」

　琥珀色の瞳が、まっすぐ俺を見ている。

　……勘弁してくれ。疲れてるときにそういうこと言われると、心臓に悪い。

「明日もがんばってね」

　ルナが笑った。夕日が銀色の髪を橙に染めている。

「……ああ」

　それだけ返して、俺は目を閉じた。

　がんばりたくない。がんばるって言葉自体が嫌いだ。でもまあ、この匂いの中で寝るのは、悪くない。

　──翌朝。

　カイが駆け込んできた。

「ユウト！融合建築の試作……昨日の夜のうちに、ガロンが一人で屋根まで仕上げてたぞ」

　……あのドワーフ、寝てないのか。

　いや、待て。一人で、全部？

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