第101話「酒臭いドワーフが、設計図に惚れた」
朝っぱらから酒の匂いがする。
目の前の小柄な赤髯は、俺の顔をじっと見上げたかと思うと、にやりと笑った。
「おう。お前が噂の設計屋か？ ワシはガロン。北の山から来た」
身長は俺の胸あたりまでしかない。だが、その存在感は妙に重い。赤い髪をした立派な髯。首にかけたゴーグル。背中に括りつけた巨大なハンマーは、どう見ても本人より重そうだ。
そして、酒臭い。とんでもなく。
「……朝から飲んでたのか、あんた」
「起きたら飲む。それが普通だろう」
普通じゃない。
昨夜、集落の入口に突然現れた小柄な影。フィーネが「ドワーフだ」と呟いた時点でどう考えても碌な話じゃないと思っていたが、まさか翌朝に自己紹介から始まるとは思わなかった。
できれば昼寝してから対応したかった。
「くんくん……」
隣でルナが鼻をひくつかせている。琥珀色の瞳が、ガロンの全身をくまなく嗅ぎ回っていた。
「ねえ、ユウトさん。この人、鉄と煤と……お酒の匂いがする。あと、山」
「見りゃ分かる」
「ううん、違うの」
ルナの鼻がすん、と浅く動いた。視線がガロンの手元に落ちる。
「この匂い……ずっとひとりで、なにか作ってた匂い。火と金属と、長い長い夜の匂い」
ガロンの目が一瞬だけ細くなった。だが、すぐに豪快な笑い声がそれを塗り潰す。
「ガハハ！ 鼻のいい嬢ちゃんだな！ おう、ワシは鍛冶師よ。北の山でずっと鉄を打ってた」
北の山。
ずっと前から聞こえていた、あの金属音の正体か。フィーネが「ドワーフの鍛冶だろう」と言っていたが、こうして本人が目の前にいると妙に腑に落ちる。
「……で、何しに来たんだ？」
「お前の設計図を見に来た。面白い仕掛けを作る人間がいると、風の噂でな」
風の噂って何だ。山から降りてきたドワーフにまで俺の評判が届いてるのか。
……めんどくさい。
「酒はあるか？ まず飲もう。話はそれからだ！」
「朝だぞ」
「だから何だ！」
カイが遠くから「おーい、朝飯まだか！」と叫んでいる。普段通りの朝を過ごしたかっただけなのに、小柄な嵐が一つ、集落に吹き込んできたらしい。
渋々ガロンを作業場に案内すると、こいつは入った瞬間から目の色を変えた。
壁に貼ってある設計図。以前【効率化】で描いた建物の構造図や、水路の配置図。俺にとっては「楽をするために描いた落書き」程度のものだが、ガロンは一枚一枚を食い入るように見つめている。
「……おい人間」
「ユウトだ」
「ユウト。この接合部の組み方、どこで学んだ？」
「学んでない。スキルが勝手に」
「スキルだと？」
面倒な説明は省きたい。が、こいつの目が本気すぎて適当にあしらえる雰囲気でもない。
仕方なく、ガロンが背負い袋から取り出した石と金属のかけらに【効率化】を向けた。
手のひらに乗せた瞬間、頭の中に声が響く。
『石材──北方山脈産。マナの含有量が高く、密度は通常の石材の三倍。建築用途に最適。耐久年数は木造の十倍以上──ただし、加工には相応の技術を要する』
続けて金属のかけら。
『鉄鉱──純度が高い。鍛造に適した組成。この品質であれば、接合金具として木造の弱点を補える』
「……石の方は建築向き。木造の十倍は持つ。金属は純度が高くて、接合金具に使える」
ガロンの手が、石のかけらを持ったまま止まった。太い指が白くなるほど握り込んでいる。
「お前、ドワーフじゃないのにそれが分かるのか!?」
「だからスキルだって言っただろ」
「ガハハハハ！ すごいな！ いや、すごい！」
ガロンが俺の肩をばんばん叩く。小柄なくせに力だけは一丁前だ。痛い。
「ワシが言いたかったのはまさにそれよ！ この集落、木造ばかりだろう？ 木じゃあ限界がある。だが石なら──」
「石なら楽できるのか？」
「楽？ ……まあ、そうだな。一度建てりゃ、修繕の手間は段違いに減る」
それは魅力的な話だ。
木造の建物は、雨が降るたびにどこかしら傷む。直すのが面倒で放置すると住民が騒ぐ。騒がれるともっと面倒になる。石で建てれば、その面倒から解放される。
……悪くない。いや、かなりいい。
「北の山でも、最近は石の質が変わってきてな」
ガロンがぽつりと呟いた。
「マナの流れが前と違う。硬い石が柔らかくなったり、逆に脆い石が急に硬くなったり。山が……変わり始めとる」
気になる話だが、今はそれより目の前の問題だ。石造りの可能性。修繕地獄からの解放。俺の安眠を脅かす木造建築の限界を超える手段。
作業場の外で、聞き慣れた声がした。
「──ドワーフ」
フィーネだ。
長い金髪を朝日に光らせて、切れ長の翠の瞳がガロンを冷ややかに見下ろしている。いや、ガロンの方が背が低いから、物理的にも見下ろしている。
「石と金属の民ですか。森を削るつもりなら、許しませんよ」
「耳長か。お前の森の木、いい匂いがするな」
「……は？」
「昨日通ってきたんだが、あの木は香りがいい。削ったらもっと香るだろうな」
フィーネの声が一段低くなった。言葉の出だしに、ほんの一瞬だけ間がある。
「削る!? あなた、わたくしの話を聞いていましたか!?」
「聞いてたぞ。だが木の話と石の話は別だろう」
「別ではありません！ 環境への影響を──」
「まあまあ飲め！ 酒を飲めば分かり合える！」
「朝です！！」
フィーネの声が上擦り、ガロンは無邪気に笑っている。この組み合わせは、明日も明後日も続くんだろうな。
……もう詰んだな。めんどくさい。
だが、ガロンの持ってきた石のことは気になっている。木造の十倍の耐久。修繕の手間が激減する。それは、俺が昼寝できる時間が増えるということだ。
ガロンは酒瓶を片手に、にやりと笑った。
「おい人間。明日、お前の設計図を全部見せろ。ワシが本物の建築ってやつを教えてやる」
……めんどくさそうだけど、こいつの目だけは本気だった。
お読みいただきありがとうございました！
本人はやる気ゼロですが、周りの環境がどんどん激変していきます。
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