第17話 死んだ御者は反論できない
事故翌日の新聞は早かった。王都事故通信。夕刊の一面には、大きな見出しが載っていた。
『飲酒御者による郵便馬車転落事故か』
事故調査局の休憩室で、ミアが新聞を机へ置く。
「ひどくないですか？」
エレナは記事を見る。現場から酒瓶。御者死亡。夜間の転落事故。事実だけを並べれば、そう見える。ただし。
「『か』と書いてあります」
「そういう問題じゃないですよ」
ミアが言う。
「この書き方じゃ、ほとんど決めつけてるじゃないですか」
「そうですね」
新聞には、御者ダニエル・ロウの経歴まで掲載されている。十八年間勤務。過去に重大事故なし。それでも最後の一行には。
『飲酒の有無について当局が調査中』
ミアは腕を組んだ。
「本人は反論できないのに」
エレナは新聞を畳む。
「だから私たちが事実を調べます」
「名誉を守るために？」
「事故原因を間違えないためにです」
ミアが少し黙る。
「でも結果的に、名誉も守れますよね」
「事実がそうなら」
そこへグレンが入ってきた。
「整備記録、来たぞ」
机へ分厚い帳簿を置く。魔導郵便馬車の点検履歴。エレナたちは確認を始めた。車輪。操舵。制動装置。魔力源。制御器。防水処理。
「ここです」
ミアが指差す。
「防水材の再施工予定、半年前」
実施欄は空白。
「延期されていますね」
エレナが言う。
「理由は？」
「運行車両不足のため、次回定期整備へ延期」
グレンが眉を寄せる。
「半年引っ張ったのか」
「防水材が古いだけで、ブレーキが消えるんですか？」
ミアが尋ねる。
「普通なら消えない」
セオが答えながら入ってきた。
「制御器を分解しました」
机へ小さな金属部品を置く。
「雨水の侵入痕があります。ただし水が入っただけなら、この制御器は作動する設計です」
「防水不良だけでは原因にならない？」
エレナが尋ねる。
「はい」
王宮事故と似ている。怪しいものは見つかる。だが、それだけでは事故を再現できない。
「魔力源は三年前に交換されています」
エレナが言う。
「新型高出力魔晶石ですね」
セオが頷く。
「ただし同型車両は他にもあります」
「事故は？」
「ありません」
ミアがため息をつく。
「また組み合わせですか？」
エレナは答えなかった。まだ早い。そのとき、グレンが事故車両の制御器を持ち上げる。
「これ、古いな」
「馬車自体は十二年前です」
「いや、制御器はもっと古い」
グレンが裏面を見せる。擦れた刻印。だが読める。ARCANA。ミアの顔が変わった。
「また……」
エレナも刻印を見る。王宮の固定具と制御器。新築邸宅の安全弁。そして今回の馬車。
「三件目です」
ミアが言う。
「はい」
「偶然ですか？」
「分かりません」
「でも三件ですよ」
「三件だからこそ、慎重にします」
ARCANAが事故原因だと決めれば、すべてが簡単になる。古い会社。古い部品。事故現場に共通して存在する。読者が欲しがる答えとしては十分すぎるほどだ。だからこそ危険だった。
「ARCANA部品のない同型馬車も調べます」
エレナが言う。
「比較するんですね」
「はい」
「同じ事故が起きてない方も？」
「事故が起きなかった理由も、事故調査には必要です」
ミアが頷く。そして新聞をもう一度見る。
「御者さんのことも、早く分かるといいですね」
エレナは記事に印刷された名前を見る。ダニエル・ロウ。死亡者一名。事故記録では、それだけになってしまう。だが彼は事故直前にブレーキを踏んでいた。
「少なくとも」
エレナは言う。
「彼が何もしなかったわけではありません」
死者は反論できない。だから現場に残った証拠が代わりに話す。それを勝手な物語で上書きしてはいけない。
