第12話 正常だったからこそ
翌日。事故調査局の会議室には、二種類の資料が並んでいた。暖房器の設計書。そして邸宅の建築図面。エレナはまず暖房器側の資料を確認する。製造元は王都で広く使われている老舗メーカー。同型機は過去十年で一万台以上販売されている。
「同じ事故の報告は？」
エレナが尋ねる。
「ありません」
ミアが記録を確認する。
「軽い体調不良まで含めても、特に」
「なら、暖房器単体の欠陥説は弱いですね」
セオが言う。
「昨日からそう思っています」
「なら何を探しているんです？」
エレナは建築図面を見る。
「違いです」
「違い？」
「事故が起きた家と、起きていない家の」
ミアが机へ身を乗り出す。
「この家だけ特別ってことですか？」
「少なくとも、何か条件が違います」
建築図面には、最新の住宅技術が並んでいた。高断熱術式。外気遮断。防音結界。湿度保持。冬場の熱損失を最小化するための構造。
「すごいですね」
ミアが感心する。
「暖かそう」
「でしょうね」
「エレナさん、寒いの苦手ですもんね」
「今それは関係ありません」
グレンが図面を覗き込む。
「こりゃ隙間がねえな」
「やはり？」
「ああ。昔の家なら窓枠も扉も、多少は空気が抜ける。これはほとんど密閉箱だ」
セオが眉を寄せる。
「暖房器は燃焼しませんよ」
「分かっています」
魔導暖房器は火を直接燃やすわけではない。だから煙も出ない。一酸化炭素のようなものも発生しない。少なくとも、従来はそう考えられている。
「でも」
ミアが言う。
「何か出ているんですか？」
誰もすぐには答えなかった。エレナは暖房器の仕様書をめくる。熱交換部。魔力導路。排熱。そして小さな注記。長時間稼働時、術式変換部から微量の残留魔力を放出することがある。人体への影響なし。通常環境下では自然拡散するため問題なし。
「これです」
エレナが指を止めた。セオが覗き込む。
「残留魔力？」
「はい」
「人体影響なしって書いてありますよ」
ミアが言う。
「通常環境下では」
エレナが答えた。エレンが建築図面を見る。そして暖房器の仕様書を見る。
「つまり、この家は通常環境じゃねえ」
エレナは頷いた。残留魔力は、ごく微量。従来の家では自然に外へ逃げる。窓枠。扉の隙間。換気口。古い住宅は、意図せず空気を入れ替えていた。だが新築邸宅には、それがない。
「仮説を立てます」
エレナは紙へ書く。暖房器から排出される微量の残留魔力。高気密住宅。長時間使用。蓄積。そして人体への影響。
「でも」
ミアが言う。
「それなら暖房器の近くにいた人が一番重くなるんじゃないですか？」
「そうですね」
そこがまだ合わない。一家で最も症状が重かった長女は、暖房器から最も遠かった。
「残留魔力が部屋ごとに同じ濃度なら、滞在時間とか？」
セオが言う。
「長女だけ寝る時間が長かった？」
ミアが記録を確認する。
「逆です。一番遅くまで起きていました」
「なら違う」
エレナは考える。部屋の位置。二階。長女の部屋は廊下の一番奥。追加防音術式。窓の気密も最も高い。そして。エレナは図面を指した。
「この部屋だけ、空気が逃げる場所がありません」
他の寝室には、古い暖炉跡を利用した小さな排気導路が残っている。長女の部屋にはない。改築時、防音性能を高めるため完全に塞がれていた。
「暖房器から遠かったから重症になったんじゃない」
ミアが呟く。
「空気が入れ替わらなかったから？」
「その可能性があります」
エレナは資料を閉じた。
「再現します」
セオが嫌そうな顔をした。
「また地下ですか」
「事故調査局に再現試験室がある理由を忘れました？」
「眠れない理由なら覚えています」
エレナは立ち上がった。
「今回は人間を入れませんから安心してください」
「そこは心配してません」
