変人公爵一家の義娘

第二章 変人公爵の娘

第二十四話 あふれた感情

「…………あぁ。ただいま、ニコラ。母さん……」

　軽く目を見張った後。

　フッと微笑んだお兄様。

　そして、そのあとすぐ。

　『座ろうか』って言ってソファーに座った。

　お兄様の隣に、泣いてるお母様。

　やっぱり安心と嬉しさで涙が止まらないみたい。

　だって、前みたいに笑ってるんだ。

　あたしはそんなお母様の姿に、心の底からホッとした。

　やっぱり、あたし。

　役立たずだな……。

　って、何言ってんだろ。

　馬鹿みたい。

、なに落ち込んでるんだろ。

　あたしは小さく笑って、二人が座ったソファーの近くに置いてある、一人掛けのソファーに座った。

「ロイド……。また、夢かしら？　ふふっ、夢だったら。弱音、吐いても言いわよね」　

　落ち込んでたなんて、見えないくらい無邪気に笑ったお母様。

　そんなお母様にあたしは何も言えなかったけど、お兄様が笑って「夢じゃないよ。これは現実なんだ」って言った。

　でも、お母様は信じてないみたい。

「そうね。ロイドはいつもそう言ってくれるのよ？　でもね、わかっているの。『これは私が望んでみている夢だ』って」

　無邪気に笑うお母様は、『だから、聞いてね』っていった。

　お母様の弱音？

　それに、お母様の口ぶりだと、こういう夢を結構見てるみたい。

　もしかして、ずっと落ち込んでたのって、夢と現実が一緒になってて、どっちがどっちか解らなかったから？

　てことは、『落ち込んでた』じゃなくて『考え込んでた』？　

　…………とりあえず、お母様が何か言うのを待とう。

　そう思って待つことにして、いつの間にか俯いてたお母様の方を向いた。

　少しして。

　顔を上げたお母様は、楽しそうに笑っていたはずなのに、すっごく悲しそうに涙を流してた。

　どうして？

　どうして、泣いてるの……？

　なんで。

　さっき、嬉しそうに泣きながら笑ってたのに…………。

「あのね、ロイド。母さん、ニコに『お母様なんて大嫌い』って、言われてしまったの。どうしよう、嫌われてしまったわ……。私は……、あの子の母親失格ね…………」

　震える声であたしを見ずに、必死に微笑みを浮かべるお母様。

　あたしはお母様がいった言葉にめまいがして、徐々に視界が床に落ちていく。

　どういうこ、と……？

　お母様に、『大嫌い』なんて、言ったことも、思ったことも、ないよ……？

　あたし、言葉にできないくらい、お母様、大好きだよ？

　お母様とあたしは血がつながってなくても、あたしのたった一人の大切な『お母さん』なんだよ…………？

　お父様に拾われたあの日。

　お父様に抱えられた、酷く汚れてたあたしを見て、驚いて。

　次の瞬間には泣きだして。　

　抱きしめてくれたのは……お母様だったんだよ？

　あたしが、それにどれほど救われたか。

　お母様は知らないの？

　……知らないんだよね…………。

　そうだよね。

　だって、言ってないもん……。

　でも。

　今のお母様は『夢を見てる』って思ってる。

　あたしに『嫌われたって』って思ってる。

　だからあたしを見ない。

　きっと、今あたしがお母様に『大好き』って、何度言っても、信じてくれないかもしれない。

　でも、あたし。

　お母様、大好きだよ。

　とっても大切なんだ。

　だから、傍に行って、いい……？

　傍に居させて……？

　お願い。

　拒絶しないで、嫌いにならないで……。

　あたし、お母様に嫌われたくない…………!!

「……っ。お、かぁさま…………。おかぁさま、お母様、あたし。あたし、そんなこと思ったことも、言ったこともないよ……！　なんで、なんであたしが、お母様を嫌いにならないといけないのっ……?!」

　つい感情に任せて立ち上がってお母様に言った。

　でも、あたしの視界はにじんで、歪んでて、こっちを向いてるお母様がどんな顔をしているのか解らなかった。

「お母様はあたしのたった一人の『お母さん』だよ!!　なのに、お母様は『夢のあたし』を信じるの？　『現実のあたし』を信じてくれないの？　見てもくれないのっ?!」

　悔しい……。

　悔しくて、悔しくて。

　夢を信じるお母様に腹が立つ。

　なんで、何も言ってくれないの？

　なんで黙ってるの？　

「ねぇ、知ってる？　あたしを産んでくれた人は生まれたあたしの姿を見て、ひどく落胆したんだよ。『こんな不気味なのいらない』って。だからお爺とお婆に押し付けた。でも、二人はあたしのせいで殺された。あたしを引き取りたくなかった二人は……」

　あぁ、こんなに冷たい声が出せるんだあたし。

　……今。

　ひどい顔してるんだろうな。

　あたしは目からあふれて、頬を伝う雫を感じ、頭の端のほうで冷静に思う。

　でも、あたしの中で暴走した感情は、勝手に言葉を紡ぐ。

　あたしが見たくなかった。

　信じたくなかったあの事を……。

「遠く離れた王都の裏道に、あたしを捨てた。うわべだけの笑顔を張り付けて、『ここで待っていてね』って」

　イライラする。

　思い出したくもない、大嫌いなあの二人。

　今までずっと、その感情を必死に消そうとしてた。

　でも。

　もう、無理だ……。

　あの二人のせいでお母様が不安になってる。

　もう、あの人たちなんか大っ嫌い！

　ずっと、ずっと嫌いだった。

　でもそれはあまりいい感情じゃない。

　わかってる。

　でも、止まらない……。

「腕に、【化け物】じゃない、二人に良く似た赤ちゃんを――――っ!!」

　『抱いていた』。

　そう、言おうとした。

　でも、正面から暖かいぬくもりに包まれた。

　だから言えなかった……。

「ニコラ。ごめん、ごめんなさい。母さん……。母さん、ニコが大好きよ。とってもとっても、大好き。愛しているわ」

「お、かぁ……さ、ま…………」

　恐る恐る震える手を、お母様の背中に手をまわす。

　お母様は、あたしの手が震えてることに気づいてるのか分からないけど、少し、力が強くなった。

「うん。なぁに、ニコ……」

「……大好き」

「ふふ。母さんも、ニコが大好きよ」

　そう言って少し体を離して、涙を流しながら微笑んだお母様。

　あぁ、そうか。

　お母様から笑顔が消えた原因は、お兄様だけじゃなかったんだ。

　あたしのせいでもあったんだ……。

「お母様、ごめんなさい……」

「どうしたの、ニコ。急に謝ったりして」

　ふわっと微笑んだお母様。

　その微笑みは、二年前と変わらなかった。