山形温泉旅館殺人事件⑧（密室の壁を打ち崩せ）
峻と真夜が泊まっていた部屋に事件関係者全員が集められ、米沢刑事が中心にいる。心を落ち着けているのり子に彼が一度、目線を送った。始める、ということか……
「みなさんに集まってもらったのは他でもありません。今回の事件の……真相をお話しするためだっぺ」
「どういうことだべ、刑事さん。神根君を殺したのは林藤君で、自殺したんじゃ」
「いいえ、違います。お二人とも……真犯人に殺されたんです。詳しいことは、こちらの河澄のり子さんが説明してくれるっぺ」
米沢刑事の言葉に、部屋中の目線がのり子に集まった。英心は一つため息をつき、米沢刑事の方を向いて呟いた。
「刑事さん……この嬢ちゃんが聡明なことはもはや疑わねえべ。だが、やはり女子高生だ。警察は……何を考えている？」
「以前福島の沼の近くのホテルで起きた殺人事件、ご存じですか？」
「ああ、テレビでも結構大きく取り上げられただべな」
「その事件を解決したのが……彼女なんです」
「「！！？？」」
「責任は私が持ちます。彼女の話を……聞いてくれませんか？」
米沢刑事の言葉に、健太と英心は驚愕の表情を浮かべていた。真鈴も……先程よりは冷静になったように見える。感謝します米沢刑事、あとは……私がやるしかない！！
「まずは、真夜さんが自殺ではないことについてお話しします。一つ目の根拠はその内容です、あまりにも当たり障りが無さすぎる。文章の癖というのは自然と出てしまいますから、それを防ぐためなのでしょう」
「それは分からなくもないべが……それだけじゃ」
「根拠はもう一つあります。指紋が……あまりに綺麗すぎるんです。自殺は覚悟が必要ですし、激しい痛みに襲われますから、どうしても手は震えて乱れるものなんですよ」
「つまり……犯人が林藤先輩の手を使ってわざと付けたと？」
「そういうことに、なります」
真鈴は納得しているようだが、完全にというわけではなさそうだ。理由は……はっきりしている。次はそれの解明だ。
「ですけど……神根先輩殺しの密室はどう説明するっぺ？ あれが分からない限り、やはり林藤先輩が殺したとしか」
「それは、今から説明します」
のり子は先程都子達に説明した、氷やティッシュ等を使ったトリックを目の前で実践して見せた。さすがに誰もが、目を丸くして驚いていた。
「まさかこんなやり方があったとは……」
「しかし聡明な嬢ちゃん、これだと紐が入口のドアの鍵のツマミや床に残ってしまうんじゃねえか？ それじゃ、トリックはバレバレだべ」
「ええ、その通りです。神根さんの死体の第一発見者は私と都子と将也さんと絵麻さんですが、4人同時に見落とすわけがありませんし、第一警察が見落としません。将也さんと絵麻さんの共犯でこっそり紐を回収、なんてのも難しいですしね」
「だったら」
「ですが、あるんですよ、それを切り抜けるトリックが。いわば今回のトリックは、複合型のモノだったんです」
のり子の言葉に、誰もが驚愕していた。無理もない、私とてこの先がなかなか分からずに頭を抱えていたんだから。
「そんなことが出来るっぺか、河澄様？ この旅館の部屋の鍵は古いタイプのモノですが複製は難しいですし、扉の下の隙間はほとんどございません。責任者である私と絵麻でさえ、この状況ではマスターキーを使う以外手がないのです。ご存じの通り、当日マスターキーは使えなかったわけで……」
「その通りですよ、将也さん。そもそも凶器が果物ナイフな時点で峻さんが果物ナイフを借りた後に犯人は殺害を決意したってことになるわけですから、合鍵を作る時間はありません」
「で、ではどうやって？ 犯人は既に部屋の外に出てしまっているべ、手出しを出来る人物はもう誰もいないわけで」
「いるじゃないですか、一人だけ……真夜さんですよ」
「……え？」
のり子の言葉に、誰もが鳩に豆鉄砲を喰らったような表情を浮かべていた。当然か、さっき真夜さんは殺されたと言ったばかりなわけだし。
「ど、どういうことだべ！！？？ 林藤君は共犯だったとでも？」
「いいえ。真夜さんは……知らぬ間に利用されたんですよ、真犯人に」
「林藤君が……利用された？」
「はい。将也さん、真夜さんが夜に必ずトイレに起きる習性があるのは知っていますよね？」
「は、はい。私だけでなく、絵麻も妹尾君も常連の方々も知っていますが」
「それを……犯人はトリックに応用したんです」
のり子がそう言うと、米沢刑事は部下に指示を出しトリックの準備をし始めた。完了し、のり子は一つ深呼吸をしてから説明を始めた。
「仕掛けはこうです。先程説明したトリックの準備をした後にもう一つの紐を用意し、片方の端を部屋の入口の鍵のツマミに繋がる紐に結び付け、もう片方の端をトイレのドアの上部のフックに結びつける」
「あ……その状態でトイレのドアを開けると、鍵のツマミに繋がる紐が引っ張られますから」
「そうです、絵麻さん。鍵のツマミから紐は外れて、トイレのドアのフック側に紐を移動出来るわけですよ」
「な、なる程……ですが、それですとトイレのドアを開ける時に少し手応えが重くなりませんか？ それに、トイレのドアフックに残った紐は回収できないべ」
「大丈夫ですよ、ちょっと重くなった程度では寝ぼけていたくらいにしか思いませんし、入口のドアならともかくトイレのドアのフックのことはそれ程意識しません。実際、真夜さんに聞きましたらそうでしたし、浴衣の帯も元々かかっていたんじゃないかと言っていましたよ？」
「私はかけた覚えはありませんし、この旅館の標準の装飾でもそれは該当しないっぺ」
「ですよね？ つまり、犯人が紐を目立たせないようにかけておいたわけですよ。浴衣の帯が元々なかったことを真夜さんが覚えていたとしても、せいぜい同部屋の竣さんが自分が眠っている間にかけたんだと思う程度です」
のり子がトリックを説明し終えると、真鈴は複雑な表情を浮かべていた。少なくとも、のり子への敵意めいたものは既に無くなっていた。
「本当に林藤先輩が犯人では……なかったんですね」
「はい。真夜さんは……殺されたんです」
「となりますと、動機はやはり」
「ええ、この旅館の存続問題です。つまりは……この場にいる誰もが竣さんと真夜さんを殺すことが出来、その動機も持っているということになります」
「それですと、誰が犯人か絞り込むことが出来ないんじゃ」
「いえ……犯人が誰かは、既に分かっています。犯人は2つの証拠を……残してしまったんですよ」
のり子はそう呟くと一つ息を吐き……真犯人を指さして叫んだ。
「犯人は……あなたですよ！！」
