(3)
「そうだね。健ちゃんの言う通りだと思う」
ぐいっとビールのグラスを優一は傾けた。ぐびぐびと喉を鳴らすいい飲みっぷりだ。
「数年前だけど、高校の同窓会あってさ。健ちゃんは来なかったけど」
「ああ、あったな」
あれは五年程前だろうか。会うことはなかったが互いの連絡先は知っていた。ベタベタと頻繁に連絡を取り合う事はなかったが、たまに優一から連絡をくれる事があり、同窓会の存在も彼が教えてくれた。
「あいつらとも久しぶりに喋ったんだよね、その時」
「嫌じゃなかったのか？」
「嫌だったよ。会いたいとはどうしたって思えないし」
「でも、行ったんだな」
「うん。あいつら俺の事見て、昔の事なんて何にもなかったみたいに、おー優一久しぶり、なんて言ってきたんだよ。行く前まで正直ちょっと怖かった。でもその瞬間に、こんな奴らに青春時代を潰されかけたのかって。なんか、冷静に怒りが込み上げたって感覚で。違うだろって。まずは謝れよ。まだ一度もあの時の事への謝罪を聞いていないって、気付いたら自然と口に出してた」
「変われたんだな、ちゃんと」
「でも変わったのは僕だけじゃなかった。あいつら素直にごめんって。俺らにとっては遊びのつもりだったけど、お前にはそうじゃなかったよな、ほんとごめんって。なんだかそこで熱が引いて結局僕も同窓会には参加せずに帰ったんだけどね」
「十分得るものはあったし、いいんじゃねえか」
「これで健ちゃんにも堂々と会えるぞって思った」
「なんでだよ、そこは関係なく堂々と会えよ」
「健ちゃんが全然帰って来てくれないからじゃないか」
まだ胸がちくりと傷んだ。酒の力だろうか。優一の言葉はいつもよりあけすけに思えた。
“俺はここを出ていくぞ”
優一との出会いから日々が少しずつ変わっていった。孤立した世界にメンバーが一人増えた。卒業するまでメンバーが加入する事はなかったがそれで良かった。
何もない小さな町でささやかな青春を過ごした。ここに来た時、もうどうでもいいと思った。友達を作ろうなんて気持ちもなかったからこそ、優一のいじめを止める事が出来た。あのままあいつらが歯向かってきたら、俺は本当にあの時人を殺してたかもしれない。
でもそうはならなかった。この町で出来た初めてで唯一の親友のおかげで、俺は徐々にまともになっていった。
優一は典型的な文系少年で、色々な事にオタクだった。映画、小説、音楽、アニメ。どちらからと言えば体育会系だった自分にとっては知らない世界ばかりだった。
「この町には何もないけど、この世界にはいっぱい面白いものがあるよ」
ネットというのは偉大だった。優一が見せてくれた今まで触れてこなかった世界は、常に自分に新鮮で瑞々しい気持ちを注ぎ込み心を満たしていってくれた。
ただ優一の言う通り、この町には何もなかった。暮らしていくには十分だが、面白味はなかった。ここで過ごし暮らし大人になっても残っている人達を見て、勝手ながら俺は人生をこのこじんまりした閉塞した世界で終わらせることで、大きな世界を諦めた敗北者だと思った。高校生という短い時間の狭い価値観の中で培われた気持ちは、むくむくと日々その芽を成長させた。
ーーここを出よう。
それは親の都合で人生を奪われたと思って過ごしていた俺自身を含めた全てへの反抗でもあった。俺は負けない。人生の舵は自分が切るんだ。日々強まる気持ちは、いつしか確固たるものへとなっていった。
「俺がここに戻るのは、負けた時だ」
優一にだけは自分の全てを話せた。家族の事も、俺の気持ちも。
優一は何も言わずに静かに俺の話を聞いてくれた。
「応援してるよ。でもーー」
優一は名前の通り優しい男だった。だがその言葉は、当時の俺にとっては一番聞きたくない言葉だった。
そして俺は親に相談し、奨学金で都会の大学に進んだ。
この町と違い、全ての可能性が目の前に転がっているような輝いた世界に見えた。そして大学を経て、俺は晴れて一流証券会社の営業になった。
ーーこれが俺の人生だ。
全てに満ち溢れていた。
しかし会社に務めて三年。俺の心は限界を超えた。
