【なろう版】私を殺した『永久凍土の騎士様』は、今世は恋でバグってる

隠された結婚──回想13

「ええ、あなたにも、何度も手紙を書いたわ。どうしてでしょうね。あんなに突き放しながらも、私はあなたに色んなことを聞いて欲しいと、思ってしまうの……」

夜も更ける頃、二人はベッドの中で今までのことをぽつり、ぽつりと話し始めた。

シイラは今まで行った勉強や、研究のこと──それを生かして母エミリーの病気を何とかしようとしていたことも。

薬も送っていたようだが届いておらず、そのことには肩を落としていた。

ノクティース側から関係が悪化してると聞いたのはここ最近の話らしく、シイラもどうにかできないかと動いていた。だがそれよりもずっと前から、ハンベルリは侵略の対象として見ていた──そのことをアルヴィスから聞かされて、ぞっと背筋が冷えた。

「まだ開戦はしないだろうし、大丈夫だろうと思っていたけど……」

「今はどうにかして開戦を引き延ばそうとはしている状況だ。でもやっぱり、開戦は避けられないのかも知れない」

「向こうには大好きな先生も、友達もいるのに……」

「……恋人も、居るんだな」

「やめて」

シイラはぷいと寝返りをうって背を向けた。

「私はもう、恐らく帰ってこれないと言って帰ってきた。向こうもそれをわかっていながら、送り出したのよ」

アルヴィスは何もかける言葉が見つからない。

反応のないアルヴィスに、シイラははあ、と大きくため息をついた。

「毎日毎日、『可愛い』『愛してる』『大好きだよ』って伝えてくれてくれる人を、どうやって突き放せと言うの……あなたと結婚していた時、一度も言われたことはないのに」

ああ、そうかと思う。

ラフィリアはよく、シイラへの態度を見て『初恋の魔法が解けちゃっても知らない〜』と言っていた。

自分の不甲斐なさでシイラの気持ちが離れていく可能性があると、ずっと彼女は示唆していたのだろう。

「これからは、毎日私が言うから」

「できないと思うわ」

「そんなことはない」

シイラは後ろを向きながらも、クスリと笑っているのがわかった。

そしてそろそろ夜明けが近付いてきた。

窓の外から仄かな赤い光が見える。

小さく欠伸をするシイラを、アルヴィスはそっと抱き寄せる。

「戻るなら戻ってもいい……」

その意味は“部屋に”というだけでなく──これからの人生のことでもある。

今ならまだ、例え身籠っていようと“他人”として生きていける。まだ引き返せるラインだろう。

──だけど、シイラは選んだのだ。

「いいわ。あなたと一緒に、居るわ」

「もう、戻れないぞ」

離す気なんて無いくせに。

そう心の中で思いながら、アルヴィスの胸の中で眠りに落ちていった。

「アルヴィスさ……」

朝を迎えて、従者がいつものように部屋に入ってくる。そして見たのは、まさにこの光景──事後の光景だった。

「悪いがメイドに湯浴みの準備と、彼女の着替えを持ってくるように言ってくれ」

従者はなるべく二人を見ないように、慌ただしく出て行こうとした。そんな背中に、更にアルヴィスは言葉を投げた。

「あと、彼女を丁寧に扱ってくれ。彼女のお腹の中には、子供がいる可能性がある」

それは避妊をしなかった=遊びでも気まぐれでもない、ということ。

子供を産ますために手を付けたと、はっきり宣言したと言ってもいい。

その話はすぐにアルヴィスの両親、つまり侯爵夫妻に伝わった。

アルヴィスは即二人に呼び出される。

「アルヴィス、もしシイラに子供ができていたなら、私達が養子を迎えたことにして育てます。さすがに体裁が……」

「何故です？私が彼女と結婚すればいい話でしょう？」

あまりに突然の提案に、両親は混乱した。

「しかしだな、シイラにはもう貴族籍は……」

「お父様。幼い頃に父を亡くした元男爵令嬢が、引き取られた先の侯爵家令息に見初められて結婚した。そんな素晴らしい物語がここにあるんですよ」

この『素晴らしい物語』は、回帰前にアルヴィスがよく言われた話だ。

うーんと頭を抱える侯爵夫妻。

特に当主のパルドリックは、なかなか結婚の話を出さないアルヴィスに業を煮やしていたが、まさかシイラを相手に選ぶとは──。

「シイラは帝国では警戒されてます。彼女はここを出ると、監視されて自由がないでしょう。好きな研究も続けられないし、エミリー夫人の側に居れない。それなら私が監視を引き受ける形で結婚したことにすればいい」

「……シイラはどう思う？」

ちょうど湯浴みが終わったシイラが、部屋に入ってくる。

シイラはほんの少し俯くと、拳を握りしめた。

「……私はお母様の側に居たい。それに研究も続けたい。だから侯爵家に居させてください」

──アルヴィスはシイラと約束をしたことがある。

それは『アルヴィスが一方的に手を付けた』という態度を崩さないということ。

既にマークされているシイラが、いきなり『アルヴィスとは元々愛し合っていた』という話をしても信用できるはずはない。それに向こうの恋人の存在も知っているとなると、尚更。

だから無理矢理シイラを従わせ結婚させたが、さすがに彼女が納得するまで公表を控えたい。そういうことにして、なるべく結婚は隠すことにした。アルヴィスは自ら罪を被るという形になったのだ。

実際無理矢理シイラの未来をねじ曲げた自覚はあるのだから。

それにまだ、ラフィリアの誕生についても謎が多い。

今までアルヴィス一人では、その全てを受け入れることも、立ち向かうこともできなかった。

だからその問題がどうにか解決するまで──なるべくこの結婚を、内密にしておきたかったのだ。

そしてその事件から三日後、ただ誓約書を提出するだけの結婚をした。

結婚が伝えられたのは、立会人である教皇と、シイラを呼び戻そうとしていた外務担当の大臣など一部のみ。

それらの人には金を握らせ、黙らせて──文字通り『隠された結婚』となったのだ。

それでも、これだけはシイラに渡した。

「いつかこれをつけて、堂々と歩いて欲しい」

それは前回も渡した、ダイヤのティアラだった。

天使の輪のようなティアラ……それがいつか堂々と彼女の頭に輝くことを願っていた。