第十一話 あの人は誰だ
私は中国人ですが、日本語はまだ上手ではありません。執筆時には翻訳ソフトを使用しました。うまく書かれていないところがあれば、それも含めてください。
木槿はぼんやりと目を開け、意識が徐々に回復してきた。自分が十八の脇に挟まれ、よろよろと歩いていることに気がついた。
十八の背中の大頭はまだ昏睡状態だったが、頭の形が徐々に丸くなり、さらに大きくなる兆しがあります。寝ている間に鬼も夢を見るのだろうか。
十八本人の状態もあまり良くない。鬼差との戦いで負った傷はゆっくりと回復しているものの、唇はまだ少し青白い。右腕は接合されたものの、まだ完全に癒合していないようだ。血液で構成された腕の大部分を体内に引き戻し、血液を体に戻した。斬馬刀を握り、体に吊るすために必要な部分だけを残した。
そして、念のためにその部分の肉の再生を阻止し、次回血液を使いたいときに新しい傷を作らなくても済むようにした。
「目が覚めたのか？気分はどうだ？」
十八は脇に挟まれていた木槿の動きに気づいた。
「ほぼ回復したと思う。もう降ろしてくれてもいい。」
十八は木槿を地面に下ろし、木槿がよろよろと立ち上がる様子を見守った。先ほど鬼差に骨を折られたばかりで、回復にはまだ時間がかかるが、なんとかゆっくりと動くことができるようになった。折れた骨は、人間の脆弱な体よりも鬼の体の方が強いので、あまり気にする必要はない。
「木槿、まずは少し休んだ方がいいだろう。あとどれくらい歩けばいいのかわからない。」
「でも、後ろから鬼差が追ってきているんじゃないの？」
「今は大丈夫だと思うし、黄泉の道にいる限り鬼差の攻撃を受けないというルールは本当らしい。」
「わかった。じゃあ、これからどうすればいい？」
「まずは大頭が起きるのを待とう。それと、これを飲み込むつもりだ。」
十八は大頭を降ろした後、懐から鬼差から奪った光球を取り出した。木槿の目には、血まみれの心臓のように映ったが、なぜかまだ脈打っている。木槿は、十八がこのようなものを飲み込むことに本能的に抵抗を感じていたが、これが十八の選択であるなら、信じるしかないと思った。
「飲み込んだ後、前回のように意識を失うかもしれないから、その間は頼む。」
「わかった。しっかり見守っているから。」
木槿の約束で、十八は安心した。二人の間には、お互いに信頼し合える関係が築かれていた。
十八は手的光球を直接飲み込んだが、味も感触もなかった。呼吸をするように簡単だった。ただ、木槿の目には、少し違って見えたようだ。
案の定、光球を飲み込んだ十八は、再び何かが神経を強く刺激するのを感じた。その痛みは、右腕を切断された時の痛みよりも強かった。そして、強いめまいと失重感に襲われ、意識を失って倒れた。
……
十八は再び意識が他人の身体に移動したのを感じた。動けず、話せず、ただ黙って他人の視点から物事を見て、理解するしかない。正直、十八はこの感覚があまり好きではなかった。
しかし、水鬼の光球を飲み込んだ時に見た奇妙な光景とは違い、目の前の光景は非常に馴染み深く、目にした人もとても馴染み深かった。
今、十八は自分の内臓が何かに縛り付けられ、圧迫されているのを感じている。吐き気、息切れ。そして、それを引き起こしているのは、不遠くにいて、重傷を負い、瀕死の状態にある木槿だ。思わず手を伸ばして木槿に近づき、このすべてを終わらせようとした。
そして次の瞬間、十八は自分の腹が背後から何かで貫かれたのを感じ、その巨大な慣性で地面に釘付けにされた。内臓もその時に体から引き抜かれた。
それでも十八はまだ生きていて、地面から這い上がろうともがいていた。そして、視界の端で人影を見た。
その人の肌は白く、とても神聖な印象を与えた。しかし、体には大規模な血痕と傷跡があり、全体的な印象を損ねていた。特にその人の背中には、鮮やかな赤い、流動的で変形した奇妙な腕があった。とても奇妙な感じがした。
その人が近づいてくると、十八の体は必死に抵抗した。そして、頭の中の意識は一つの疑問を考えていた。
「あの人は、誰だ？」
……
ゆっくりと目を開けると、二人の人物が自分を見つめているのが見えた。一人は比較的に若い男性だが、全身に様々なあざや勒痕が残っている。もう一人は眼鏡をかけた中年男性で、顔色が悪く、肌が乾燥して黄色くなっている。
まばたきをすると、木槿と大頭が十八を取り囲んでいて、十八が目を覚ましたのを見て、安堵した。
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