婚約破棄された魔法事故調査官は、壊れた魔導具の嘘を見抜く ～王都で相次ぐ事故には、どうやら共通点があるようです～

第2話 救助隊長は、事故現場を壊す

「そこは動かさないでください！」

エレナの声が、大広間に響いた。だが、一歩遅かった。紺色の制服を着た騎士が、床に横たわっていた金属製の支柱を持ち上げる。

「待って、それは――」

「担架を通す。邪魔だ」

支柱が脇へ移された。エレナは思わず目を閉じた。

落下したシャンデリアの位置。破片の向き。支柱との距離。どれも事故原因を調べるための証拠になる。

「せめて元の位置を記録してから動かしてください」

「負傷者を運ぶのに必要なら動かす」

「だから記録を――」

「今は一分一秒が惜しい」

男はエレナを見た。先ほど、落下するシャンデリアから老婦人を助けた騎士だ。

「あなた方が原因を調べるのは、全員を助けた後だ」

腹が立つのは確かだ。しかし、反論できない。彼の言っていることは正しかった。

「……分かりました」

エレナはドレスの裾を持ち上げ、床へ膝をついた。

「では、私が記録します」

「何？」

「動かす前に三秒ください。三秒で位置を覚えます」

「さっきも三秒と言っていたな」

「三秒あれば十分です」

男がエレナを見る。

「本当に？」

「今、二秒使いました」

一瞬だけ沈黙した。

「……分かった。三秒だ」

「ありがとうございます」

それからの大広間は、救助と調査が同時に進んだ。騎士が残骸を動かす。その直前にエレナが位置を記憶する。

破片の形。落下方向。焦げ跡。魔晶ガラスの散乱範囲。

騎士たちが負傷者を運び出す横で、エレナは給仕係から借りた紙に次々と書き込んでいった。やがて最後の負傷者が運び出された。

「確認！」

「中央区画、生存者なし！」

「東側も確認済み！」

「火属性反応、消失しました！」

報告を聞いた男が息を吐く。

「よし。ここから先は残骸を動かすな」

そして、エレナを見る。

「これでいいか、事故調査官」

「最初からそうしていただければ、もっとよかったです」

「死人が出ても？」

「それは困ります」

「なら同じだ」

「同じではありません」

「面倒な女だな」

「よく言われます」

嘘だった。それほど言われたことはない。男はわずかに口元を動かした。

「レオン・アルヴァレス」

「はい？」

「名前だ。王立騎士団特殊災害救助隊、隊長。レオン・アルヴァレス」

現場を指揮していた彼は、やはり隊長だったらしい。

「エレナ・クロフォードです。王立魔導事故調査局、事故調査官」

「クロフォード？」

レオンが少しだけ眉を上げた。

「クロフォード伯爵家の？」

「そうですが」

エレナは床に落ちた金属片を拾った。

「今、関係ありますか？」

「いや」

「では調査を続けます」

「……本当に面倒だな」

今度は聞こえないふりをした。

　　　　　◇

王立魔導事故調査局。

魔導具や魔法設備によって重大な事故が発生した際、その原因を調査する王国の専門機関である。

事故現場への立ち入り。事故品の確保。関係者への聞き取り。設計図や整備記録の確認。必要であれば、事故条件を再現する試験も行う。

ただし、犯人を捕まえる権限はない。事故調査官が調べるのは犯罪ではなく、事故原因だからだ。故意に事故を起こした証拠が見つかれば、王立騎士団や警察組織へ引き渡す。

それがエレナたちの仕事だった。

「エレナさん！」

聞き慣れた声がした。振り返ると、若い女性が大広間へ駆け込んでくる。茶色の髪を後ろで束ね、大きな鞄を肩から下げている。

「遅くなりました！」

「ミア」

王立魔導事故調査局の新人調査官、ミア・ベル。二十二歳。事故調査局に配属されて、まだ半年ほどしか経っていない。

「王宮から緊急連絡が来たとき、エレナさんがここにいるって聞いて……って」

ミアがエレナを見る。視線が頭から足元へ移動する。

「その格好で調査するんですか？」

エレナは自分を見る。王太子の婚約祝賀会へ出席するための濃紺のドレス。床へ何度も膝をついたせいで、裾にはすでに黒い煤が付いている。

「仕方ないでしょう」

「着替えは？」

「持ってきていません」

「ですよね……」

「それより調査道具は？」

「全部あります」

ミアが鞄を開く。

記録用紙。測定器。採取瓶。魔力遮断布。封印箱。

エレナは頷いた。

「まず現場全体を記録します。破片にはまだ触らないで」

「はい」

「それから宮殿管理部へ連絡。過去一年分の整備記録と、このシャンデリアの設計図を提出してもらってください」

「一年分？」

「二年でもいいです」

「増えた！」

「では三年」

「一年でお願いします！」

ミアが慌てて記録する。

「それと、最近このシャンデリアに変更を加えていないか確認してください」

「変更？」

「部品交換、術式の更新、魔力源の交換。何でも」

「分かりました」

ミアが走っていく。その背中を見送り、エレナは再び落下したシャンデリアへ向き直った。すでに王宮の大広間に華やかさはない。

床には砕けた魔晶ガラス。曲がった金属。焼け焦げた装飾。その中央に、巨大な照明器具の残骸が横たわっている。

「さっきの光は何だ？」

背後から声がした。レオンだった。

「光？」

「金属片に触れたときだ。あなたの目が光を追っていた」

よく見ている。

「残響です」

「残響？」

「魔導具の中を流れた魔力は、使用後もしばらく導路に痕跡を残します」

「それが見えるのか」

「はい」

「便利だな」

エレナはレオンを見る。

「それだけでは事故原因は分かりません」

「さっきは異常があると分かった」

「異常があることと、その原因が分かることは別です」

エレナは破断した固定金具を指した。

「例えば、ここです」

レオンがしゃがむ。

「何がある？」

「風属性の残響」

「シャンデリアを浮かせるための術式だろう」

「通常なら、こちらの導路を流れます」

エレナは少し離れた細い金属管を示した。

「ですが、固定金具にも流れている」

「それが問題なのか？」

「本来は流れない場所です」

「誰かが流した？」

「分かりません」

「またそれか」

レオンが呆れたように言った。

「分からないものは分かりません」

「推測くらいはできるだろう」

「できます」

「なら――」

「ですが、推測を事実として扱えば、調査を間違えます」

レオンが黙った。エレナは固定金具へ視線を戻す。

「今分かっているのは、固定部分へ周期的に風属性魔力が流れていたこと。そして金具が破断したこと。この二つだけです」

「金具が魔力で壊れた？」

「それもまだ仮説です」

「慎重なんだな」

「事故調査官ですから」

エレナは金具を魔力遮断布で包んだ。そのとき。

「エレナさん！」

大広間の反対側からミアが走ってきた。手には一冊の記録簿を抱えている。

「宮殿管理部から直近の整備記録だけ先にもらいました！」

「ありがとう」

「三か月前に定期点検されています」

エレナの手が止まる。

「結果は？」

「異常なしです」

レオンが眉を寄せた。

「見落としたんじゃないのか」

「可能性はあります」

エレナは記録簿を受け取った。

点検日。担当技師。確認項目。吊り金具。固定具。魔力導路。制御術式。

すべてに問題なしと記録されている。さらに、固定金具を撮影した記録写真まで添付されていた。

エレナは写真を見る。現在、目の前にある金具と同じもの。三か月前。目立った亀裂はない。

「おかしいですね」

ミアが言った。

「三か月で壊れたってことですか？」

「その可能性はあります」

「でも、こんな大きなシャンデリアの金具が？」

「だから調べるんです」

ページをめくる。点検記録の次に、別の書類が挟まっていた。半年前の改修記録。

「……ミア」

「はい？」

「これ」

エレナが指差す。

照明用魔力源交換。旧型光晶石十二個を撤去。新型高出力光晶石十二個へ交換。

「光晶石を替えていますね」

ミアが言った。

「半年前に」

「でもシャンデリア本体は？」

「交換されていません」

エレナは記録を追う。

制御器。固定術式。浮遊補助装置。

すべて旧設備を継続使用。新しくなったのは、光を生み出す魔力源だけ。

レオンが書類を覗き込む。

「新しい石が原因か？」

「まだ分かりません」

「絶対にそう言うと思った」

「学習が早いですね」

エレナは書類から目を離さなかった。新型の光晶石。旧型より明るく、消費効率もいい。王都ではここ数年で急速に普及している。それ自体は珍しいものではない。だが――。

エレナは落下したシャンデリアを見る。

古い制御器。新しい魔力源。固定部分へ流れていた、本来存在しない風属性の残響。三か月前には異常のなかった金具。

そして。――ARCANA。

破断した部品に刻まれていた、古いメーカー名。

「ミア」

「はい」

「追加で確認してください」

「何をですか？」

「このシャンデリアが設置された年。それから、制御器と固定具の製造元」

「分かりました」

「光晶石の交換後、揺れや異音について報告がなかったかも」

ミアが書き留める。

「エレナさん」

「何？」

「もしかして、もう原因が分かったんですか？」

エレナは答えなかった。頭の中には、一つの仮説ができ始めている。新しい光晶石が、古い制御器へ想定以上の魔力を送り込んだ。

その影響で浮遊術式が乱れ、固定具へ風属性魔力が流れた。微細な振動が半年間繰り返された。そして今夜、金具が耐えきれなくなった。

筋は通る。だが。

「いいえ」

エレナは記録簿を閉じた。

「仮説が一つできただけです」

「どんな？」

「新しい光晶石と、古い制御器の組み合わせです」

レオンが言った。

「なら、それを調べれば終わりか」

「そう簡単ならいいのですが」

エレナは破断した金具を見る。事故現場は、ときどき嘘をつく。正確には、人間が目の前の証拠から、都合のいい物語を作ってしまう。

古い設備。新しい部品。異常な魔力。

これだけ揃えば、原因が見つかったように思える。

だからこそ。

「この仮説が正しいかではなく――」

エレナは立ち上がった。

「間違っている証拠を探します」

「間違っている証拠？」

ミアが首を傾げる。

「ええ」

エレナは壊れたシャンデリアを見つめた。

「それでも仮説が残ったなら、初めて原因の候補になります」

王宮の時計が、夜九時を告げた。本来なら今頃、大広間では王太子の婚約を祝う乾杯が行われていたはずだった。代わりに床を埋めているのは、砕けた魔晶ガラスと事故調査官たちだ。

そしてエレナはまだ知らなかった。

今夜立てたこの仮説が――

最初の再現試験で、あっさりと裏切られることを。