【なろう版】私を殺した『永久凍土の騎士様』は、今世は恋でバグってる

たった一つの願い──回想8

『厳命だ。聖女降臨の儀式を行う』

ジェイコブよりその日中に即、そんな通達が出された。

今までそんな儀式は行われたことはない。だが『侯爵家の威厳を示すため行う』という、表向きは侯爵家の肩を持つ、もっともらしい理由が述べられた。

しかしこれは……明らかな罠だろう。

そう思いつつも、誰も止めることはできなかった。

「お母様、これ、嫌だ……」

帝国中の貴族が招集され、皇宮の教会にて聖女降臨の儀式が行われることになった。

ラフィリアは白い衣装に身を包み、シイラにしがみつく。

「……ごめんね」

シイラは静かに涙を流しながら、抱きしめること以外何もできなかった。

そしてジェイコブの主導のもと、聖女降臨の儀が始まる。

礼拝堂の祭壇には、ジェイコブと皇帝、教皇が並ぶ。後ろには、初代聖女様を倣った像の、青いガラスでできた髪が太陽の光を受けて輝いていた。

「聖女ラフィリア、こちらに」

皇帝がそう叫ぶと、礼拝堂の扉が開く。

扉の向こうでは、ラフィリアはシイラにしがみついていたが──「早くしろ！」というジェイコブの声に圧されて、涙を堪えながら中央の開けられた道を歩いていく。

「天の加護を受けし者よ。ここに、新たなる聖女の誕生を宣言する」

教皇が宣言し、初代皇后が愛したという、紫色の薔薇の花冠が、ラフィリアに載せられる。

そして辺りが拍手に包まれた──その瞬間だった、

「危ない！！」

大きな何かが軋む音が礼拝堂に響いた。

次の瞬間、台座に置かれた聖女様の像が倒れてくる。

それは一直線に──ラフィリアを目掛けて。

そして衝撃音と共に、像は台座から落下した。

「ラフィリア！」

砂煙が舞う中、シイラが飛び出す。

そこで見たのは……

「エマルウェル！！」

ラフィリアを庇い、聖女像の下敷きになるエマルウェルの姿があった。

そして隣には、像の下に潰れた皇帝の姿が──。

（うそ、でしょ……？）

二人の真っ赤な血が、ラフィリアの白い服を赤く染めていた。

紫の薔薇も飛び散り、倒れる二人の上に降り注ぐ。

「皆よ見よ！！これが聖女なのか！！皇帝の息の根を止めた邪神の間違いではないのか！！」

ジェイコブの高らかな笑い声と共に、群衆の罵声が飛んでくる。

「殿下！この子は聖女でも邪神でもなく、私の子どもです！！」

シイラが飛び出して、ラフィリアを抱き締めた。

「ならお前が子供の責任を取って『皇族殺人罪』を適用しよう……拘束しろ」

帝国騎士団が二人を取り囲み、引き離す。

「お、おかあさまー！！」

必死の抵抗も虚しく、シイラは鎖に拘束され──連れて行かれてしまった。

「残るお前はどうするか」

「私は絶対、あなたに負けない、負けないんだから……」

「無力なお前に何ができるんだ？」

口を噤むラフィリアに、馬鹿にしたようにジェイコブは笑いかける。

「とりあえずまぁ、拘束はさせてもらおう」

そしてなすすべもないラフィリアは、拘束されて連れて行かれてしまった。

──それからどれだけの時間が流れただろう。

地下牢で、ラフィリアは一人佇んでいた。

「……リア、ラフィリア！！」

「お父様……？」

柵越しに現れたのは、アルヴィスだった。

「どうして……？」

「私だけが、面会を認められたんだ……」

それ以上アルヴィスは言わない。

這いつくばるアルヴィスは杖を持っていなかった。

アルヴィスは杖を奪われ、逃亡の心配がないとされたので面会が許された。指も欠損しているので、逃亡の為の小細工は何もできないのだろうと思われたのだ。

最期の思い出作りに、落ちぶれた父親の姿を見せるのも悪くない。

ジェイコブはそう思ったのだろう。

──だからこそ、アルヴィスがいつも懐に差している短剣の存在を見逃していた。

「ラフィリア、私が絶対に助けるから！だから安心してくれ！！」

アルヴィスは必死に訴えるが、何か打開策があったわけではない。

それにラフィリア自身も、もうここに勝機はないと確信していた。

──ただ一つの可能性を残して。

「お父様」

じっと見つめる、ラフィリアの紫の瞳が光を持つ。

「一つ願いが叶うとしたら、何を願う？」

「ラフィリアの無実が証明されることだ」

「そうじゃなくて、永久的に叶う願いならば？」

彼女の瞳に、アルヴィスは違和感を覚える。

それでも──愛おしい子であることに、間違いはない。

だからこそ、正直に胸の内を伝える。

「私は家族三人で幸せに暮らしたい。いや、四人でも五人でも増えていくなら大歓迎だ……シイラとラフィリアと幸せに暮らしたい」

「じゃあ三人で幸せに暮らしたいと願うのね」

「ああ、勿論」

「それは本当ね」

確認するようにラフィリアは念を押す。その瞳はアルヴィスを見ているようで、どこか遠くを眺めていた。

──これはラフィリアではない。なぜだか直感でそう思ったのだ。

「ラフィリア……？」

「やっぱり私のお父様だなって」

そう言うとクスリと笑みを浮かべた。

「お父様。青い髪は祝福の髪だなんて言われているけど、実際は違うの。いつの時代も青い髪の私は、産まれた瞬間から困難な人生であることが決められている。

　だから“因果律”は最後まで私に寄り添い支えた人に送るギフトとして、とある物を用意した」

「……？」

ラフィリアの口角がわずかに上がる。

随所と大人びた表情に、ごくりと息を呑む。

「それは聖女の輝きと言われ、一番最初に手にした者の願いを叶える宝石なの。その宝石の場所は…………私の心臓よ」

その瞬間、ラフィリアはアルヴィスの短剣を抜き取り──自らの胸を貫いた。

「ちゃんと願って」

そう言い残したラフィリアの声が、残響のように響く。

「ラフィリア！ラフィリア！！」

血を流すラフィリアは、柵に倒れ込む。

アルヴィスは抉られた胸の中、まだ鼓動を続ける心臓にへばりつく、何か硬く輝くものを見た。

（……これは）

血管を引き剥がし、まだ生暖かな心臓からそれを抜き取る。

短剣の柄に輝く宝石と瓜二つのものが、アルヴィスの手により引き摺り出された。

（あ、あ……）

ラフィリアが地面に倒れた。

アルヴィスの脚が、ラフィリアの血で赤に染まっていく──。

アルヴィスは止めどなく涙が溢れるが、そうしている場合ではない。

「何をしている！」

倒れた音で、看守が気付いてしまった。

時間がない──アルヴィスは宝石を包みこむように持つと、目を閉じた。

（シイラとラフィリア……私達は三人で幸せになりたい）

そう願うと次第に音が消え、辺りは真っ暗闇に包まれた。