25/28

(4)

　夜の港は恐ろしいぐらい静かだった。

　店を出た俺達は夜風にあたりながらふらふらと歩いた。久しぶりに後先気にせず酒を飲んだ。酔いが適度に回り心地良い。

「ちょっと座っていいか」

　港の堤防に腰掛ける。下を向けば、真っ暗な海面がこちらを待ち伏せしているようにどこまでも広がっていた。

「いい町だな」

　自然と言葉が出た。そんな事思ってなかったはずなのに。

「優一」

　自然に身を任せた。親友だからこそ何も考えずに済む。だから俺はこいつにだけは甘えられる。

「この町は好きか？」

「嫌いだよ」

　間髪におかずに返ってきた言葉に、俺は思わず優一を見る。

　優一は視線を前に向けていたが、どこも見ていないようにも見えた。

　よく分からない。自分をいじめた奴らがいた場所。ずっと変わらない何もない場所。優一は決してこの町が好きではないだろう。なのに、何故ここを出ようとしないのか。

　ここは何もない。昔から繰り返していた言葉。だが、好きとも嫌いとも言うことは一度もなかった。

「じゃあ、なんでーー」

　そこまで言おうとした時、優一がこちらを向いた。

「だって、健ちゃんが戻ってきたから」

　優一の目は、夜の海より深く暗かった。

「健ちゃん」

　こいつは分かっていた。俺がここに帰ると言った瞬間。そして港に降り立った俺を見た瞬間。だから今日、俺が向こうに行ってからの話なんて一切しなかった。今の話をせずに、思い出話に浸って過去から先に触れないようにしてくれた。そんなものに意味などないから。何故ならーー。

「死ぬ為に帰って来たんでしょ、ここに」

　だから俺は最後に、親友のお前に会いたかったんだ。