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第4話　新しい光晶石が原因――のはずでした

事故調査局の地下には、事故を再現するための試験室がある。分厚い耐魔壁。防爆扉。緊急遮断術式。その中央に、王宮のものと同型の制御器が置かれていた。

「旧型光晶石、接続します」

セオが言う。エレナ、ミア、グレンは耐魔ガラスの向こうから見守る。術式が起動した。

淡い光。浮遊制御。固定術式。すべて正常。

一時間。異常なし。次に、新型光晶石へ交換する。

「これで出るんですよね？」

ミアが尋ねた。

「出ると仮定しています」

エレナは答えた。新型光晶石が起動する。旧型より明るい。

十分。三十分。一時間。二時間。

「……何も起きませんね」

ミアが言った。三時間。固定部分への異常な風属性流入は、一度も起きなかった。セオが試験室から出てくる。

「仮説、外れましたね」

エレナは記録紙を見る。

「そうですね」

「悔しくないんですか？」

ミアが尋ねる。

「なぜ？」

「昨日からずっと考えていたのに」

エレナは少し考えた。

「事故調査で、自分の仮説が外れることを嫌がってはいけません」

「どうしてです？」

「仮説を守り始めるからです」

エレナは試験結果に、大きく一本線を引いた。新型光晶石単独による異常――再現せず。

「間違っていたなら、間違っていたことが分かった。それも結果です」

グレンが試験器を覗き込む。

「じゃあ何が足りねえ」

それが問題だった。王宮では起きた。ここでは起きない。ならば、二つの環境には違いがある。

「王宮で使われていたものを、全部洗い出しましょう」

エレナが言った。

「制御器だけではありません」

固定具。導路。光晶石。連続使用時間。負荷。室温。設置状態。そして――。

エレナは事故品の一覧を見る。

「組み合わせです」