里詩亜ちゃんの平凡な日常
背中にかかる濃い青色をしたセミロングの髪は、いつもの厳格なイメージとは裏腹に、同年代らしい可愛らしさがあった。普段は常に後ろで髪を纏めて、複数のかんざしを挿して固定していたが、そのスタイルは時代劇を彷彿とさせるおかげで、一つ上という年齢を隠していた。髪を解いてみると、一気に若さが増し、俺と真結と同じぐらいの年齢の女の子になっていた。
そして何故か黄色にクマ柄のパジャマに身を包んだ里詩亜さんは、心なしか背も低くなっている様に見えた。
「ごめんなさいね。浴衣は今、洗濯してるから、パジャマで我慢してくれる？」
「は、はぁ、ありがとうございます……この寝間着は……」
「浴衣のサイズを見てね、そのぐらいだろうと思って買ってきたんだけど、どんな柄がいいのかわからなくって、それにしたの」
「あ、あの、買われたのなら、代金をお支払いいたします」
「いいのよ気にしないで。下着はある？ そこまではやり過ぎかなと思って下着までは用意してないけど」
「かたじけない。下着はありますので、大丈夫です」
俺の家の風呂場は台所の奥側、左手にあり、風呂に入る時はどうしても台所を通る形になる。台所の奥側右手は室内用の洗濯機置き場と洗面所があり、家族はそこにおいてあるランドリーボックスに衣服を入れていた。
里詩亜さんとすれ違う時に、目線がほぼ一緒になったので、違和感を感じたが、里詩亜さんは何も言わず、そのまま二階の居候部屋へと登っていった。
後に食事の準備が出来たと母さんが言い、テーブルに着くと、今日は焼き魚が置かれていた。
「父さんは出張だから、それで我慢してね」
父さんはどちらかというと魚より肉料理が好きだが、魚が嫌いという訳でも無い。それでも母さんは、なるべく父さんが好きな食べ物を献立として考えている様で、父さんの居ない日の食事は、質素だけど我慢して、と言う。
俺は質素だなんて思った事は無いのだが。
「いただきます」
自宅で家族ではない異性と食事をするのは、なんとなく緊張する。隣の頬白家では既に何度もご馳走になっているが、こんな風に家庭的な食事ではなく、あれはホームパーティに近い。
互いに話をする事も無く、箸と茶碗を持ち、焼いたアジに手をつけようとした時。
「り、里詩亜ちゃん……」
隣を見ると、里詩亜さんはアジを箸でブッ刺して、丸ごとかじりついていた。
「は、はい？ 何か？」
「里詩亜ちゃんの家では、そうやってお魚を食べているの？」
「はぁ……ああ、すみません。お箸で突き刺すのはあまり行儀が良く無いか。串があれば、それでもかまいません」
「か、かじりつくのは、変わらないのね……」
「？？？」
「里詩亜さん、箸ではこういう風にして食べませんか？」
俺が慌てて、皿の上の魚に、箸で切れ込みを入れて開き、身をほぐして骨をとって食べると、里詩亜さんはああ、と言って、魚を皿の上に戻した。
「申し訳無い。私の家では魚は丸ごと串焼きにして出されるので、そのような高貴な食べ方をした事が無かった」
「そう言えば、私の田舎でも、子供の頃はまる事食べてたわね。街に出てきてからかしら、テーブルマナーを勉強したのは」
「テーブルマナー……」
勉強、という言葉を聞いただけで、里詩亜さんはあからさまに嫌な顔をしたが、すぐに表情を取り繕うと、俺に魚の食べ方を聞いてきた。
「身の中央、背骨に沿って箸で切れ目を入れたら、その切れ目から上下に裂いて、あとは尻尾を持って、背骨を引き上げて、取り除くだけです。小骨は食べながらで」
「なるほど、刺身にする要領で裁けばいいのか」
「そうそう。里詩亜ちゃん、魚はさばけるのかしら？」
「はい。マグロ程度なら」
「す、すごいわね……マグロって、大きいわよね」
「カジキとかサメは無理ですが」
「里詩亜ちゃんの故郷って漁港の近く？」
「いえ、かなり山奥ですが、料理の勉強をしていたので魚の裁き方は分かっています」
「お料理作れるの？ 今度、作って貰おうかしら」
「はい、お許しがあれば、いつでも作らせていただきます」
里詩亜さんが料理上手なのは知っていたが、テーブルマナーについては殆ど無知の様だった。確かにエスニック料理とか言ってたし、ナイフとフォークを使って切り分けるか、或いはこういう風に出されたら丸ごと食べる印象がある。
頭にかんざしを挿したり、鎖帷子の様な服を着たり、レオタードにガーターベルトと網タイツとミドルのブーツとか、和洋折衷なのはファッションだけでは無かった。
（まぁ、もう、チャイナドレスを最初に見てしまっては、あれ以上のインパクトはなかなか無いんだけど……）
「まぁ！ 本当に上手なのね！ そんなに綺麗に切り拓けるなんて！」
母さんの驚嘆の声に、里詩亜さんの皿を見ると、見事にアジは綺麗に骨と身に切り拓かれていた。要はやり方を知っていたかどうかだけだったらしい。
そのアジの身を口に運んで食べた後、里詩亜さんの方から母さんに尋ねる。
「私は、主に民族料理を勉強しましたが、和風料理という物はよく知りません。友人の襟亜は和風料理を勉強していましたが、この味付けはそれとも違う。何が違うのですか？」
「襟亜さんの料理はプロ級よね。いつもお買い物を一緒にさせてもらってるけど、何もかも本格的で、驚いちゃうわ。私の味付けはただの出汁の素を使った手抜き料理で、襟亜さんの料理はきっと本格的に味付けしてるんだと思うわよ」
「出汁の素！ そんな便利な物があるんですか！ 実は出汁という物について、いったいどんな物なのか、知りたかったんです」
（これはこれで全く会話に入れないな……）
